悪役令嬢がヒロインからのハラスメントにビンタをぶちかますまで。

まだまだ続くヒロハラ

　スカーレットに出くわしたのは、職員室へ向かう途中のこと。
　隣にいる茶髪は、噂のオーランド。二人は、廊下のど真ん中を話しながら、歩いて来る。
　不意にスカーレットがこちらを見た。目が合ったのは一瞬。彼女は、オーランドと楽しそうにおしゃべりを続ける。

　今度は、どんな難癖をつけられるのか。
　向こうは二人で、私は一人。言いがかりをつけられたら、面倒なことになる。
　ただ、私も期限ぎりぎりの反省文と課題を、提出しなければならない。
　廊下ですれ違うだけ。何も起こらないはず。そう思って、廊下の端に寄って、やり過ごそうとした。

　何事もなく行き違う……かと思ったら、その直前。
　スカーレットが、こちらへ足を踏み出した。私を避けるのでなく、私に向かって寄って来て。肩と肩がぶつかった。反動で、私は廊下の壁に体が当たる。
　一方、スカーレットはというと。

「きゃあぁああっ！」

　派手な悲鳴をあげ、どさっと尻もちをつく。まるで、私が後ろへ突き飛ばしたみたいに。

「いったぁーい！」

　スカーレットは、いつまでも立ち上がろうとしなかった。それどころか、なぜか小刻みにふるえている。

「スカーレット⁉　大丈夫か！」

　オーランドが、壊れ物でも扱うかのように、優しくスカーレットを抱き起こす。それから、私をきつくにらみつけ、声を荒げた。

「おい、ひどいじゃないか！」

　恋は盲目、なんて言うけど。彼のコバルトブルーの瞳はスカーレット以外、何も見えない節穴らしい。
　さらには、「スカーレットに謝れよ！」とまで迫ってきた。

　正直、スカーレットには呆れていた。こんなことまでやるのかと。呆れて、怒る気力も出てこない。代わりに、大きなため息が出てきた。　

「ぶつかったのは、お互い様でしょう？」
「ぶつかる前に、避ければいいだろ！」
「私は、廊下の右端を歩いていました。どちらへ避ければよかったのかしら？」
「え？」

　オーランドは、ようやくそこに気づいたらしい。スカーレットの肩を支えて立つ、彼の位置は廊下の真ん中。その右側には、充分に空間が空いていた。

「避けろと言うのなら、廊下の真ん中を歩いていた、あなたたちがもう少し注意してくれれば、よかったのでは？」
「それは……」
「それとも、あなたとスカーレットが廊下を歩いている時は、何人たりとも道を空けろということ？」
「いや、別に……そんな、つもり……」

　私は、おろおろとするオーランドから、スカーレットに視線を移した。

「何もかも、自分の思い通りになると考えているのなら、思い上がりも甚だしいわよ」

　これが、スカーレットの悪役強要に対する私の答えだった。
　私たちの事情を知らないオーランドには「なんか、怖いな」なんて、言われてしまったけど。
　スカーレットには充分だったようで。彼女は、ものすごい顔つきで、こちらをにらみつける。それも一瞬。次には、満面の笑みを浮かべていた。

「ごめんなさぁい、ロベリア。悪いのは、私たちよねぇ。おしゃべりに夢中で、あなたのことが、全っ然っ、見えてなかったみたぁい」

　行きましょ。スカーレットは何ごともなかったかのように、オーランドを促して歩いて行った。

　……あー、疲れた。
　そこへ。

「おかしな女にからまれたものだな」

　角から姿を現したのは、バーノンだった。

「いつからそこに？」
「あの女が、お前にわざとぶつかって、派手に倒れたところ」
「つまり、全部ですわね」
「あの女と、何か、もめてるのか？」
「ちょっとした因縁といいますか、色々とありまして」
「そうか」

　小さくつぶやいたあと、少し黙り込んだかと思えば、バーノンは意外な提案をしてきた。

「ディランを貸すか？」
「ディラン？」
「俺の側衛ソクエイだ。かなり腕は立つぞ」

　前に見たことがある、学生服を着た、あの、いかつめなおじさんのことらしい。

「結構です。もしも、殿下の身に何かあったらどうするです？」
「もしもの時のため、ここには宮廷魔導師の使い魔が山ほど配置されている。ディラン一人くらい貸し出しても、問題はない。そもそも、ここで俺の正体を知っているのは、お前とごく一部の人間だけだしな」

　そう言われても。自分の後ろを、常に制服のおじさんがついてくるのを想像したら。
　……それはもう、不審者でしょ。

「そのお気持ちだけ、受け取っておきます。自分のことは、自分でなんとかしますので」

　丁重に断った。