入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第二部

ポチタロウと、糸目の男：２

「はろはろ～、明日太ちゃん、スーちゃん。僕様くんが預言者ちゃんだよ～♪」



　糸目の男は、ふざけた感じで、片手をヒラヒラと振りながら、そう言った。



　ー　「預言者さん」って「こんな」だったの！？　ー



　僕はそんなことを思って絶句した。今までどんな姿をしているか全く知らずに、ただ「預言者さん」と呼んでいた人物と、まさかの「ラブホ」で遭遇するなんて・・・。そんでもって、こんな軽薄そうな若い男だとは、夢にも思っていなかった。ホテルのフロントにいた意味もわからなかった。



　そういえばトリックアートなおじいちゃんが「預言者殿が近々会いに行くと言っていた」的なことを教えてくれてたんだけど、全く予期しないタイミングだった。



　スーが後ろから、僕の背中の裾をギュッと掴んだ。スーも何か不穏なものを感じとったのかもしれない。僕は右手を広げ、スーを守る形をとった。



「あれあれぇぇぇ？　そんなに、警戒しなくていいのになぁ？　二人とも、どうしちゃったの？　もしかして照れ屋さんなの？　シャイボーイ＆シャイガール？　・・・それとも預言者って、もっと、こんなのを想像してたのかなぁぁあ？」



　そう話しながら男は、ポケットから取り出した何かを（こちら側からは見えないように）操作していた。おそらくスマホ的な何かだ。「僕に」ってよりは「スーに」見られないように警戒しているのだと思った（スーの方を糸目でチラチラ見ながら、手のひらで死角を作っていた）。話をしながら、片手で持ったそれを、親指で、なにやらスライドしたり、タップしたり繰り返していた。



　男は、しゃべり終えると同時に、親指で再度、画面を押す動作をした。



ー　次の瞬間。　ー



　目の前に、糸目の男の代わりに、一人の老人の姿があった。ボサボサの長い白髪、同じくボサボサの長い白ヒゲ。シワシワの顔の中で光る、鋭い眼光。年期の入った緑の三角帽子に、緑のローブ。



　左手に持っていたスマホみたいな何かは、革表紙で金の装飾のついた本に代わった。右手には傘の柄みたいに先が丸く湾曲した、古ぼけた原木で作られた大きな杖を携えていた。トリックアートなおじいちゃんとは、また違った感じの「魔法使い、もしくは預言者っぽい」お年寄りがそこにいた。



　まばたきもしていない、一瞬の間に、糸目の男は、老人へと姿を変えたようだ。



「！？」
「・・・」



　僕とスーはまだ言葉を失ったままだった。



「・・・ふむ。今回の魔王を倒せるのは、預言に当てはまる、この者達だけだな」



　老人は威厳を含んだ感じで、杖をもった方の人差し指で僕らを指さし、その１センテンスを力強く言い切った。王様だとかに、こういう話を「実際にこの姿でしたんだろうな」と思った。深いその声には、妙な説得力があった。



　シワシワの手が本の上に当てられて、また目の前に糸目の男が姿を現した。服装も元の「だらしないホテルのフロントマン風」に戻った。口調も軽い調子に戻して、男はこう付け足した。



「どうどう？　ちょっとはそれらしく見えた？　・・・ってより、すんごい預言者に見えたでしょ？　ゴイスー？」



　何と言葉を返していいのやら、さっぱりわからなかった。ツッコミどころとか、うさんくささが多すぎた。



「おいおい、おいおい、おいーーって？　何か反応は？　また二人ともだんまりかい？　・・・その態度は、どうかと、僕は思うなぁ？」



　自分の態度を棚にあげながら、糸目はそう言った。「僕は」の部分は「ぼかぁ」と聞こえた。この男は、ところどころ間延びした、少し不快になる話し方をする。時折、業界用語みたいな言葉を付け足す。僕らを怒らせようと、わざとやっているんだろうか？



