俺だけ毎日チュートリアルで報酬無双だけどもしかしたら世界の敵になったかもしれない

第三章 仙人は笑う

第15話 チュートリアル：仙界

　空気が澄んでいる。深呼吸すると、新鮮な空気の影響で細胞一つ一つが喜んでいる気がする。

　朝方を演出する薄い靄。あまり目にしない木々に植物が、ここは普通じゃないとうたっている。草木や岩、踏みしめる土までも、何かの力が宿っている。そう思える。

「ん……。お、美味い」

　透明度の高い泉。その澄んだ水を両手で掬い喉に通した。安全かどうか明確でない水だが、直感で飲めると思い飲んだしだいだ。

「よし」

　喉を潤した後、森の先に見える光に向かって歩いていく。天気も良く、気温は少し肌寒いがちょうどいい。

　そして森を抜けると、そこには広がっていた。

　視界に広がるのは己《おの》が主張する様に佇む岩山。ここからでは岩肌に苔がむしているように見えるが、きっと木々なのだろう。

　たゆたう靄が密集し、広い雲海と成して岩々を隠す。下の方も岩が突起しているが、場所によっては泉もあり、日本ではまず見れない幻想的な世界が俺を出迎えてくれた。

『チュートリアル：ダンジョンをクリアしよう』

『機仙きせんの仙山せんざん』

『悠久の時を刻む仙山。かつてこの仙山には、終わりのない修行に励む仙人たちが居た。緩やかな時間の中、外の悪意が崩壊を招くべく侵攻し、仙人たちは命を賭して戦った。そして仙山に残ったのは、仙人が創り上げた矍鑠《かくしゃく》たる機仙《きせん》だけだった』

　ステージの世界観をメッセージが教えてくれた。いろいろと思うところはあるが、クリボーの次は仙人ときたか。でも説明を見る限り、敵と戦って仙人は居なくなり、機仙なる者が居るらしい。

　まだモンスターと遭遇していないが、その機仙が出てくるのだろうか。

「なるほどねぇ」

　岩山が広がっているが、それを繋ぐように橋らしき物がいくつも見える。ずっと奥の岩山に続いていて、遠くの方に荒縄を絞めたひときわデカい山がある。

　どうやらあの山が目的地だろう。

　そうと分かれば歩みを進める。人が通れるくらいに補装された道を行く。まるで導かれる様な一本道。動きやすい私服のジャージ姿、動き回れるスニーカーを履いて今日は来た。

　はたして、俺に待ち受けるダンジョンの洗礼や如何に。

「ん!」

　しばらく歩いていると、草むらがガサガサと揺さぶられた。

　腰を落として警戒する。

　そして飛び出してきた生物。

「ん!?」

　俺は目を疑った。本当に　!?　しか頭に浮かばなかった。

　綺麗な黄色の毛並みに丸い体型。短い六本脚に小さな四つの羽。そしてある筈の所に無い顔。顔が欠損しているんじゃない、初めから無いんだ。

「フウー!」

　毛並みをなびかせテンション高く鳴き声をあげた。ちなみに顔が無いから当然声帯の類も無い。でも鳴き声があると言う不思議。ここはつくづくダンジョンだ。

「フー」

「フフ―!」

　硬直する俺をよそに、草むらから次々と現れる謎の生物。一瞬チラリと首のない正面を俺に向けるが、興味ナシと歩いている。

　オーラ剣を出して構えるが、メッセージが俺を静止させる。

『原生生物：帝江ていこう』

「原生生物?」

　何じゃそれ。モンスターじゃないのか……。

「……!?」

　記憶に過るものがあった。俺はこいつを見た事がある。正確には現実ではなくフィクション。ゲームと映画だ。

「フーフー!」

　アメコミヒーロー映画。そのアジア系主人公も作品に出ていたキャラクターだ。

　俺が内心しどろもどろしていると、列を成していた帝江は俺を通り過ぎて行った。

「……」

　今思うとあいつら、毛並みふかふかで可愛かったな……。顔がなくて警戒したが、この仙界では普通の事なのだろう。もしかしたら、常識を覆す原生生物が他にいるかもしれない。

