入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第一部

ポチタロウと、トリックアートなおじいさん：７

　僕らは、長い眉毛と、長い口ひげを生やした、大精霊を宿してくれた、おじいさんと再開した。くじらを見た時に「何かに似てるなぁ？」って思ったんだけど、このおじいさんのヒゲとマユゲがモチーフだ、きっと。



　老人は律儀に家のドアを閉めると、笑顔でゆっくり、こっちへ近づいてきた。



　その垂れ下がった白い眉毛と、ピンと上に張った白い口ひげは、だいたい同じ長さで整えられている。頭の上にちょこっとだけ残ったモヒカン気味の白い髪の毛と、口ひげに比べてささやかなボリュームの白いアゴヒゲの長さもほぼ同じだ。目は長い眉に隠れててほとんど見えない。



　このおじいさんを写真に撮って、逆さまにして見たら、やっぱり顔に見えるんじゃないかな？　僕は初めて会った頃から、そう思ってた。いわゆるトリックアートと呼ばれるやつだ。たぶん、このおじいさんの場合、逆さま向けてもほとんど同じ顔になる。



「こんちは、おじいちゃん」
「よー来たのぉ、スーちゃん」
「お、お久しぶりです」
「ここは熱かろぉて。とにかく中にお入り」



　タオルを１枚ずつ手渡された。僕らは汗をふきつつ、歩いていくおじいさんの後についていった。老人は右手でアゴヒゲを握りしめ、伸ばしながら、小さな家を目指す。入り口のとこに表札があって「ジーゲンバルト＝シュノルバルト」と書いてあった。



　そうそう。おじいさんの名前は、こんな名前だった。「気軽におじいちゃんと呼んでおくれ」って言われて以来、名前を呼んだことがなかったから、すっかり忘れてたよ。



　・・・てか、表札もちゃんとあるのね・・・。



ーーーーーー



ー　ガチャリ　ー



　「さあ、入った入った」
　「これは！？」



　今度は今までとは真逆に、ドアの内側から冷気が押し寄せてきた。促されるままに入った部屋はキンキンに冷えていた。・・・人をダメにしそうな空間だ。



「すずしぃぃぃ・・・」
「そこに腰掛けて待っておれ、スーちゃん。今、素敵ドリンク、オロポを作ってやるからの・・・」
「ありがと、おじーちゃん」



　言われるがままに、近くに置いてあったソファに、スーは頭からポスッとダイブした。そのまま、うつぶせに寝そべった体勢になり「ふへへへ」と、幸せそうだ。なんというか、もうすでにダメになりかけている。・・・てか、おじいさん、さっき、素で「オロポ」って言ったよね？



　僕の認識が間違ってなければ、それはオロ○ミンＣとポカ○スエットを割ったドリンクだったハズだ。サウナ民御用達の。



ー　「元いた世界」のことを、あのおじいさんは確実に知っている　ー



　僕の疑惑がオロポで、確信に変わった。



・・・
・・・
・・・。



「待たせたのぉ・・・ほら」　
「ありがとー」
「・・・ありがとうございます」



　しばらくして、おじいさんが戻ってきた。スーは半分寝てたけど、ギリギリ目を覚まし、体を起こし、目をこすりながらも、ソファに腰掛けた。僕もその隣へ座る。



　ソファは、机を挟んで対になっていて、僕らの対面側に、トリックアートなおじいさんが腰掛けた。オロポを２つ、机に置きながら。



「幼いスーちゃんには、思った以上に、サウナは厳しかったようじゃのぉ・・・とにかくそれを飲んで、栄養と水分を補給するといい。・・・おいしいぞぃ？」
「わかった。ありがと、おじいちゃん」
「い、いただきます（今も、普通に『サウナ』って言ったよね？）」



　ゴクゴク飲んで「ぷはー」と一気に平らげたスーに対して、僕はちょっとだけおびえていた。これが僕が知っている「オロポ」なら、確実におじいさんは「前の世界」の関係者だ。
「この世界で生きていく」って決めた僕は、前の世界のしがらみとかには正直、なるべくなら関わりたくなかった。



