最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第146話：森の守護者

木聖峰の神殿最奥に続く扉が開いた瞬間、葉音が一斉に響き、「サワサワ！」と森が息づく音が迷宮を満たした。祭壇の奥から気高い気配が溢れ出し、緑の光が揺らめく。エルヴィが弓を手に一歩進み、緑のローブをそっと握り締めて呟く。

「これが…私の試練だよ。森を護る力を示さないと！」
ゼイクが剣を構え、「エルヴィ、お前が主役だ。俺たちが支える」と言う。
ガルドが盾を手に、「大地の力で護ってやるぜ。がんばれよ！」と豪快に笑う。
シエルが手裏剣を回し、「迅さで援護してやる。お前の純粋さに期待してるぜ」と軽く笑う。
リノアが「フレイム・セプター」を握り、「火は控えるけど、私もサポートするよ」と頷く。
ミリエが「アクア・フロウ」を手に、「エルヴィの気持ち、森に届くよ。私も水で助ける」と穏やかに微笑む。
扉の奥から現れたのは、シルヴァ・トレントだった。巨木の姿をした樹人で、枝が蔓のように伸び、葉が緑に輝く。顔が幹に刻まれ、静かで賢い瞳が一行を見据える。

「ゴソッ！」と枝が揺れ、低い声が響く。「我は森の守護者、シルヴァ・トレントなり。聖片を求める者、その覚悟と絆を示せ。」
その声が頭に響き、エルヴィの手の甲に木の神紋が一瞬強く光った。
戦いが始まった――かに見えた。シルヴァ・トレントが枝を振り上げ、「ルート・バインド！」と蔓を放つ。一行が身構えるが、蔓はエルヴィだけを包み込み、彼女を祭壇の中心へと引き寄せた。

「エルヴィ！」ゼイクが叫ぶが、緑の光がエルヴィを覆い、一行の視界が歪む。エルヴィが消え、精神世界へと引き込まれた。

エルヴィの目の前に広がったのは、無限に続く森だった。緑の木々がそびえ、鳥のさえずりが響くが、空は灰色に曇り、遠くで闇の影が蠢く。シルヴァ・トレントの声が響く。
「森を護る覚悟はあるか？純粋さだけでは足りぬ。お前一人で何ができる？」
森が枯れ始め、木々が黒く腐り、エルヴィが弓を握り締める。「私…森を護りたい。でも、一人じゃ…」と迷いが溢れる。

幻の中で、ザルゴスの眷属が森を襲い、エルヴィが「木霊の矢！」を放つが、矢は届かず、森が燃える。彼女が膝をつき、「私には…力がないよ」と涙をこぼす。
その時、仲間たちの声が響いた。「エルヴィ、俺たちがいるだろ！」「お前は一人じゃねえ！」「一緒に護ろうぜ！」
エルヴィが顔を上げると、ゼイクの剣の光、ガルドの土壁、シエルの風、リノアの炎、ミリエの水が幻の森を包む。彼女の神紋が輝き、「みんな…そうだね、私には仲間がいる！」と立ち上がる。
シルヴァ・トレントが現れ、「その心が絆か。だが、現実で示せ」と告げ、緑の光がエルヴィを現実へと戻した。

神殿に戻ったエルヴィの前で、シルヴァ・トレントが再び蔓を放つ。だが、エルヴィは弓を手に、「戦うだけじゃないよ！」と叫ぶ。
「フォレスト・ブレス！」と木魔法を放ち、生命力が神殿を包む。枯れかけた木々が緑を取り戻し、朝露が輝き出す。

ゼイクが「ルミナス・ブレイズ！」で光を添え、ガルドが「アース・ウォール！」で土を補強。シエルが「迅風の舞！」で風を整え、リノアが「炎嵐！」を最小限に抑えて温かさを与える。ミリエが「ヒーリング・タイド！」で水を注ぎ、森が調和を取り戻す。
エルヴィが「木晶石」を掲げ、「私たちは森と一緒に生きるよ。それが私の覚悟だ！」と宣言。

シルヴァ・トレントが枝を止め、「その絆と調和、真なり。我を癒し、護る者よ、我が力を認めよう」と静かに言う。
エルヴィが額に手を当て、「我が成長の根に根ざし、森と共に生きる絆を結べ…シルヴァ・トレント！」
「ゴソッ！」と枝が揺れ、契約が成立した。木の聖片がエルヴィの手に収まり、手の甲に木の神紋が鮮明に浮かぶ。

一行が安堵の笑みを交わす。ゼイクが「やったな、エルヴィ！戦わず勝ったぞ」と笑う。
ガルドが「土晶石」を手に、「進化の力、感じるぜ。お前のもそうだろ？」とエルヴィに言う。
シエルが「風核の腕輪」を調整し、「迅さで次も切り抜けるぜ。いい試練だったな」と軽口。
リノアが「次は金の聖峰か。影刃団がまた何か仕掛けてくるだろうね」と警戒。

ミリエがエルヴィの手を取り、「君の優しさが森を護ったよ。私たちの絆、すごいね」と微笑む。
エルヴィが「木晶石」を握り、「うん、みんなのおかげだよ。シルヴァ・トレントも進化する日が楽しみ」と笑う。
ゼイクが影の聖片を見下ろし、「聖片が7つ目だ。ザルゴスを止める力が近づいてる」と決意を新たにする。一行が神殿を後にし、星舟へと戻った。