「恋もお付き合いもまだいいかなって思ってるんです～」と言いながら婚約者を盗んでいった聖女には、そいつ以外のすべてを盗み返してさしあげますわ

⑥ 見られてたなんて──！！

　デザートのフィッシュサンドを食べ終え、私は大きくため息を吐く。

「はぁ。私も早いところパートナーを見繕わないと」

　そこで周囲の目がギラっと光る。ガタっと椅子から立ち上がった者もいる。しかし彼らは何も言えないでいる。

　それはそうだ。私と組めば確実に合格できることは分かっている、が、その後のことを考えると誰しも躊躇するだろう。私の隣で任務の重責に耐えられる者など、そういるものではない。いたとしてもとっくに組む相手など決まって……。

「お前、卒試の相手いないのか」

　ずいぶん鷹揚おうような、よく通る逞しい声が私の背後から上がった。
　振り返るとそこにいたのは、“特盛カレーライス山鳥の親子添え”をがつがつと食している居丈高な男だった。体格の良い……と言っても、戦士クラスならこれが普通だろう。飄々とした態度であるのに、ギラギラした青い目から赤い闘志が隠し切れていない。

「あなたは……６年、戦士クラスの級長」

「ジオライオン・グラセスだ」

　まぁ、知っている。だって彼は私の実家、ヴァレロの政務上のライバル、グラセス侯爵家の跡取り息子。同じ剣士最上級職・剣聖ソードエスカトスを何代にも渡り排出している同士、代々しのぎを削ってきた。

　そんな家の次期当主が、私の家名を知ってて声を掛けたというの？

「そういうあなたは？　まだ契約ダブル相手いないの？」

「師せんせいに独りソロで行きたいと言ったら却下されたんだ」

　周囲もさすがに彼には敵わないと、私の相方ポジを得る意欲を引っ込めたようだ。さすがジオライオン様だ、という声も聞こえる。

「私と一緒に行きたいの？」
「そうだな、まぁ来い」
「は？」



**

　唐突に試験会場にでも連れていかれるかと思ったら、ここは学院内の「寂れた女神の塔」。

　もう鳴ることはない、大きな鐘が吊るされている。その屋根に彼はひょいひょいと跳び乗っていった。

「あ、ちょっと待ってよ」
　私もそれに付いていく。

　私をダブルに誘っているのではないの？　どういうつもりなのか。

　正直、私も時間の余裕がそれほどないし、多少はこちらから歩み寄ってあげる。

「あなたほどの実力者でも、私の才能を欲しているの？　まぁ素直に頼んでくるなら、ダブル組んであげなくもないわ。私もちょうどいい相手がいなくて」

「才能？　お前ポンコツじゃねえか」

　……は？？

「なに？　あなた私の何を知っててそう言うの？　私のこと何も知らないの？？」

「まぁ、はっきり言ってあんまり知らないんだが」
「私を知らないって何！？　ずっと登校拒否してた！？」

「いや、聞けよ。みんなが思っているほど天才の塊じゃねえだろってことだ」
「どういう意味よ」

「魔クラスにいて剣技の腕が落ちないように、休み時間にこっそり素振りしてたりな。６年間」

「えっ！！」

　なんで知ってるの！

　そう、私はこの６年間、いつも休み時間この人気ひとけのない塔に来て、この鐘の下で腕立てと腹筋と素振りをしていた。なんでこの人知ってるの……。

「俺６年間ずっと、休み時間ここで昼寝してたんだよ」

　ずっと見られてた～～！？　誰にもバレない様にここに来ていたのに……。

「それをポンコツって、ひどいわ……」

　顔が一気に熱くなってしまった。見られてたなんて、恥ずかしい……。

「ああ、どんな課題もなんてことないなんて涼しい顔しておいて、こんなところで汗振り乱して素振りしてるのはポンコツ精神だろ」

「何度もポンコツって……！」

　そこで彼は私の後ろ頭を大きな手で包み寄せた。

「でも俺は嫌いじゃねえよ」

「え？」

「血筋の才能に慢心せず、努力を怠らない。そんな人間でなきゃ組む気にならねえ」

「……！」

　分かるわ。私もそう思ってる。努力を人に見せつける気は更々ないけど、努力を認められる人が好き。

「俺と組むか？」

「そんなあっさり……。先のことを考えているの？　あなたの家と私の家は……」

「あ──なんかいろいろメンドくさいこともあるが、いいさ。親父でもなんでもぶん殴ってやろう」

　ものすごい脳筋！

「……でも、いいか」

「ん？」

「組んであげるわ！　私の足引っ張らないでよ！」

「いや、俺が先を行くからな。お前はサポやれ」
「ダメよ私が前衛。ボスのトドメは私が刺す」

「じゃあ競争だ。卒試までに狩ったモンスターの総量でボス戦の役割決めるぞ」

　彼は立ち上がった。今日は昼寝しないようだ。

　私には分かる、彼は今、ウズウズしている。とにかく狩りたがってる。実力を見せつけたがってる。戦意がオーラとなって身体中から逆立ってる！

────なにこれ、もう。ゾクゾクするぅ！

「望むところよ。負ける気はないから」



　数日後、私たちは勇んで卒業試験に飛び込んで、制限時間の半分でクリアしてきた。

　盗賊の血を一滴も汲んでいないこの男に、いろんな大事なものを私が“奪取スティール”されてしまうのは、もうちょっとだけ先の話である。



　　　　　　　　　　　　　　　　～FIN～