じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

９章 金色の朝

６－１ 城の仕事

６－１　城の仕事

パッパラッパ　パッパパッパ　パッパラッパパッパパー

「……んん？」

なんか聞こえたような……俺の肩になにかが触れる。

「起きて。朝だよ」

ゆさゆさ。むぅ、朝ということは、すなわち朝ということなんだろう……

「ふあ……」

俺はあくびを一つすると、目をぱちくり開いた。部屋の中はまだ薄暗い。相当早い時間のようだ。ベッドサイドに真っ黒な影が立っていてびくっとしたが、この暗がりの中でも、彼女の赤い瞳はルビーのように光っていた。

「フランか……」

「下で朝礼をするんだって。行かないといけないみたい」

ああ、昨日エドガーがそんなこと言ってたっけか……ずいぶん早い時間から始めるんだな。さて、であれば起きなきゃだな。俺が体を起こすと、隣にはライラが丸くなって眠っていた。後から横にもぐりこんできたらしい。

「ライラ。起きろ、朝だってさ」

「…………んん～～～？」

俺がライラをゆすると、ライラは小さく唸り、眠たそうに目をごしごしこすった。

「……まだ暗いよ……？」

「朝一に朝礼をするんだって。もう行かないと」

「…………」

ライラは腫れぼったい目をうすーく開いて、俺の顔を見上げている。まだ寝ぼけているのか？

「……だっこ」

「へ？」

「だっこして、つれてって」

ライラは腕を伸ばして、抱っこをせがんできた。ぜ、絶対寝ぼけている……普段あれだけ子ども扱いを嫌がるライラだ。しかし、今はそれよりも眠気のほうが強いらしい。

「つっても、抱っこで朝礼に出てもなぁ……」

俺が悩んでいると、フランが急かした。

「早くしないと、遅れるよ。みんな外に向かってる」

あ、ほんとだ。廊下をバタバタと走る足音がする。

「しょーがないな。ライラ、おんぶで勘弁してくれ」

俺はベッドのふちに腰掛けると、背中をライラに向けた。抱っこじゃ、ライラのもさもさの髪で前が見えなくなりそうだ。ライラがのしっと俺の背中に乗っかると、俺は彼女の細い足をつかんで、ひょいと担ぎ上げた。びっくりするほど軽い。

「さ、それじゃ俺たちも行こう」

フランが扉を開けてくれたので、俺たちは廊下に出て、営舎の外へと急いだ。
営舎の前には、大勢の兵士たちと、眼鏡をかけた職人らしき恰好が何人か、それに頭にタオルを巻いた-いかにもガテンな男たちが集まっていた。

「遅いぞ！早くせんか！」

うひゃ。前に立っているエドガーが、俺たちを見つけるや大声を飛ばしてくる。俺たちは急いでガテンたちの列の端っこに並んだ。

「くすくす……なんだ、子連れで登場か？」

「おいおい、ガキをおぶったまま仕事する気じゃねぇだろうな？」

むっ……俺たちが脇を走ると、そんな冷やかしがパラパラと飛んできた。けっ、言ってろ。
俺たちが列に加わると、エドガーが説明を始めた。

「諸君らには、これから各持ち場へ向かってもらう。昨日と引き続き同じ現場のもの、移動になるもの、それぞれバラバラだ。きちんと自分の持ち場を確認してから向かうように」

兵士たちが一斉に返事をしたので、俺もとりあえずうなずいておいた。けどよく見ると、返事をしたのは王国の兵士たちだけのようだ。

「現場についてからは、監督役の棟梁の指示に従うこと。昨日に引き続き、現場で見聞きしたことは一切他言無用、物品はたとえレンガ一つでも持ち出し禁止だ。違反すれば、最悪極刑も免れないことを、改めて説明しておくぞ」

ひー、やっぱり厳しいな。なんだったら、靴の裏に挟まった小石まで落として行けとか言われそうだ。

「では、これから各自現場の棟梁たちが班を分ける。よく聞いて、自分の現場へ向かうように。以上！」

エドガーが大声で怒鳴ると、とたんに喧騒があたりを包み込んだ。職人姿の人たちが大きな声で、Ａ班はこっち、Ｂ班はあっちと呼んでいる。それに従って、みんなぞろぞろと移動をしていた。おい、けど俺たちは？班なんか聞いてないぞ？俺がおろおろしていると、群衆をかき分けて、エドガーがこちらへ近づいてきた。

