期待外れな吉田さん、自由人な前田くん

第三章 アラサー女子よ、大志を抱け！

67 優しいキスが呼び起こす欲情。

「何か飲む？お茶煎れようか」
　部屋に上がってもらったものの、なんだか気分は落ち着かずにそわそわする。前田が私の部屋にいる。ただそれだけでちょっと気恥ずかしい。
　部屋は１LDKだけど、部屋とダイニングは仕切り戸になっていて、広く感じたい私はそれを片側に寄せているから、実質広いダイニングとキッチンという見た目だ。ーーってことで、すぐベッドが見えるのよね、という落とし穴。今日くらい戸を閉めておけばよかったかなという気になる。
「綺麗にしてるね」
「そ、そうかな」
　散らかった部屋は落ち着かない、と気づいたのは前職にいた頃だ。ほとんど毎日終電帰り、服やら何やらで散らかした部屋は、居心地のよさから程遠かった。そんなときマサトさんたちの家を訪問して、無駄なものを何も置かないという徹底ぶりに感動した。アヤノさんは物を増やすたちだそうだが、マサトさんは結構なミニマミストだ。気に入った物を、必要最低限持つ。そんな訳で、個別のスペースには口出しをしない決まりらしいが、共用スペースはほとんど何も置いていない。
　その影響を受けた結果、我が家にはテレビもない。見たいものはネットで見ればいいからね。おかげで部屋が広々と感じられるし掃除もしやすい。
「適当に座って」
　前田は頷いてリュックを下ろし、座卓横のクッションの横に腰掛けた。ぼんやりそのクッションを見やり、自分の膝上に乗せる。
　何その姿、可愛い。
　イチイチときめく無駄な心臓を叱咤して、私はマグカップを二つ出した。ときどき弟が来るので用意していたものだ。さすがに元カレが使ったやつは早々に捨てた。だっていつまで持ってても悔しいだけだし。
「冷たいのがいい？あったかいのがいい？」
「どっちでも」
　前田は答えながら、部屋をぼんやり見回している。変な物を出していないのは先ほど帰ってきたときに確認済みだ。
「ごめんね、テレビもなくて」
　無音状態が緊張を招き、私は少し高めのトーンで話す。前田は、ああ、と言った。
「そっか。なんか広々してるなと思ったら、テレビがないのか」
　納得して、テレビ台の代わりに置いてある小さな本棚に目をやる。
「……オタクっぽい本全然ないね」
「だってオタクじゃないもん」
「そうだったね」
　話していたが、あれ、と何かに気づいて本棚に寄っていく。
「これだけ異色」
　取り出したのは弟がいつだか置いて行った漫画だ。
「弟のだよ。そういえば返し忘れてた」
「ふぅん」
　言いながら前田は漫画を開く。
「俺もこれ、全巻持ってる。好きなゲームも一緒だし、弟さんと話合いそう」
「あー、そうかもね」
　私は言いながら、水出し緑茶を座卓に運んだ。
「どうぞ」
「うん」
　前田の返事は気がない。どうやら本気で漫画を読み始めたらしい。キラキラした目でコマを追っている。
　あぐらをかいて漫画を楽しげに読む前田の横顔を見ながら、私は冷たい緑茶を口にする。静かな中に前田がページをめくる音がときどき響く。音を立てて集中を削ぐのも気が引けて、私のマグカップは机の上には置かず、自分の膝上と口元を往復した。
「はっ」
　しばらくしたとき、前田が顔を上げた。
「……ごめん。久々に見たから」
「うん、いいよ別に」
　気まずそうに私の顔を仰ぎ見る前田にマグカップを差し出す。前田はそれを受け取ったが、漫画の間に差し込んだ指先はそのままだ。
　私は笑った。
「いいよ、読んでても」
「うん、いや、でも」
　前田は漫画と、そこに差し込んだ自分の指先と、私の顔を見比べて困惑した。
　読みたい。けど、私とも過ごしたい。
　言葉にしなくても気持ちが分かるときはあるみたいね、と心中思ってくすくすと笑うと、前田は居心地悪そうに緑茶を口にした。
「じゃあ、後で読む？」
「そうする」
　前田はほっとしたような顔をした。私はしおりになりそうなものを探し、手近にあった付箋を一枚渡す。
　前田は挟んでいた指をどけて付箋を挟むと、満足げに漫画を閉じて座卓に向き合った。私はまたくすりと笑う。
　私たちの間に、また沈黙が下りる。
　ーーで、どうする？どうしたらいい？
　前田は経験値がどうの、とか言ってたけど、私だって、経験豊富な訳じゃない。いや、確かに中学の頃から彼氏はいたことがあって、何人かお付き合いしたけど、つき合い方は友達のそれと大して変わらなかった。ーーそれは私に色気がなかったからかもしれないけど、相手に色気を感じなかったからでもあるんだと、前田といて気づく。
　座卓を挟んで座り合い、黙って緑茶を飲む様はまるで老夫婦みたいだけど、老夫婦にはない微妙な緊張感が漂っている。
「……隣に行ってもいい？」
　結局、耐えかねたのは私の方だった。
　前田はうん、と頷く。
　座卓の上にコップを置いたまま、するすると座卓沿いに近づき、前田の横に腰掛ける。
　前田は黙ったまま、緑茶を口にしていた。
　コップを持たない手は、膝上のクッションの上にある。
　その手に、おずおずと手を重ねた。
　ちらりとこちらに目をやった前田が、手を浮かせて私の指と絡める。
　すらりとした指が、私の指と絡み合う。
　ーーそれを見るだけで、ゾクリとする。
　今の私、絶対、顔、真っ赤だ。
　俯いたまま、もう片方の手をその手に添え、前田の片手を包み込んだ。
　組んでいない手で、前田の手の甲を撫でる。
　私のそれよりも、筋張った甲。肌は白いけれど、男の人なんだなぁ、と思う。
　組んだ前田の親指が、それに応えるように私の親指のつけねを撫でた。
　ゾクゾクと、また指先から胸へ快感が抜ける。
　ーー変になっちゃいそう。
　多分、生理的な涙が、目を潤ませた。
「ーー吉田さん」
　声に、目を上げる。
　前田の顔が近くにあった。
　静かに、ゆっくりと、唇が触れ合う。
　高鳴り続ける心臓は、もうそう気付かないほど長いこと私の胸を叩きつづけている。
　唇がゆっくりと離れた。目を開いた前田の頬が赤い。ーーでも、きっと私の顔の方が真っ赤だろう。だってこんなに熱いもの。
「可愛い」
　マグカップを置いた前田の手が、私の頬に伸びた。
　いつだかは、触れるか触れないかの距離で止まった手が、柔らかく私の頬を包む。
「もう一回、していい？」
「いちいち、聞かないで」
　私が必死で答えると、前田は笑った。静かに顔が近づく。私も目を閉じてそれに応えた。
　ただ、触れるだけのキス。時々離れて互いの目に気持ちを確認しては、また触れ合いを繰り返す。
　そこに時々、わずかな水気を含んだ音が混ざる。それが気恥ずかしくて、でも、身体は何かを期待するように、どんどん熱くなっていく。
　ちょっと離れていた二人の距離は、気付かない内に段々と近づいていた。
　前田が私の肩に触れる。私の目を覗き込む。その目は、しっかり男の目をしていた。きっと前田のこの目を見たことがある女は私だけだろう。そう思うだけで身体に痺れが走る。
　前田が照れ臭そうに笑った。
　眼鏡の奥でとろけた目に、私はくぎづけになる。
　ーー前田。
　もっと、私を求めて。