入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第二部

【閑話】ポチタロウと、サラの夜：６＋α（アルファ）

　満を持して・・・。



　というよりは、若干、脱線しつつも・・・。



ー　スーの授業をちゃんと聞けるようになる　ー　



　僕はその為の計画を立て始めることにした。



　立て始めることにはしたんだけれども、立て始めるまでには時間がかかった＞＜。



　書いててちょっと「竹立てかけた」の早口言葉みたいになっちゃったけど、修正せずに、このまま行きたいと思う。



　この時あったこともまた、ちゃんとお伝えしていきたいと思う。



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【閑話】ポチタロウと、サラの夜：６＋α（アルファ）



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「ねぇ、サラ？」
　
　

　手始めに僕は、サラに呼びかけた。



　・明日の朝まで、（なるべく）サラの空間に滞在させて欲しいこと。



　・今後の計画を立てたいこと。



　この二つをサラに伝えることにした。



　少し言葉を考えてから、僕は口を開いた。



「スーの授業が始まるまでの間、しばらくここに、いさせて欲しいんだけど、いいかな？」



「そうか。それはいいな！　・・・アニメ談義でもするか？」



　サラは、ぱあっと嬉しそうな顔になってそう言った。あっさりオーケーが出たなと思いつつも、僕はハッとなった。



ー　サラと一緒に、漫画についてを語り合う。　ー



　サラの言葉を聞いて、これを忘れていたのを思い出した＞＜。



ー　約束していたのに忘れていた＞＜。　ー



　その事実に呆然としている間に、サラの続きの言葉が聞こえてきた。



「・・・って、その間ずっと二人っきりか・・・な、なんでもねぇ！」



　今回のサラはノリツッコミ的ではなくて、考え込むような口ぶりだった。途中まで呟いてから「しまった」って感じの顔をして赤面した。最後には「なんでもねぇ」と取り繕った。



　全部聞こえてしまっていたし、サラも僕と同じで、自爆することがあるのを思い出した。それに親近感を覚えつつ、僕はまた（違った意味で）ハッとなった。



　サラの言葉から、僕自身も「ずっと二人きりでいること」を意識してしまった＞＜。



「・・・」
「・・・」



　８畳ほどの真っ白が続く空間で。一瞬、二人して、固まってしまった。



　前とはお互いの距離は違ったけれども、ちょっと前にもこんなことがあったのを思い出した。



「えーっと、ね？」



　そこまで言ってみたけれども、頭の中で考えがまとまっていたわけではなかった。



　何か言葉を繋げようとしながら、ここで僕に、こんな直感があった。



（今のまま、口を開いたら、またとんでもないことを言い始めるぞ！？）



　そんな気がした。



「ちょっと待ってね、サラ？　・・・あと。ちょっと、サラのルーティンを借りるね・・・」
「お、おぅ・・・」



　歯切れが悪くなったサラの返答を聞きながら僕は、右手で拳を作って、左胸をトントンと叩いた。目を閉じてタンスに書いてあった「平常心」って言葉を思い浮かべた。



　大きく息を吸って、吐いた。



ーーーーーー



（危なかった・・・）



　僕は思った。



　冷静になって考えてみたら、あのまま言葉を発していたらどんなことを言い出していたか？　が、容易に予測できた。



　おそらく僕は、またパニックに陥って「エッチなことなんて考えてないよ？」などと言い出していたことだろう。そこから「決してサラが可愛くないってわけではなくて」と取り繕いながら、早口になって最終的に「サラのことが、とってもとっても大好きです！」とか言い出していたことだろう・・・。



　そんな未来が見えた。・・・というより、過去にすでに、それをやらかしていた＞＜。



　それでも「少しは成長したぞ」と、左胸にマルを書いて自分を褒めた。



　成長したと思って調子に乗ったら、またろくでもないことをしでかすぞ？　と左胸を人差し指で３回叩きながら、自分を戒めた。



　再度息を吐いて、サラを見てみると、サラも同じように自分のルーティンを行っていた。左胸をトントン叩いていた。



　それについては触れないでおくことにした。



　ルーティンの内容を知っているものだから、サラが「平常心」を思い出そうとしているのが丸わかりだった。逆にサラも、僕のルーティンを知っているので、自分の行動も丸わかりだったのに思い当たった。