　次はどんな生物が飛び出して来るかとワクワクして歩いていくが、何事もなく開けた場所に出た。先は崖だが、長い長い橋が掛けられ、向こうの岩山へと続いている。

　橋の前で止まる。何年も経っている程の古い橋。この橋は渡って大丈夫なのか……?　崖下を見ると雲海が広がっていて底が見えない。うん。落ちたらまず助からないか。

　悩んでも仕方がないので、一歩踏みしめた。俺は『至高の肉体』で体重がよろしくドラえもんなもんだから心配したけど、この橋も何かの力が宿っている様で、軋みはするが大丈夫そうだ。

　幅二人分な橋を渡っていると、帝江に続いてまたも変な奴に出くわした。

「んぱ、んぱ」

「……」

　何なんだコイツは……。

『原生生物：何羅魚からぎょ』

　中型犬程のデカい金魚だ。ただ帝江と同じで普通じゃない。大き目な顔が一つなのに、体が沢山着いていて忙しなく尾ひれを動かしている。

　そして一番ヤバいのが水中を泳いでいるのではなく、空中を泳いでいる点だろうか。口をパクパクさせている。

「んぱ」

　何匹かいる一匹と目が合った。ゆっくり近づいて来ると、

「ワン!」

　と鳴いて通り過ぎていった。

「……犬だ。金魚なのに犬だった」

　仙界って凄い所だ。常識がまるで通用しない。

　非常識を味わい少し楽しい気分になりながら渡り、辿りついた。

　岩山をくりぬいた所に建てたのか、中華の古風な門が佇んでいた。

　門の上部に看板が飾られている。書かれている文字は擦れて読みにくいが、こう書かれている。

「武王猛進?」

　俺の呟きと共に強固な門が独りでに開かれた。

　入ってこい。

　そう思える演出に、俺は揺るがず歩みを進めた。

　暗い廊下を進んでいくと、広い場所に出た。平らな石が敷き詰められた広場は円形。壁も石でできていて、円を沿う様に建てられている。

　天井は無く、雲がある青い空が見える。

　そして円の中央には何かが居た。

　それに近づくと、一定の距離から次第に動き始めた。

　鈍重そうな体躯にそれを支える大きな脚。二足歩行で直立しているが決して人ではない。体の甲羅から頭部が出ていて明らかに亀。だが尻尾は蛇と言う、数をこなしたゲーマーならわかる正体。

　こいつは中国の四神、玄武だ。

　だが原生生物の生物感とは違い、二メートル級のこいつはメタリック。つまり機械的な見た目だ。

『玄武機げんぶき　武王仙ぶおうせん』

「!!」

　俺を認識するや否や、鈍重そうな見た目から思えない程の跳躍を見せた。

「ッ」

　回避する着地の一撃。地面が砕け陥没する破壊力。割れた破片が頬を掠めるが、感情のない光る眼を見ると話し合いの隙すら無い。まぁ話し合い出来るとは思っていないけど。

「!!」

　顔だけこちらに向けると亀の口から水が発射された。

　顔面すれすれで避ける。

　そして俺は武王機の拳を胸に受けた。

　「ッ!?」

　脚でブレーキし威力の線を描くがダメージは少ない。瞬時にオーラを纏い防御力を上げて正解だった。こいつは曲者だ。

「フシュ―!!」

　口部からスチームが勢いよく噴出している。俺が貰った一撃、不自然な態勢からの突進拳ストレート。衝撃を少なくするように瞬時に下がらなければ、光沢ある鋼鉄の拳が突き刺さっていただろう。

　そして不自然な動きの正体。それは尻尾の蛇をバネにした突進だと推測する。

「!!」

　来る!

