入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第一部

スー＝スレイプニル（幼女エルフ：８）

「ギャハハハ」
「アッパッパッパ」
「ワハッハワハッハ」
「イヒヒヒヒィ」



　世界樹の階段の上で、タクローは、あっという間に、両手足を矢で貫かれていた。残った５人のダークエルフの内４人が、狂ったような笑い声と一緒に、タクローの四肢を一本ずつ、射貫いたのだ。今までと打って変わって、全く躊躇や容赦がない連中だった。



　残ったもう一人のダークエルフも、ボウガンの照準をタクローの心臓に向けた。だが「ゲバ・・・」とか「ジャバ・・・」とか呟いて「かぶっていない、良い感じの笑い声」を探すのに、苦心しているようだ。



「ロザンヌ殿、最終兵器をお頼み申す！」
　タクローは今の隙にと、切り札の起動をロザンヌにお願いした。



「は、はいでしゅ！」
　ロザンヌが緊張の面持ちで、でもしっかりと答えた。



　相手に容赦がないならば、こちらも容赦はすまい。タクローは思った。ただ両手足を貫かれた彼には、自身で最終兵器を動かすことすら、できなくなっていた。



　ロザンヌが、階段の隅にあったレバーを引くのと、５人目のダークエルフがタクローの心臓めがけて引き金を引くのは、ほぼ同時だった。「トフトフトフ」と、ダークエルフの笑い声めいたものが、螺旋階段に、こだました。



ー　ガチャ　ー
ー　ヒュン　ー



・・・
・・・
・・・。



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スー＝スレイプニル（幼女エルフ：８）


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　南の柵内エリアのほど近くまで、魔物達が東西から南下して、集まってきていた。普段なら東から南へ、道はつながっているし、西から南へも、素通りできた。だが今は「人が一人、行き来できる分」のスペースだけ残して、有刺鉄線の壁で、南行きの道は、制限してあった。


　その空いたスペースから１体ずつ、魔物がときおり南エリアまで入りこんできたが、メリエムの指示によって、すぐさま数名の兵士に処理された。ここで魔物を１体ずつ確実に屠るのも作戦の一つだった。



　だが、いかんせん数が多い。魔物がどんどんと、南の封鎖エリアの前に集まりだしている。このままでは封鎖エリアが崩壊しかねない。・・・そのタイミングで、スーが言った。



「メリエム、昨日の作戦に、アレンジ・・・加えるけど、いい？」
「・・・！？　・・・ほぅ？　まだ何か策があるか！　・・・よかろうて。やってみい！」



　メリエムが驚きながらも、即断した。それと同時に、封鎖エリアの壁が「バターン！」と倒れた！　ワラワラと魔物が南エリアへ入ってくる！　スーは片手を上げた。



ー　パキパキバキッバキッ！　ガラッ、ゴロン、キィィィーーーーン！　ー



　スーは「わざと」大きな音を立てて、上空に氷を生成していった。魔物達の頭上に、いくつもの巨大な氷柱が現れた。それが魔物達の上に大きな影を作る。自我のあるものは、上を見上げて驚き、前後どちらかに逃げようとした。自我のないものは、そのまま、前へ進もうとした。



　ネクロマンサー達は、自分の使役している魔物は自分で操作できたが、それ以外は、止められなかった。他のネクロマンサー達が次に魔物を、どう動かそうとしているか？　なんてのもわからない。前へ進もうとするもの、後ろへ戻ろうとするもの、それらが入り乱れ、敵軍はパニックに陥った。



「うわーっ」「フゴォ！」「ピギィ！」「ぐはっ！」



　前へ進んだ者達は、そこに仕掛けられていた、大きな落とし穴に次々と落ちていった。その場に留まって、魔物の群れに踏み潰されたものがいた。身動きが取れず、上空からの氷柱に突き刺されたものがいた。後ろに逃れようとして、巨大な氷ハンマーにはじき返されて、結局、落とし穴へと、叩き込まれるものがいた。