　また少し恥ずかしくなってきた。



（次からは人前では、自分のルーティンは、確実にポケットの中でしよう・・・）



　そう心に決めながら「なんて便利なものを見つけたんだろう」なんてことを思った。



　この時僕は「自分の尻尾で感情が丸わかりだったこと」を、すっかり忘れていた＞＜。



ーーーーーー



「スーが授業の準備を、いっぱい時間をかけて、してくれてるからさ？　せめて授業の妨げになることはしないように、計画を立てて、準備を整えておきたいんだ？」



　僕がそう言うと、サラがこう応えた。



「・・・あぁ！　言うなれば、修行パートか！　それはそれでいいな！」



　さっきまでの気まずい空気はなくなっていた。



　サラは修行パートのある漫画を見たことがあるかつ、好きなのだろう。僕はそう推測した。前にも修行的なことで、テンションを上げていたサラがいたのを思い出した。



　どの漫画の修行パートが好きなのか？　聞いてみよう。



　これも頭に入れておくことにした。



　僕は、また一度、大きく呼吸をした。そうしてから次の本題に入った。



「ごめん、サラ！　サラと一緒に漫画について語るって・・・約束してたのに、忘れてた。だから、せめて。今回の計画の中に、サラと一緒に漫画について語る、って項目も追加させてほしい」



　４５度角を意識しながら、サラに頭を下げた。
　


　最初は、後半部分だけを伝えるつもりだった。「計画の中に約束を入れること」で、お茶を濁せないか？　と考えていた。それが大人のやり方のような気がした。



　でも結局は、ちゃんと謝った方がいいと判断した。



　それをしておかないと、自分が自分でなくなってしまうような、なんだか、そんな気がしたのだ。



　一瞬の間があった。



　その一瞬を僕はとても長く感じた。（少なくとも、キリンの鼻・よりも、ゾウの首・よりも、長い時間だと感じた）



「まじめか！　・・・ってそれはそれでまあ、ポチ公らしいっちゃ、らしいよな・・・」



　サラは、右手でツッコミのポーズをとった後で、グーを作って、親指を上げた。



「・・・許す」



　続けてこう言った。



（これって・・・！？）



　僕の中に衝撃が走った。



　僕はそれをとある大先生の漫画で見たことがあった。コピー機を使ったコピペギャグを多用するその大先生は、天丼的に「サムズアップ」と「許す」を使っていた。



　その大先生の漫画はグロくて絵も汚いけれども、ちゃんと漫画として面白くて、出てくる女の子はやたらと可愛かった。（僕は、まんゆ○きの「娘○」って女の子がとても好きだった）



（あの大先生の漫画を知ってるんだ！？　・・・サラも、なかなかやるな？）



　そう思いながら、テンションが上がった。でも、また上から目線の気がしてきたので、（また）反省した。頭の中でサラに謝った。



　それと同時に、サラが１００週間かけて、僕の世界の創作物（漫画やアニメやゲーム）を楽しんだと言っていたのを思い出した。勉強させてもらうくらいの心持ちでいないと、危険な気がしてきた。



（そんなことより、今は集中だ、ポチタロウ！）



　○・Ｆ・画太郎大先生（他にも名前がいっぱいある）のことで、思考が脱線し始めたので、また自分にそう言い聞かせた。



　サラに滞在許可をもらった。約束を忘れてたことを許してもらった。



ー　計画を立てること。　ー



　次の最優先事項として、これを進めることにした。



　進めることにしたし、実際に始めもした。でも、一向にそれは進まなかった＞＜。　



　「計画を立てること」に対して「僕とサラ」では、あまりにも相性が悪かった＞＜。