【完結】炎の戦史 ～氷の少女と失われた記憶～

第十三章

115，ヤエの戦い

「待ちなさい！」

　輿車よしゃがついそこまでの距離に追い付くと、間を置かずヤエは剣を引き抜いた。輿前に立ちはだかり、構えの姿勢を取る。

　御者の男は突如現れたヤエを前に目を見開いたが、すぐに怪訝な顔になった。

「お前は、まさか……陛下を裏切ったソン・ヤエか？」

　馬たちを一度停止させ、御者は長槍を手に取った。サッと輿車から降りるとヤエの前に立つ。

「無駄な戦いは望まないわ。リュウキ様を返してほしいだけなの」
「ふん、小娘が。怖じ気ついたか？」

　にやりと笑いながら、御者の男は大きく槍を振り回した。しかし──その腕はぶるぶると震えている。普段は戦場に立つことなく鍛えているわけでもないのだろう。そこらの兵とは比較できない程、力がないように見える。

　ヤエもさほどの武術があるわけではないが、氷の力は持っている。上手く力を放てば、この者を撃退出来るかもしれない。
　深く息を吐き、神経を集中させた。

　幻草の成分を浴びたことによって得た、氷の力。元凶になり得るし、大切なものを守る力にもなる。恐れてはいけない。たとえ力を得た理由が如何なるものだとしても。
　この乱世で生まれ、生き、ヤエは大切なものを失った。それらは、悲しみに暮れているだけでは取り戻せない。二度と取り戻せないものもたくさんある。
　それでも、前を向かなければならない。

　ヤエの胸が冷たくなっていく──。身体が凍りつくような恐ろしい感情などない。
　大丈夫、このまま意識を集中させればきっと。

「死ね、反逆者め！」

　御者の男は槍を構え突進してくる。
　ヤエはその場から動かず、襲いかかってくる男をじっと見つめた。
　この間、両腕からはじわっと水滴が溢れ出てきた。液体はすぐに固まり、氷となって鋭く形作られるのだ。
　──今だ。

「いきますよ」

　男に向かって両手を翳す。瞬間、手先から氷の刃が飛び出した。目にもとまらぬ速さで男に向かっていき、瞬きをした次には──氷は男の右肩に突き刺さっていたのだ。

「うぁあ……！」

　御者の男は口から血を吐き、倒れこむ。
　その様子を眺め、ヤエは冷静になって話した。

「あなたの生命を奪う気はありません。リュウキ様を返していただけないでしょうか」
「くっ……！　これしきの攻撃で勝ったと思うなよ」

　御者の男は震えながらヤエを睨んでくる。
　心底呆れ、ヤエは片手からもう一度氷の刃を放出し、男に向けた。

「何度も言わせないで。この氷であなたを切り裂くなど簡単なこと。死にたくないなら、私の要求に答えた方がいいわよ」

　冷たい氷の刃は、男の瞳の目の前で止まる。ヤエが少しでも動かせば、その目を一瞬にして潰せるだろう。
　大量の汗を流し、御者の男は口をガタガタと震わせた。