　これら一連の策のほとんどに、スーの案が採用されていた。



・一旦、東西に別れた魔物が、再び南の一カ所に集まるように、導線を作ったこと。
・一カ所だけ人が行き来できる場所を作っておいて、戦時にそれを逆に利用して、一体ずつ仕留める場所にしたこと。
・封鎖エリアの前にわざと魔物だまりを作って、タイミングを見計らって封鎖を解除し、落とし穴に誘導したこと。



　ここらへんは、丸々、スーの案だった。



　今、スーによるアレンジで、上空からの氷柱と、後ろからの氷ハンマーが加わり、落とし穴はより、凶悪なトラップになっていた。柵に群がった魔物の９割近くが壊滅した。



　落とし穴は、急造にしては、とても深く掘られ「出られない」どころか「落下速度で死ぬ」レベルの高低差ができていた。



　その落とし穴も、スーの仕事だった。



ーーーーーー



　宣戦布告の手紙が来た次の日。つまりは昨日だが、村の会議室では（牢にいる長老を除いた）頭全員で代表会議が開かれていた。



　会計頭や狩猟頭に採取頭。衛兵頭やハリティ頭が一堂に会する中、場違い感を含みつつも、門番達４人もそこに招かれていた。・・・スーと一緒に。



　最近では「門番が、こんなことをしでかした」という、カトリーヌからスザンヌへの報告は、前向きな情報が多かった。「オネイロが『こどもキッチン』を始めました」「タクローが遊具を作って子ども達を楽しませています」等々。



　その背景に、必ずスーの名前があった。「スーのひと言から、それが始まりました」「スーを喜ばせる為に遊具を作ったようです」と。それを告げるカトリーヌ自身も、まるでスーのファンであるかのような誇らしげな口ぶりだった。



　村一番のイケメン、ミドウがようやく子作りを始めたのも、娘（スー）の為だとスザンヌは聞いた・・・。スーに手を出さないように自制する為に。導きのネックレスを渡してあげる為に。ミドウはあえてハーレムルートを選んだのだという。



　セリーヌ、ジャクリーヌ、コリーヌの３人組はそんな裏話を嬉々として語った。というより、最年少のコリーヌは、まんまとミドウの子を孕み、ハーレムメンバーに入っていた。



　ともあれ。スザンヌは、最近何かと噂にあがる、スー及び、４人の門番達と、一度ちゃんと話がしてみたくて、公の場に呼んでみたのだった。この時は「何か現場の意見も少しくらい聞けるかな？」くらいの感覚だった。



ーーーーーー



「そうすれば、こっちに敵をおびき寄せられるのはわかったわ。でも、そこからどうするの？」
「落とし穴を、掘れば、いい、と思う」
「は！　そんな広い場所に落とし穴だと！？　一体どんくらい時間と労力がかかると思ってるんだ？」



「スーちゃん的に、穴を早く掘る、方法があるの？」
「氷で、固くておっきな、スコップ、作れば、早いと、思う・・・」
「今のスーちゃんの魔力なら、出来そうねぇ♪」
「・・・なんと・・・」



　スザンヌが興味本位で、スーに話を振ってから、作戦会議はこんな感じになった。



　スザンヌが聞く→スーが答える→否定的な意見が出る→スザンヌが解決策をスーに聞く→スーが解決策を提示する→門番達は「スーなら、それができる」と後押しする。



「では、実際に見せてみよ、それを！」



　・・・どちらかと言うと、昔ながらで、頭の固い、メリエムは、最初、話を聞いた時、スーを否定する側に回った。スーの言うそれが、幼子の語る荒唐無稽な作り話に思えたのだ。・・・スーは穴掘りを実演することになった。



　穴を掘るスポットに着いたスーは、ドデカくて固い、氷のスコップと氷のツルハシを４つずつ作った。ツルハシで地面を、柔らかくして、スコップで掘り返していく。スプーンで砂糖を掬うかのごとく、地面は簡単にえぐられていった。



