期待外れな吉田さん、自由人な前田くん

第一章 ギャップ萌えって、いい方向へのギャップじゃなきゃ萌えないよね。

17 好きだから、だけじゃ許されないこともあるのはちゃんと分かってる。

「サリーちゃんて、元々の志望もおもちゃ部門でしょ。雰囲気違うし話題も違うし、大変じゃない？」
　気遣う言葉をくれたのはメイちゃんだ。私はここぞとばかりに頷く。
「そうなんだよー。声優の話とかゲームとかアニメのキャラとか、話されてもわかんなくて」
　私の言葉にレイラちゃんがはっとする。
「異文化だわ～。それでよく頑張れるね」
　逆に私、声優萌え語れないなんて無理無理、と本気の顔で手を振った。メイちゃんがその横から身を乗り出す。
「えー、でも何かないの？語ってたら興奮してきちゃうもの」
「あるでしょ」
　横から知った口をきくのはもちろん前田だ。
　こやつめ、私のことなど気に留めてない風にしながら、何故ちょいちょい口を出すのだ。
「あるといえばある、かなぁ」
　ごまかそうとした私の代わりに、
「不倫する余地もないほど愛妻家のイケメン」
　さらり、と口にしてまたグラスを傾ける。
「……でしょ？」
　だから、なんであんたが言うのよ。
　むっとして睨みつけるが、前田は知らん顔だ。
「えー！三次元!?しかもアイドルとかじゃないんだ」
　驚くポイントがそこ？
「いや、でも下手なアイドルよりかっこいいから。マジで」
「そんなにぃ？」
「そんなに！」
　私は思わず鼻息も荒く身を乗り出した。始まったよとでも言うように前田が半眼を向けて来るが、無視無視。だいたい話を繋いだのはあんたでしょ。
「大学のサークル仲間のお兄さんで、二児のパパなんだけどね。今37かな。もー醸し出る色気が！」
　たまんないのよー！とバシバシ机をたたいていると、
「そんなに好きならさ」
　前田は言った。
「呼んだら？ファミリーデー」
　私ははっとして前田の方を振り向いた。
「……前田」
「な……なに？」
　たじろぐ前田の手を取り、握りしめる。
「たまにはいいこと言うじゃん！」
　握りしめたままの手をぶんぶん振ってから、気持ちに任せて肩をたたいた。
　ファミリーデーとは、毎年８月に開催される社内イベントだ。家族や、親しい関係の子どもを招待し、全社挙げて楽しませる。おもちゃやゲームを作る我が社の社員にとっては子どもたちの喜ぶ顔を見られてモチベーションにもなり、メインイベントの一つとも言える。
「私も会える上、日頃お世話になってるお礼にもなって、一石二鳥じゃないー!!」
　バシバシ肩を叩き続ける私の手を、前田は嫌そうな顔で払った。
「えー、写真とかないの？見たい見たいー！」
「え、うーん、ちょっとだけだよ」
　酒の勢いも手伝って、ついついスマホを取り出した。画面を操作しお気に入りの一枚を出す。
「うわ、マジでイケメン」
「でしょでしょー」
　レイラちゃんとメイちゃんがスマホ画面を覗き込んで目を輝かせる姿に、誇らしげに頷く。自分の顔がデレデレなのが分かるが仕方ない。
　写真は長男の悠人くんを抱えている写真だ。背の高い向日葵の花に触りたがり、マサトさんが悠人くんを抱き上げた。
「でもむしろ私はショタ萌えー」
　メイちゃんが頬を押さえた。確かに悠人くんも将来が楽しみな顔をしているので気持ちは分かる。
「えー、じゃあこれはどうだ」
　次のお気に入りの一枚を探していると、何枚持ってんの、盗撮じゃないよね？と前田のツッコミが入るが気にしない。ふふん、この華麗なるスルースキル、とくとご覧あれ。
「ほらっ」
　写真は料理中のマサトさんに（そう、マサトさんは料理もできるのである！）スープの味を確認する妻アヤノさんのツーショットだ。マサトさんはアヤノさんが差し出したスプーンをくわえようと口を開けている。
　実はこの写真、撮った後でさすがに半眼を向けられたのだが、その直後アヤノさんがスープをこぼして大混乱になったので追求を免れたという裏エピソードがある。
　そう、このフォルダ内のコレクションも私なりにいろいろ苦労して手に入れたものなのだーー
　……前田には絶対教えられないけど。
「ちょ、しかも奥さん美人」
「綺麗なお姉さん大好きです！」
「でしょでしょぉー!!もー素敵な夫婦なんだよー！」
　女子三人の盛り上がりに、男子三人はついて来れないらしい。思い思いに飲み物や食べ物をつまんでいる。
「はぁー。見てたら会いたくなっちゃった」
　切ないため息をつくと、隣の前田が噴き出した。
「何よ」
「いや……なんだかあまりに不釣り合いだったから」
　げほげほとむせながら前田が口にした言葉に、私は渋面を作った。
「私だって一応オトメの部類なんですけど」
「生物学上女であることがイコール乙女ではないと思う」
　間髪入れぬ前田の返し文句に、私は無言でその後ろ頭をひっぱたいた。