　何か言葉を返そうとしたところで、男がまた勝手に話を始めた。



「まぁぁあ、いいや・・・。君たちのおかげで、かなり数字、稼がせてもらったからね？　ぼかぁ、寛大だから、許してあげるさ？」



　そう言いながら、今度は右手の人差し指と親指で丸いワッカを作った。僕の元いた世界で「お金」を表すジェスチャーだった。さらなる不快感を覚えた。



「ポチにぃ・・・」



　スーが背中で怯えた声を漏らした。終始、わけのわからないことが続いている・・・。スーも不安なのだろう・・・。少し振り向いて「大丈夫だよ」って、小声で告げて、手を握った。タンク（壁役）も僕のパーティでの役割だった。僕が守ってあげなきゃだ。



　そんな僕らを見て、糸目の男はヤレヤレって感じで肩をすくめた。欧米人がやるような、おおげさな感情表現だった。



「・・・数字？　一体、何の話です？　何のためにここへ？」
　そうして僕は、その男に初めて言葉を投げかけたのだった。



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ポチタロウと、糸目の男：２


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「つれない態度だねぇ？　ちゃんアスー？　『僕様々』で、君も随分、いい思いをしてきただろうに？」
「・・・何のことです？」



「女の子たちだよぉ？　君だけ一人、男だったし。君、ロリコンだろ？　ハーレム気分を味わえたんじゃないのぉぉお？」
「それは・・・」



　なんて言葉を返していいのか？　やっぱりわからなかった。一瞬、言葉に詰まってしまった。役得部分があったのは、否めなかった。情け無い話、こんな状況じゃなかったら、僕が女の子と仲良くなれてたなんて、とても思えなかった。



「・・・別に僕が選んだことではありません。でも、みんなと知り合えたって部分は、感謝しか、ありません・・・」



　少し考えてから、素直にそう返した。



 　この時の僕は「スーと一緒にイけた」ことで、調子に乗っていたと思う。フロントまで降りてきた時には、鼻歌でも歌いたい気分になっていた。



　散々「謙虚に」なんて言い聞かせたのに、この人を、ひと目見た時から、強気な態度をとってしまった。「敵だ」なんて、思ってしまった。今のところ、まだ、わけのわかんない人物だけど、一瞬で姿を変えられるところを見ると、サラと同じように高次元の存在なのかもしれない。



　なんといってもまあ、預言者らしいし・・・。この男の言うことが本当であれば、預言のとおりに僕らが集められて、預言のとおりに僕らは魔王を倒したのだ・・・。



　そういう人に対して、僕が失礼な態度をとってしまった部分は、あったと思う。



ー　他責になるな、自責でいろ。　ー



　誰かのせいにしてばっかりじゃ、あまり何も変わらない。自分にも悪いところがあったんだって、反省する方が、成長できるだけ、まだマシだ。・・・これも前に教えてもらったことだった。



　相手を多少不快に感じたとしても、僕のせいでそうなってるのかもしれない。なるべくそんな風に自分に言い聞かせて、今までやってきた。おかげで「ごめんね」が口癖になっちゃってて、みんなに指摘されてそれに気づいて・・・これも「やりすぎはダメなんだろうな」と、最近は思ったりもしてるのだけれど・・・。



　それでも今回は、そのまま、その教えを採用することにした。



ー　相手の土俵で相撲をとる。　ー



　これも、おろかなことだろう。相手の不快な態度や調子に乗せられてはいけない。そんな風に思った。



「ふーん。そんな感じ・・・なんだ？　君のその態度・・・悪くは、ないと思うよ？　僕は嫌いだけどね？」



　一見ニコニコとしたままで、男はハッキリとそう言った。依然として糸目の奥で、僕を観察しているようだった。



　・・・うん。なるべく悪感情を抑えたいとは思うけど、どっちにしろ、友達にはなりたくないタイプだ。用件を聞いて、なるべく早めに対談を終わらせよう・・・。



「一体、何のご用でしょうか？」
「またぁ・・・すぐにそうやって、用件に入る。・・・だから君、早漏なんじゃないの？　ソウ（だから）ユーアー、ソウロー」



　さすがにちょっとイラッとした。男はあいかわらずに、ニコニコしてそうに見えた。かなり腹が黒そうだ・・・。糸目の悪役キャラのテンプレみたいだ。



　・・・あと。早漏は早漏だけど、僕は１度だけとは言え（結局こだわっちゃってるけど）スーと一緒にイけたのだ。（・・・相手の土俵に乗るな）自身に言い聞かせた。



「用件・・・ねぇ・・・。超・・・ちょぉぉぉ偉大なる預言者・・・を演じつつも。その実体は、敏腕才腕、凄腕の企画屋だった！　・・・そんな僕が、わざわざ、ワザワザ、お礼を言いにきてあげたんだよ？　ざわざわ、ザワザワ、感謝してよね？　ふふ。・・・もう一つの用件は、ちょっとした、まあ・・・『てこ入れ』ってやつかな？」