　ものの数十分で、スーは深く長い、落とし穴を作ってしまった。余った土でスーは、柵を補強した。否定派は、あんぐりと開いた口が（そこに大きく開いた落とし穴と同じように）塞がらなかった。



「うむ・・・やはりワシは、もう引退すべきじゃの・・・」
　無理だと決めつけるところから、入ってしまった自分を恥じ、メリエムが、ショボンとして言った。



「せめて今回の戦いが終わってからに、してください」
　メリエムの引退は望むところだったが、その指揮力を買っているスザンヌはそう言った。メリエムはハリティ頭になる前は衛兵頭だったのだ。



　その後も、スザンヌが、スーと対話する方式で、作戦が、整えられていった。



・兵の配置場所の決定
・伏兵による挟撃の実行
・世界樹の階段を、避難所にする案と、追い詰められた際の対処方法　などなど。



　特にスザンヌは東西の門を、早めに放棄する案に感銘を受けた。



「この人数じゃ、兵力を分けすぎたら、負ける、と思う。西と東は一撃離脱。北と南に戦力を、集中すべき・・・」
　スーが淡々とそう語り、また反論が出た。



「そんなことをしたら、東西の建物は、どうなる！？」
「潰される・・・かもしれない。それでも、人が生きていれば、再生は、できる。一番大切なのは、国じゃなくて、人。・・・そう書いてたし、ボクも、そう、思う」



　スーは行商が訪れる度、フリイが、毎回かかさず買ってくれていた、本の中の一冊「国と兵法」を思いだしながら語った。



ー　一番大切なのは人　ー



　それは、スザンヌの目指した政治を、一言で言い表していた。人さえいれば、村や国は創りなおせる。改めてスザンヌは、スーの全面擁護に回り、案が採用されていった。



　そうして作戦が決行され、今に至った。



　南に集まった魔物やダークエルフは、あらかた壊滅し、残った魔物も、衛兵達に始末されていった。途中で合流したフリイとミドウも、残った少ない大型を中心に、敵を捌いていった。



　南での戦いは収束し、終息に向かったかに見えた。



ーーーーーー



　ロザンヌが、レバーを引くと、ダークエルフ達が乗っていた階段は、外側が下に傾き、外に向かって、板が伸びた。５人のダークエルフ達は、世界樹の外側に向かって、滑り落ちていき、そのまま高所から放り出される形で、落下していった。



　タクロー特製の「すべり台落とし」だった。



　凶悪な性格のダークエルフ達だったが、１００００段近く登ったところからの、落下の衝撃には耐えられず、そのまま地面に打ち付けられて死亡した。



　心臓を狙われていたタクローは、ロザンヌがレバーを引いてくれたおかげで、相手の狙いが外れ、なんとか生きてはいた。ただ、四肢を貫かれた状態で、新しい矢が腹にグサリと刺さり、世界樹を自分で採ることは、もう出来そうになかった。



「ゴフッ」
　タクローが咳き込むと、衣服に血が飛び散った。もう長くないかもしれない・・・。タクローは思った。



（拙者の、人生、いい人生だったでござろうか？・・・せめて幼女とセック・・・いや、せめてキスの一つでも、したかったでゴザルよ・・・）



「タクローしゃん！！！」
　世界樹の葉をちぎり取った、ロザンヌがタクローの元へ駆け寄った。葉を自分の口に入れ、噛みほぐすとタクローに口づけをした。



ーーーーーー



一方、北の門のあたりでは、オネイロの喉に血が詰まっているのをモヘイロが発見していた。すかさず、角刈りのテグロムが血を吸い出す為に、丸刈りのオネイロに口づけしていたが、ここは詳しくは割愛しよう。



ーーーーーー



（ふうぅぅーーーーん、やっぱりかー。・・・やっぱり君が一番すごかったんだね♪）



　影に隠れ、南の戦況を見守っていたニアは、満足げだった。



　ニアは随分昔に、アポストルの脳をいじって「自分が総大将だ」と思い込ませて以来、ずっと付き人の振りをして様子をうかがってきた。その立ち位置の方が安全かつ、そこからしか、見えないものがあったのだ。