「おい。お前たちはこれから班分けをするぞ」

「あ、そういうことか。わかった」

「ではまず、力自慢のもの。誰と誰だ？」

力、か。いうまでもなく、この二人だろう。フランとエラゼムが、並んで一歩進み出た。

「うむ。お前たちには、城内の補修に回ってもらう。資材搬送が担当だ」

二人がうなずくと、次にエドガーは、魔術の得意なものを指名した。

「魔法なら、お前らだな。ほれ、ライラ。そろそろ下すぞ」

俺は半分寝ぼけているライラを下すと、そろーり後ろに下がっていたアルルカをぐいと前に突き出した。

「こいつらがか……？」

エドガーが太い眉をぐにゃりと歪める。まぁ、確かにな……一人は幼女、もう一人は黒マントにマスクだ。

「あはは……でも、腕は確かだ。ロアから聞いてるだろ、スパルトイを飲み込んだ竜巻のこと」

あのどでかい竜巻を作り出したのは、間違いなくここにいるライラだ。あの時はほとんど意識のなかったエドガーでも、更地になった森のことは知っているだろう。エドガーはぐっと口をつぐむと、重々しくうなずいた。

「……わかった。では、お前たちの持ち場は正門の修理だ。あそこではどうしても大掛かりな工事が必要になるから、それをサポートすることになるぞ。いいな？」

エドガーの念押しに、ライラは大きなあくびで答えた……エドガーの頬がひくひくと動く。

「だ、大丈夫だって……な？」

俺はかがみこむと、ライラの肩に手を置いた。

「ライラ、頼んだぜ。お前の魔法がすごいってこと、ここの連中に見せつけてやれよな」

「桜下……うん、わかった」

ぽやぽやしていたライラの目がしゃっきりした。うん、これできっと大丈夫だろう。それと、注意すべきはもう一人だな。

「おい、アルルカ」

「……ぁによ」

俺はアルルカのマントをついと引っ張ると、彼女の耳に口を寄せた。

「いいか、ちゃんと現場の人の指示に従えよ？」

「なっ。あたしが、人間ごときに指示されろっていうの？冗談じゃ……」

「いいから、よく聞けって。ここの連中は、お前のことひ弱なザコ女だと思ってるんだぞ」

「……は？」

ピシ。アルルカの顔色が変わった。よし、いいぞ。

「お前がつっかえない、役立たずだと思ってやがるんだ。だから、その鼻を明かしてやってほしいんだよ。お前の力なら、それくらい余裕だろ？」

「……いーじゃない。上等よ。あたしを舐めたらどうなるか、思い知らせてやるわ……！」

これでよし。ある意味ライラより単純だった。

「頼んだぜ。けど、やりすぎんなよ。何か問題があったら、ぜーんぶ月末にかかってくるからな」

「うっ……わかってるわよ」

「ああ、あとそれと。できれば、ライラのことも気にかけてやってくれ」

「え？」

アルルカがきょとんと俺の顔を見つめ返した。

「大人ぶってるけど、まだ小さな子どもだからな。今日あいつの近くにいてやれるのは、お前だけだ。無理しないように、お前が見といてくれよ。な？」

するとアルルカは、心底意外そうに俺を見つめた。

「……あたしでいいわけ？」

「ん？ああ。だから頼んでる」

「……」

アルルカはなぜかむすっとして、俺から顔を背けた。

「……ガキのお守りなんて、ごめんだわ。けど、たまに様子を見るくらいなら……してあげても、いいわよ」

「おう。頼んだぜ」

俺はアルルカの肩をぽんと叩くと、彼女のそばから離れた。

「ごめん、待たせたな」

俺はエドガーのそばに戻った。エドガーはまだライラたちに疑惑の視線を向けていたが、最後に残った俺（とウィル）に目を戻した。

「それで。お前は、何が得意なんだ？」

「俺？俺は……フランたちみたいに怪力なわけでもないし、ライラたちみたいに魔法ができるわけでもないから……」

だから……俺はぽりぽりと頬をかいた。

「その……雑用係とか、ないかな？」

「……はぁ～～～～…………」

特大のエドガーのため息。癪に障るなぁ、もう。

「な、情けない。おぬし、それでも元勇者か！」

「わ、声でかいって！しょーがないだろ、ウソ言っても仕方ないんだし」

「むぅ……わかった。お前にも仕事を見繕ってある。後で道具を届けさせるから、お前は自分の部屋に戻っておれ」

え？部屋で仕事をするとは思ってなかったな。でもそうすると、四人とはここでいったんお別れだな。

「じゃあな、みんな。またあとで」

俺とウィルは、仲間たちに手を振った。俺たちが見送る中、フランとエラゼムは城のほうへ、ライラとアルルカは城門のほうへ向かうグループに加わっていった。大丈夫かな……いや、セイラムロットでも別行動を取ったんだ。今回も大丈夫、みんなを信じよう。



つづく
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２倍期間は本日までとなります。
お楽しみいただけましたでしょうか？
明日からは通常投稿に戻りますので、引き続きよろしくお願いいたします。

読了ありがとうございました。

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