意味がわかると怖い話

サンタクロース

　季節はもうすぐクリスマス。

　年に一度サンタがやって来て、僕に素敵なプレゼントをくれる日。それはまさに奇跡のように、どんな願い事でも叶えてくれる。
　友達が欲しいとお願いした時には友達ができたし、新しいママが欲しいとお願いした時には新しいママがやって来た。

　そんな僕は当然サンタの存在を信じていて、今年の夏に１０歳を迎えた今でもそれは変わらない。そんな僕のことを、バカにしてくるクラスメイト達。


『お前、サンタなんて信じてるなんてガキだな～』

『サンタは本当にいるよ。僕のお願い何でも叶えてくれるんだから』

『お前、まだ知らないの～？　サンタは実在しないんだよ』

『そんなの嘘だよ！　僕、サンタ見たこあるもん……っ！』

『お前こそ嘘つくなよ、サンタなんているわけないだろ！』

『そーだそーだ、どうせサンタの格好したお父さんだろ！　嘘つくなよ！』

『っ、……嘘じゃないよ！　あれは本物のサンタなんだっ！』


　学校でのそんなやり取りを思い返しながら、僕は悔しさに唇を噛み締めた。
　どんなにサンタの存在を訴えてみても、決してそれを認めようとしないクラスメイト達。それには心底頭にくるけど、家に帰れば優しいママが僕を慰めてくれる。そう思えば、学校で孤立している寂しさや悔しさも少しは紛れる。

　ギシギシと軋きしむ階段を一歩ずつゆっくりと降りると、僕は目の前にある地下室へと続く重い扉を押し開いた。
　

「──ママ」


　そう声を掛ければ、虚うつろな瞳がゆっくりと僕の姿を捉える。


「今日ね、学校で凄く嫌なことがあったんだ。サンタなんかいないって、僕は嘘つきだって皆んなが言うんだよ」


　蹲うずくまるママの身体にそっと擦り寄れば、それに応えるようにして優しく僕の頭を撫でてくれるママの手。その温もりがやけに心地よくて、僕はそっと瞼を閉じると微笑んだ。


「ねぇ、ママ。サンタは本当にいるよね？　だって、僕にママをプレゼントしてくれたのはサンタだもんね」


　僕の言葉にビクリと肩を揺らしたママ。触れ合う身体からは小さな震えが伝わり、そんなママの様子が気になった僕はママの顔を覗き込んだ。


「……ママ？」


　まるで僕のことなど見えていないかのように、床を見つめたまま固まっているママ。そんなママの様子に酷く失望した僕は、小さく溜息を吐くと口を開いた。


「ママは僕の味方じゃないんだね……」


　昨年絶交した友達の姿を思い浮かべると、僕の心の中に宿った小さな影。それは徐々に大きな影へと変貌すると、僕の身体を包み込むようにして辺り一面を闇へと変えてゆく。
　たった一人きりの友達を失ったばかりか、味方だと思っていたママまでも違っていただなんて、僕はその事実がとても悲しかった。


（結局、僕の味方はパパだけなんだ……）


「今年のプレゼント、何にしようかな……」


　漏れ出た僕の声に反応するかのようにして、ビクリと身体を揺らして顔を上げたママ。悲しみに一人俯く僕を抱き寄せると、細く骨張った指で優しく頭を撫でてくれる。


「……ママは僕の味方？」


　縋すがるような気持ちでママの顔を見上げると、それに答えるようにして優しく微笑んでくれるママ。それに満足した僕は、満面の笑顔を浮かべると勢いよくママに抱きついた。


（やっぱりママは僕の味方だったんだ──！）


「ママ、大好き！」


　どんな事があっても、パパとママだけは僕の味方でいてくれる。その事実さえあれば、たとえクラスに馴染めなくとも寂しくはない。それどころか、意地悪なクラスメイト達と仲良くしたいだなんて思えないし、いっそのこと消えてしまえばいいのにとさえ思う。
　そんなことを考えながら、僕はママの身体に顔を埋うずめるとニッコリと微笑んだ。

　
　──それから暫く経ったある日。

　人々がクリスマスという一大イベントに浮かれる中、昨夜未明に忽然こつぜんと姿を消してしまった児童がいるとのことで、僕の学校ではちょっとした騒ぎが広がっていた。
　そんな騒ぎを横目に、僕は一人満足気に微笑んだ。


「やっぱりサンタは実在するんだ」










【解説】
この少年が見たことがあると言ったサンタは、サンタに扮した父親の姿。
息子の願いを叶える為とあらば、その手段は一切選ばない父親。
友達が欲しいと言われれば子供を攫さらい、ママが欲しいと言われれば女性を攫って息子にプレゼントした。
昨年絶交した友達とは、攫ってきた子供が不要になったので処分したという意味。そのことを知っていた女性は、少年のご機嫌を損わないよう理想のママを演じていたにすぎない。

今年のクリスマスに忽然と姿を消した児童とは、少年のことをバカにしていたクラスメイト達。
その騒ぎを聞いた少年が満足気に微笑んだとは、つまり今年のプレゼントは……。

一見すると無垢な子供の願いのようにみえることも、善悪の区別が全くできていないことを考えると恐ろしい。この親にしてこの子ありとはよく言ったもので、この少年が成長した姿を想像すると恐ろしい。