「――」

　再び突進してきた武王仙。やはり尻尾の蛇を使って突進してきており、俺に迫る。

　横に大きくステップで避ける。俺のいた場所を少し通り過ぎると、太い脚で地面を砕き、その場で身をひるがえしてまたも突進してきた。

　突進。突進。突進。

　俺が避ける度に、武王仙が突進する度に、地面が砕け破片が舞う。迫る迫力は凄まじいもので、ちらつく鋼鉄の拳が一層凄ませる。

　止まる事を知らない武王仙は、表の看板通りのまさに武王猛進。

「プシュー!!」

　だが、つけ入る隙がある。突進自体の破壊力は申し分ないだろうが、如何せん直線的。砕かれる地面を見て臆する事もあるだろう。でも、こいつは非常に避けやすい。

「ッム!」

　オーラ剣を出して反撃態勢に入る。

　突進してくる武王仙。

　寸での所で避け、突進の源である蛇を切り落とした。

「!?」

　トカゲのしっぽみたく動く蛇。切り口からスパークが迸ほとばり、すぐに動かなくなった。

　数メートル先で、恨めしそうに俺を睨む武王仙。

　俺が構えていると、鈍重なボディから想像できない跳躍を見せ、俺はたじろした。

　空中で機構が嚙み合わさる音がすると、武王仙の顔と四肢が文字通り殻にこもった。そして各部位からジョット噴射の様に青白い何かが噴き出し、高速回転しながら俺に迫る。

「ッ!?」

　ギリギリ避けるが、着ていたジャージが一部焦げた。

　音を立てて再び襲い来る武王仙。あまりの既視感に俺は避けながらツッコんだ。

「いやガ〇ラか!」

　執拗に襲い来る武王仙ガメラ。オーラ剣で肉薄しいなすが、構わず何度も迫りくる。

「プシュー!!」

「ックソ!」

　硬い。甲羅に剣をヒットさせるが、斬り伏せるつもりで斬ってもダメージは見て取れない。流石は玄武といったところか。

　大きくステップして距離を置いた。ガメラ攻撃は単純だが油断ならない。ならばどうするか。考えた俺はオーラ剣を両手で握った。

「ふーぅ……」

　深呼吸する。……無い頭で考えても仕方がない。大吾ならひらめきでワンチャン作るかもだが、俺は要領が悪いんでね。

「フンッ!!」

　身の内に宿るオーラを更に出す。蛇口を捻る感覚。両手に握るオーラ剣に集中して、出力を上げる。

　そして作られる刀身が長いオーラ剣。これで決める!

「終いにしようぜ!」

「!!」

　俺の呼応と共に滞空する武王仙が回転力を上げて突撃してくる。

「――」

　大吾が言っていた。俺は脳筋だと。

　認めよう大吾や。俺は間違いなく脳筋だ。だから脳筋らしく、高出力のオーラ剣で武王仙を叩く!

「!!」

　武王仙。お前は四神の一角でキングクリボーとは桁違いの強さだ。正直蛇にも驚いたし、ガメラ形態なんてロマン満載じゃないか。

　でも、通らせてもらう。その機械の体を破壊させてもらう。この脳筋オーラ剣で。

　そしてこれが俺の――

「ハイパァアアアオーラ斬りだああああ!!」

　縦一閃。回転する武王仙を真っ二つ。機械のパーツが細かく舞う中、両断した武王仙が宙で並んだ瞬間、

「落ちろよぉおおおお!!」

　通り過ぎ間に横一線。

「!?!?!?」

　声のない悲鳴をあげて、俺の後ろで爆発四散した。

　爆風で髪が乱れる中、俺はそっとオーラ剣をしまい、ほっと息をついた。

「第一関門突破ってところか」

　俺が一人で決め台詞を言っていると、カラカラと何かが目の前に落ちてきた。

『ドロップ：玄武の証』

「な～る。集めろってか」

　証を次元ポケットに入れ、俺は次の橋へと繋ぐ門へと歩き出した。