　だって前世の常識とかまるで無視して、幼女と多重婚しちゃってるし。こんなの元の世界の人に聞かれたら、ドン引き案件だよね！？　この世界の人たちは、比較的幼女愛とかにも寛容な感じだったけど、前世の人たちはそうはいかないよね？・・・



「飲まないの？　ポチ兄ぃ？」
　スーが物欲しそうな目でこちらを見ている。



「ちょっとだけ、味見はしたいかな？　あとはスーにあげるね」
　スーほどは、消耗してなかった僕は、それでも真実を確かめるために、オロポに口をつけた。



ー　ゴクッ　ー



・・・
・・・
・・・。



　うん。オロポだ。



　実際に商品としてのオロポを飲んだことはないんだけど、オ○ナミンＣとポ○リスエットが混ぜ合わさったものだとはわかる。これはオロポだ。
　


ー　うわー。どうしよう・・・　ー



　おじいさんに「聞きたいこと」が一杯あったんだけど、逆に「聞かれること」に僕は内心身構えた。



　前世と合わせて、通算２８歳で、８～９歳の女児と結婚したことについて、追求されたら、僕はどう答えればいいんだろう？



　いっそのこと、じいさんの首を１８０度ひんまげて、口をきけなくしてしまうか？　・・・そのまんま、ほぼ同じ顔に見えるだろうし・・・。



「はい。スー」
「ありがと、ポチ兄ぃ」



　不穏なことを考えながらも、僕は、スーにオロポを手渡した。スーは両手でコップを握りしめ、再びゴクゴクとそれを飲み干した。ああ。なんか癒やされる。



「ほっほっほ。良い飲みっぷりじゃの」
「そう？」
「どうかね？　もう一杯？」
「さすがに、もういい」
「そうか・・・」
「うん」
　心なしかおじいさんは残念そうだ。



「さて・・・思ったより大きくなったみたいじゃのぉ・・・ポチタロウくん」
「！！！」



　ふいに、おじいさんに声をかけられて、僕は少したじろいだ。



「聞きたいことがあるのじゃろ？　いろいろと？」
「・・・」



　身構えすぎていた僕には、何も言葉が出てこなかった。



（・・・聞かれたくないこともあるじゃろうし、上で話そうか？　犬神明日太くん？）
「！！！」



（何故その名前まで！？）



　耳元で小声で呼びかけられたその名前は、僕の前世での名前だった。僕個人の情報まで知られているとあれば、より深いところまで、えぐられかねない。



「・・・わかりました」
　僕は、短くそう答えた。頭の中で、首を１８０度、クルリとねじ曲げるイメトレをしながら。



　グルリ・・・グルリ・・・グルリ・・・



　もし、なんかあったら、ほんとにトリックアートを作ってやる！



ーーーーーー



「スーちゃん、少し、ここで待ってておくれ。わしはアス・・・ポチタロウくんと話があるからの」
「わかった」



「そこに、飲み物が入っておるし、そっちにはお菓子もある。壁際の本はどれを読んでもいいぞぃ」
「わかった。ありがと、おじいちゃん」



「眠くなったら、毛布がそこにあるからの」
「うん」



「・・・じゃあ、スー。ちょっと行ってくるから。ちゃんと待っててね、お姫様」
「うん。ポチ兄ぃ。待ってる」



　そのままキスでもしちゃいたいくらい、少し濡れた髪のスーが可愛く思えたけど、僕は自重した。何せ前世関係者のいる場所だ。何を言われるかわかったもんじゃない。



　とにもかくにも、僕とトリックアートなおじいさんは、スーへのケアを済ませて、小さな家の二階へと上がっていった。



「ああ、トイレはあっちで、お風呂はあっちじゃよ、スーちゃん」
　階段を上りながら老人は階下のスーへ呼びかけた。



　てか、おじいさん、スーに甘すぎない！？