　預言者じゃなくて、企画屋？　・・・そんでもって、てこ入れ？



　・・・やっぱりさっぱり訳がわからなかった。あと、とってつけたような「今思いつきました」って感じのギャグ的なことを言って、自分で笑っちゃってるところとかに、盛大にツッコミを入れたかった。でもなんか、そういう雰囲気でも、そんなツッコミを入れる関係でもない。



　ひとまずそれは、置いておいて、一つずつちゃんと紐解いていこう・・・。



「預言者さ・・・えっと・・・あなたは預言者じゃなくて、企画屋・・・なんですか？」



　相手の名前を知らないことに今、気づいた。僕らはただ「預言者」とだけ知らされてきた。


「シュウジロウ・・・。それが僕の名前さ？　名前でわかるとおり、君のいた世界と同じようなところの出身だろうねぇ・・・？　気軽にシュウちゃん・・・って呼ばせるつもりはないから、この場合は、シュウジロウ様・・・って呼ぶのが、適切なんじゃないかな？」



　物言い的に、全然、適切な気はしなかった。


　
「すみませんが・・・。あなたが本当にすごい人だって思ったら、そう呼ばせてもらいます。とりあえずは、シュウさんとでも呼ばせてもらいます」
　


　僕はやんわりめにそう言いつつ「様づけ」は拒否した。なんか嫌だった。「シュウ酸ってよりも、ホウ酸ダンゴにでもなって、ゴキ○リにでも食われちまえ」なんてことをちょっとだけ思ってしまった。前に書いたように「魔王を倒した勇者」だからって僕は完璧な「人格者」って訳ではないのだ。



「まあ、ポッちゃんにも、すぐにわかるさ？　僕がどれだけすごい奴かは、すぐにね？」



　しまいに糸目の男は、僕のことを「ポッちゃん」と、おちょくったような呼び方で呼ぶと、話を始めた。



ーーーーーー



・・・
・・・
・・・。




「・・・ってわけでぇ？　僕のすごさが、君にも少しは伝わったかな？」



　「企画屋だと名乗った預言者」は、長い時間をかけて、一旦、話を終えた。男は終始、饒舌だった。この話を誰かに聞いてほしかったのか？　僕に言いたくて堪らなかったんだと思う。「お礼を言いに来た」なんてことを言いながら、そのほとんどが「自慢話」だった。



　それでも「知らないことだらけ」だったので、情報を集める為にも、僕はなるべく口をはさまずに話を聞いた。スーもずっと黙っていた。



　一部すごいと思う話もあったけど、いちいち腹が立つ言い方をされたりもした。ここまでのやり取りで、もうすでに「胸くそ悪い」って感じてる人もいるかもしれない。そこは申し訳なく思う。僕は別に誰かを不快にしようとして、これを書いているわけではない。



　ただ、糸目の男との「やり取りのニュアンス」は知っておいてほしかった。これを書いているのが僕自身だから、あくまで僕の「主観」になっちゃうけど、あまり、いい感情をいだける人物ではなかった。言われたことをそのまま書いておけば、少しは理解してもらえるんじゃないかな？　と思って、書き残しておくことにした。



　残りはなるべく、かいつまみつつ、聞かされたことをお伝えしたいと思う。



ーーーーーー



　おじいちゃんから聞いて、少しは知ってはいたけれど、僕らの魔王討伐は、やっぱり編集されて、上位存在の皆様に配信されていたらしい。タイトルは「初めての魔王討伐」。・・・どっかで聞いたようなネーミングだった。



「着想自体は、前世の某番組と、前回の『老人４人による魔王討伐』から得てはいるけどね？　それらを組み合わせて、人気番組を作っちゃった僕ってゴイスー、だよね？　ここまできたら、オリジナルだよね？　オ・リ・ジ・ナ・ルゥ♪」