　今回もアポストルはバカ正直に「北からの正面突破」を選んだので、ニアは南へと向かった。彼は相手の指揮系統の人材を見たかったのだ。ニアは「どっちが勝つ」といったことに興味はなく、ただ「相手がどんな人物か？」が知りたかった。



　ニアはエルフっぽく偽装をしていたが「イリシッド」という種族の魔族だった。脳を操ったり、脳を食らったりする化け物だ。相手が知的であればある程、ニアには脳がより美味しく感じられた。



　食べる際に、ニアは相手の記憶も取り込む。記憶の定着には時間がかかった。相手が知識を持っていれば、持っているほどに、脳の咀嚼に時間がかかった。でもそれが彼の至福の時間だった。



　ニアは、愚者の脳を食らって、生きながらえるのを良しとしなかった。たしかに早く食べられるし、腹は満たされる。だが、高度知的生命体の脳みそに、啜りついて、その考え方を知ることこそが「食事」だと彼は思っていた。



（スザンヌも、メリエムも惜しかったけど、今回は、スーちゃん。君に決めた♪）



　ニアは、スーを尾行してから、ずっと隠れて南の戦況を見ていた。その中でスザンヌやメリエム、スーの名前も知り、それぞれが何を行ったか？　も見ていた。



　小屋から、飛び出した少女は、終始、彼を楽しませてくれた。魔法を使ったり、指揮に加わったり、トラップを強化したり。落とし穴で、ほぼ全滅した自分の兵士達を見て、彼は歓喜した。えげつない魔力と、えげつない作戦を見て「今回はこの子だ！」と決めた。



　つまり、今回、脳を喰らうのは、この子だと。



　彼は一度の戦いで「脳を食べるのは一人だけ」と決めていた。咀嚼の速度や記憶の定着の問題もあったが、それよりは、彼なりの、強いこだわりだった。



ー　一脳一会　ー



　出会った（相手の）「脳」には最大の敬意を。その一つの脳を大事にいただく。彼はそう決めていた。



　彼は影の中から飛び出すと、スーの背中へと忍びより始めた。



ーーーーーー



「よくやったな、スー」
「うん、ありがと、フリイ」



　フリイは、最後の魔物を倒して、スーの所へ戻ってきていた。大量に氷柱やハンマーを作り出した、スーの魔力が枯渇してないか？　心配だったが、とりあえず労いの言葉をかけた。



「疲れたか？」
「ん、少し・・・」



　フリイがスーの頭を撫でていると、スーの頭ごしに、何かがこちらへ近づいてきているのが見えた。敵か味方かもわからない、少年エルフの姿をしたそれは、一見、人畜無害に見えた。



　だがフリイは、すぐに気づいた。門番である自分の知らないエルフはこの村にはいない。寄ってくるそれは、明らかにおかしい。フリイが気づくと同時に、そいつの姿は、形を変えていった。



　体は肥大化し、顔からは触手が飛び出した。ウジュルウジュルと絡み合うそれは、よだれのような液体を垂れ流していた。「この子はどんな味がするんだろう？」スーに近づくにつれて、ニアは我慢ができなくなり、エルフ形態を維持できなくなっていた。



（なん・・・だ！？　こいつは・・・今までで一番、やばい！）



　巨大なミノタウロスにすら臆さなかったフリイだったが、正体を現したその異形の執念じみた何かに、たじろいだ。目的を遂行しようと、強い意志が込められた、その燃え上がる赤い瞳に、大切なものを奪われそうな恐怖を感じた。



「スー！！！　フリイ！！！」
　近くにいたミドウも、異変を感じて、駆けてきた。



　ミドウはスーとフリイを守るように、その異形の魔物との間に割って入った。目の前でそいつと対峙した時、ミドウにもわかった。こいつを倒そうとしても、その前にスーを奪われてしまうだろうと。「スーちゃん・・・スーちゃん・・・」そいつはスー以外、まるで眼中になかった。



