期待外れな吉田さん、自由人な前田くん

第一章 ギャップ萌えって、いい方向へのギャップじゃなきゃ萌えないよね。

16 浮かんだ疑問に答えが出ないまま次の疑問が湧くのって精神衛生上あんまりよくない気がする。

「吉田さんて、女子大出身て聞いたしお嬢様系かと思ってたけど、話すと面白いんだね」
　植木くんが気弱そうな顔を笑ませて言った。いかにももやしっ子な感じのひょろりとした容姿である。
「あーっと……よく言われる」
　今まで言われた数々の言葉を思い出し、ついつい目を反らした。得に男子からは、あんまりいい意味で言われた経験がないので気まずく思っていると、前田が横でふんと鼻を鳴らす。
「……何よ」
　また何か言われるのかと身構えつつ半眼を向けると、
「いや、別に」
　黙ってグラスを傾けかけ、何も入っていないと気づいて私の梅酒に手をかけた。かと思えば、
「こらこらっ」
　人の制止も聞かずに飲み干す。
「甘っ」
「じゃあ飲まなければいいでしょうよ！」
　ドリンクメニューを手に取ると、何飲もうかなとぼやく。何よ一体何なのよ！
「俺、レモンサワー。吉田さんは？」
「あんたねー」
「梅酒？モスコミュールとかもあるけど。好きじゃなかったっけ？」
「まああれば飲むけど……」
「じゃそれね」
　前田は淡々と言って店員さんを呼んだ。この人何考えてるか全然わかんない。呆れ返っている私をそっちのけで、レモンサワーとモスコミュールを頼む。
「……ありがとう」
　悔しいけど、一仕事してくれたんだからお礼は言わないとね。そう思って呟くと、
「どういたしまして」
　期待してなかった返事があった。
　気付けば植木くんはもうメイちゃんたちと話し始めていて、すっかり私との会話は終わってしまっている。
　そのことにわずかにホッとしていると、前田が言った。
「吉田さんてさ」
　先ほどよりも肩の力を抜いて、前田の横顔を見やる。
「分かりやすいよね」
　私は戸惑った。今、このタイミングで言われても、それは何を意味しているんだろう。
「プレゼンの日さ、何かあったんでしょ」
　言いながら、前田は枝豆を口に含んだ。ぷちぷちと口の中に豆を出し、もぐもぐとかみ砕く。私は目を反らした。
　やっぱバレてた？でも何でほとんど会ったこともないこいつにバレるわけ。いやむしろ、それでバレるってことは他の人たちには丸分かり？え、じゃあもしかして私の案を採用してくれたのって同情的な何か？
「お待たせしましたー！飲み物、お持ちしました」
　私の脳内で軽い混乱が発生していると、店員さんが飲み物を運んで来てくれた。二つのグラスを受け取った前田は、一つを私に差し出す。私はそれを黙って受け取り、口元に持って行った。
　爽やかな甘味と炭酸の刺激が口中に広がる。
　ーーっていうか、何でモスコミュール好きなの知ってんの？
　その味を感じてようやく気づき、口を開きかけたとき、前田が私を静かに見つめているのに気づいた。
「ーー彼氏に振られたとか？」
　黒ぶち眼鏡の奥にある瞳は、あまりに静かすぎて感情が読み取れない。
「あんたには関係ないでしょ」
　うろたえた私は目をさ迷わせ、せめてもの強がりを口にした。
　前田の視線がふっと緩む。
「……まあ、そうかもね」
　ーー何なの。
　こいつといると、調子が狂う。
　それが悔しくて、目の前の焼鳥を二本、一気に掴むと口に運ぶ。
　横の前田があきれ顔で私を見ていた。