　「着想を得て、作った」この言葉に違和感を覚えた。でもこの時点ではまだ何もわからなかった。



　あと、あろうことか、糸目の男は「オリジナルだよね？　オ・リ・ジ・ナ・ルゥ♪」の部分を、リリの「ハチミツ二個で、ハッチミツー♪」の歌の音階で歌った。僕の大切なリリの「僕をなごませてくれる素敵な歌」を、勝手に使われたことで、それを汚された感じがした。「オリジナル」って言いながら、結局リリの歌をパクってることにツッコミを入れたかった。


　ただ「リリの歌をパクられたこと」で、僕らの冒険を「編集して、配信した人物なのだ」と改めて自覚できた。この男は「ハチミツの歌」まで知っている。僕らの冒険はずっと見られていた・・・。僕らのことは何でも知られてしまっている感じがした。



　そう認識できたので、感情のままに怒ったりはしなかった。そんな人物に反発したって、知られてしまっていることから、どんな弱みにつけこまれるか？　わかったものではない＞＜。「どこからどこまでがオリジナル？」なんてことも僕にはよくわからない。とりあえずそこは黙ってスルーした。



　（僕のスルー能力、頑張れ！）なんて思いながら「預言者じゃなくて企画屋」って部分について聞いてみた。



「この世界じゃ、１００年毎に魔王が出現して、毎回勇者に倒されてる。それは君も先代じじいに聞いて知ってるよね？」
「（先代じじいって・・・）はい・・・」



「この『魔王討伐』は僕みたいな企画屋が、それぞれ企画を作って競い合って、運営されてきたのさ？　この世界の創造者クリエイターが『面白い』って思った案が採用されるんだよね？」
「そうなん、ですね・・・」



ー　魔王討伐が「企画されて、運営されてきた」　ー



　その事実に衝撃を受けながらも、僕は続きを聞く為に、あいづちを打っていた。



「今回は、なんと！　企画屋になって初めて作った、僕の案が採用された！　まあ、老人４人じゃなくて、子供４人の魔王討伐の方が人気出るだろうって、すぐに思いついたね♪　それが今回の企画『初めての魔王討伐』で、君のした冒険の正体さ。初企画で、大成功♪　天才の所業でしか・・・ないよね？」



　この糸目が、今回の魔王討伐を企画した。それが通った。・・・そうして僕らが冒険することになった・・・ということらしい。



　考え方の次元がやっぱり違うんだろうか？　この世界の人たちのことをまるで考えてないような物言いだった。それに、最初の預言っていうのは一体なんだったんだろう？　僕らは預言の元に集められたハズだ・・・。



　疑問に思った僕は、結局、何のひねりもなく、それも聞いてみた。



「預言なんてのは、嘘っぱちさ、嘘っぱち！　嘘八百どころか、八百万のやおよろず・・・。ただただ、企画に合うように、つじつまを合わされた『設定』に過ぎないんだよ？」
「設定・・・」



　その一言をつぶやくので精一杯だった。



「別に魔王は、誰でも倒せたんだよ。・・・まあ、強ければ、だけど？　ただ、企画的に、子供に魔王を倒してもらう必要があったから、創造者クリエイターに適任者を選んでもらった。でっちあげの預言と世界改変で、適任者として選ばれた君たちがお城に集められた。預言で縛って他の全てを排除した。『この子達にしか、魔王は倒せない』ってね？　この世界の住民はアホみたいに預言を信じるから、演じてて笑っちゃいそうになったよ、ふふふっ」
「・・・・・」



　今度もまた絶句するしかなかった。ひどい話だと思った。



「まあ。そんなわけさ？　ずっとそれが繰り返されてきたんだよ。・・・この世界・・・ではね？」


　
ー　他にもいくつも世界がある。　ー



　男が最後に付け足した言葉は、そんな風に感じさせる、意味深な言い方だった。
　


「とにかく、さ！　『預言ありき』じゃなくて、まずは『企画ありき』なのさ？　企画に沿えるように、それ以外を排除する為に、預言が作られた。アンダスタン？　理解できた？」



　男の「人を小バカにしたような態度」は変わらないままだった。



　でも、そうして僕は、僕らの冒険が「仕組まれたものだった」ことを知ることができた。



　饒舌な感じで・・・糸目の男の話は、まだまだ続いた。