「・・・フリイ、スーを連れて逃げろ！！！　森の外までだ！！！」



　化け物は忌々しそうに、懐から杖を取り出し、それを掲げた。



　イリシッドに戻ったニアが杖を振り上げると、杖の先に死体が集まりだした。落とし穴の中からも、吸い上げられるようにして、屍が引き寄せられた。それらは一つの巨大な肉塊になった。手足が雑に生え、肉塊のゴーレムと化したそれは、ニアの体に融合した。そしてスーの元へ、ジュルジュルと道を溶かしながら、進み出した。



　ミドウが、双剣で切りつけると、内部から膿のようなものを「ぶしゅー！」と吹き出しはするものの、その歩みは止まらない。



「ミドにぃ！」



　フリイは、不安そうに叫ぶ、スーを小脇に抱えて、南の森へ飛び込んだ。



ーーーーーー



　ザザザザッ・・・ザザッ・・・ザザザ・・・



　草葉をかき分けながら、フリイは走った。



「ミドにぃ！　ミドにぃが！！　フリィーーー！！」
　事の深刻さを感じ取った、スーが泣き叫び、ジタバタした。



「こら、暴れんなってスー！」



　今のフリイには、スーをなだめる素敵な言葉を見つけることができなかった。それでもスーを逃がさないといけないことだけはわかった。



「ごめんな、スー、こんなんで」



　フリイは懐に忍ばせていた瓶の中身を布にひたすと、スーの口元にあてた。本当に危ない時は、スーを眠らせてでも安全なところへ運ぼうと、４人で決めていたのだ。



　眠り薬が効いたスーを抱きかかえると、フリイは再び走り出した。



ーーーーーー



（そろそろ、かなぁー？）



　融合した肉塊ゴーレムが溶かして出来ていく道を通って、ニアは「どこで食事をとろうか？」と考えていた。せっかくの上質の脳だ。食事場所も見晴らしのいい場所を選びたかった。低脳を喰らう代わりに、長らく干し肉で我慢してきたのだ。これは彼にとって、久々の「食事」だった。



　彼は自分が失敗するなどとは夢にも思っていなかった。偽王アポストルと違い、ニアは準備も怠らないタイプだ。南の森にはまだ、ダークエルフの伏兵が潜ませてあった。そろそろスーを連れた女と遭遇することだろう。



　ただ、歩むだけだ。後はもうそれだけで、脳の持ち主、スーちゃんのところへたどりつく。ニアの腹が「ぐー」と鳴り、触手からまた、よだれが垂れ落ちた。



ーーーーーー



ー　ヒュヒュン！　ヒュン！　ー



「ぐっ・・・」



　夜が明けても、なお暗い森の中で、フリイは奇襲を受けていた。左足が矢で貫かれて、思わずスーごと、転倒した。



　スーはその衝撃で、目を覚ました。意識はまだ朦朧としていたが。



「ここまでか・・・」
　フリイは「自分も一緒に逃げる」ことを諦めた。足がこんなでは、それこそ足手まといだ。だが、もちろん「スーを逃がすこと」を諦めたりはしていない。



　フリイは、腰のポーチから、スザンヌに預かった「導きの宝珠」を取り出すと、地面に叩きつけた。宝珠が割れ、ケムリが吹き出す。そこには紫色の大きなオオカミが出現していた。



「おいオオカミ、その子を森の外へ！！」
「アォーーーン」
　オオカミは了解したかのように吠え、スーを咥えると、森の外へ向かって、走って行った。


「お、おい！！」
「弓だ弓！！」
「狙えーーーっ！」



　ダークエルフ達が、あっけにとられている間に、スーを連れたオオカミは、森の闇の中へと消えていった。「フリィィィーー・・・」そう叫ぶ、スーの声と共に消えていった。



「このまま地獄に行くなら、お前らも道連れだ！　ひとまず両足へし折って、歩けなくしてやる」
　大剣を杖代わりに、なんとか立ちあがったフリイはそう啖呵をきった。



（一緒に森の外まで、行きたかったな・・・）



　スーとの森の外での暮らしを思い浮かべ、少し感傷にひたった後、フリイは、ダークエルフ達に向き直った。



ーーーーーー



　敵からの夜襲が始まる半日ほど前、フリイは、スザンヌに呼び出されていた。「何か悪いことでもしたかなぁ？」と、己の行動を省みたが、心当たりはなかった。



　そんなフリイにスザンヌは微笑みかけて、何かを両手で手渡してきた。ネックレス２つと、宝珠を一つ。



「これは？」
「それは、導きのネックレスよ。なんのために使うものか？　は知ってるわね？」
「あ、ああ。ミドウから聞いて知ってる。」
「ミドウは、もうすぐそれを手に入れるでしょうね・・・でも、私は今、あなたにそれを持っていてほしいの・・・」
「なんでまた？」



「スーちゃんの為よ。あの子に危険が迫ったら、迷わず一緒に、逃げて欲しいの」
「あたいらも危なけりゃ、スーは逃がすつもりでいたさ。でも、森の外までか？」
「ええ。私、今回は、何か良くないことが起こる気がするの・・・もし、この集落が潰れちゃったとしても、スーちゃんには生きていてほしいの」
「随分と、スーを高く買ってくれたんだな」



「国よりも人・・・よ。スーちゃんの受け売りだけど。神聖なハズの世界樹の下で、ここの大人達は自己保身の為に、随分と汚れてしまったわ・・・スーちゃんならいつか、私の理想とする国を創ってくれるかもしれない・・・」
「・・・スーがやりたい、って言ったらな。『幼女の意見を尊重する』のが、あたいらのやり方だ」



「そうね・・・それは大事ね・・・」
「それに、あんただって、捨てたもんじゃない、ってあたいは思ってる。あんた自身でもやれるんじゃねぇか？　・・・スーの話をちゃんと聞いて、作戦に組み込んでくれたのは、あたいも親として、鼻が高かった。ありがとよ！」
「フリイ・・・」
「あと、こっちのはなんだ？」
　フリイは照れ隠しに、手渡されたもう一つについて尋ねた。



「それは、導きの宝珠よ。割れば、オオカミが出てきて、確実に森の外へと連れて行ってくれるわ・・・一人用だし使い切りだから、できたら、あなたにはスーちゃんと一緒に、ネックレスの方で、森の外まで行ってほしいわね・・・」
「おうよ！　この集落とスーを守り切ってから、いっちょ休暇と、しゃれこんでくらー！」



「期待してるわね」
「ああ」



・・・
・・・
・・・。



　そんなやり取りがあったと露知らず。スーは、オオカミに咥えられたまま、怒っていた。



（まだ書き取りを全部、教えられてない！）
（まだおねぇに料理を教えてもらってない！）
（まだミドにぃにおまたを触らせてあげてない！）
（まだタクローと新しい遊具を作ってる途中だ！）
（まだフリイにご飯を作ってあげれてない！）



　スーはこのまま森の外へ運ばれたら、みんなに二度と会えない気がした。なので村から森の外への道のりを覚えようとした。「鹿の二本のツノに同時に矢を当てるくらい難しい」と言われる道のりを覚えようとした。



　もう魔法力がほとんど尽きたスーには、小さな氷、一つしか作れなかったが、スーはその氷を右手に持つと、左手の甲を殴りつけながら、眠気をこらえていた。今この瞬間もきっと、みんなは戦っている。ボクも戦うんだ、とばかりに、スーは自らを痛めつけた。



　スーの頑張りもむなしく、スーの意識は次第に薄れていった。



（フリイ・・・ミドにぃ・・・おねぇ・・・タクロー・・・）



ーーーーーー



「隊長、これは・・・」



　預言者のお告げがあり、セントルムの兵士達は世界樹の森まで馬を走らせてきた。



　預言書曰く



ー　世界樹の村が滅ぶ時、聖女が森の外に現れん　ー



　焼け焦げた森の外には、およそ聖女とは呼べそうもない、ボロ布をまとった、うつろな目をした、エルフの幼女がいた。