Take On Me

24.思いの行方

　それから一週間、今まで通り食卓を囲んだ。
　亜貴あきはあれ以来ほとんど岳たけると口を利かない。
　それでも、食事の時は必ず一緒に食べた。亜貴にしても、岳との貴重な時間を大切にしたいのだろう。
　俺はというと、今までと変わらず軽口をたたき亜貴をからかい、岳と話し。
　岳も初めの内こそ口数は少なかったが、そのうち今まで通りの態度になった。
　とは言っても、そこは大人だ。態度こそ平素と変わらなくなったが、内心は分からない。
　一緒にいられる時間はあと僅か。
　俺は少しも無駄にはしたくなくて、精いっぱい出来る範囲の家事をこなし、今まで通りに過ごした。

　金曜日の夜。
　亜貴へホットミルクを持っていくと、机の前にぼんやりと座る亜貴がいた。
　手にしていたシャープペンはノートの上に転がって、机に肘をつきぼーっとしている。きっと岳とのことを考えているのだろう。
　
「よ。さぼってんのか？」

　分かっていて軽口をたたき、丁度良い温度のミルクを机の定位置に置いた。亜貴はそんな俺をちらと見やって深くため息をつくと。

「大和やまと。兄さんと離れるの、寂しくないの？」

　ぎくりとするが、それはなるべく表には出さず。

「それは…、寂しいに決ってんだろ？」

「その割に、ちっとも寂しそうにみえない…」

　じとっとこちらを見つめてくる。俺は胸を反らすようにすると。

「だって、めそめそして終わるより、楽しい思い出をたくさん作って終わった方がいいだろ？　結果が同じならその過程は楽しく過ごしたいって、俺は思う」

　なんて。本当は強がりだ。
　正直、一人きりになると、辛さと悲しさで押し潰されそうになる。膝を抱えて一晩中、起きていた事もあった。
　けれど、だからこそ、皆の前では明るくありたい。メソメソした姿を見せる事で、岳を苦しめたくはなかった。
　その言葉に亜貴は目を瞠る様にした後。

「…大和ってすごいね。兄さんが惚れるわけだ」

「は？」

　いま、聞き捨てならないセリフを聞いたきがしたが。亜貴は知らないはずだ。

「って、知らないと思った？　だいたい、大和だって気付いてたんだろ？　兄さん、大和にキスしかけてたじゃん。それに他にも…。それなのに、なんでそんな平然としてんの？」

「平然って訳じゃあ…」

「キスは未遂だっただろうけど、したのと一緒だよ。兄さんは大和が好きに決まってる。だからあんな事しようとしたんだ…。それに態度を見てれば分かったもの。…兄さん、継ぐつもりならなんで大和に手を出したんだろ…」

　亜貴は知らない。岳が期限付きだったことを。
　言おうか迷ったが、やめておいた。
　それに、既に終わった事なのだ。今更期限が決まっていたことを話しても意味がない。

「ねぇ、大和はどう思ってるの？　兄さんの事…」

「どうって…」

　それは岳に伝えそびれた件だ。その後、岳が聞いてくることもなく。
　けれど、こうなった今、どう答えても覆る事はないのだろう。

「大和だってまんざらでもないんだろ。兄さんといる時の大和、凄く楽しそうだもん…」

「それは…否定しない」

「ねぇ？　いいの？　これで終わりなんだよ？　兄さん、決めたことはめったに変えたことないもの。本当に俺や大和にも会わないつもりだ…」

　そこで亜貴の表情が曇り、視線が床に落ちる。

「俺は、そんなの嫌なんだ。でも、どうしたらいいのか分からない…」

「亜貴…」

「大和は？　兄さんをどう思ってるかは別にして、このまま二度と会えなくなってもいいの？」

　俺は答えるべき言葉がなかった。
　これは抗えない現実で。
　後から真琴まことに聞いたが、楠くすは弟、倫也ともやの件で、組を波紋されたのだと言う。岳が組を継ぐと同時に発表されるとの事だった。
　楠くすがいない今、組を継げるのは岳しかいない。どんなに岳に離れたくないと訴えても、どうにかなるものではない。

　それならいっそ、俺を傍に置いて欲しい。

　真琴の様に、その傍らで役に立ちたかった。本当に的になるくらいしかできないだろうが。
　それでもないより増しだろう。
　このまま闇に堕ちていくのを、放っておくことは出来なかった。

+++

　俺がリビングに戻ってくると、つけっ放しのテレビを見るともなしに眺めている岳がいた。
　手元に置かれたコーヒーはまだ少し残っている。

「岳。淹れ直すか？」

「あ…？　いや、いい」

　そこで俺の戻ってきたことに気づいたらしい。岳は残ったコーヒーを一気に飲み干すと、カップを手にキッチンに立った。
　俺はリビングの入り口で立ち尽くしたまま。

「なあ。岳…」

「なんだ？」

　シンクの蛇口からぽたりと水滴が落ちた。

「前に一緒にいてくれって言ったろ？」

「ああ、あれか…。あれはもう──」

「聞けよ！」

　言いかけた岳を遮ると、俺にしては珍しく激高した。岳は動きを止めてこちらを見つめている。
　俺は気持ちを落ち着かせる為、深呼吸したあと。

「…怒鳴ってごめん。けど、聞いて欲しい…」

　岳をひたと見つめる。岳はなんとも言えない、複雑な表情をしていた。怒っている様な、泣き出す一歩手前の様な。

「俺は、岳を単なる雇い主だとは思っていない。二度と会えなくなったら寂しいし哀しい。…辛い。そう思えるほど、岳の存在が大きくなってる──」

　俺はすうっと息を吸い込んでから、最後のセリフを口にしようとして、思わず咳き込んだ。

「ッ！？　ケホッ！　ゲホッケホケホ…」

　ったく。ここぞって時に俺は。
　
　恰好がつかない。やはりここはモブなだけある。

「おい、大丈夫か？」

　なかなか止まらない咳に、慌てて岳がグラスに水を注いで持ってきてくれた。
　背中をさすられながら、そのコップの水を飲み干した後、

「俺…。岳のことが好きだ」

　蚊の鳴くような声で、ぽつりと漏らした。
　なんて、格好の悪い告白。

　でも。俺は──。

「……」

　岳はその場で固まったように立ち尽くしている。俺はぎゅっと拳を握り締めると。

「好きだ…。だから、俺も連れてけよ。岳の傍に置いとけよ！　ヤクザなんて関係ない。俺は岳の傍にいたい…っ」

　振り返って、背後に立つ岳を見上げる。
　はらりと涙が零れ落ちたのと、抱きしめられたのとが同時だった。
　ぎゅっと抱擁され胸がいっぱいになる。

　初めてまともに好きになった相手と、あと数日で終わりだなんて。

　信じたくなかった。

「ありがとな。大和。でも…連れてはいけない」

　その言葉に、ぶわりと涙が湧き上がって止まらなくなった。
　こんな風に泣くなんて、子どもの時以来だ。
　次から次へと涙があふれ、嗚咽が止まらなくなる。岳のシャツが涙でぐしゃぐしゃになるが、岳は構わず更に抱き寄せ腕に抱え込む。

「大和。好きだ」

　額にキスが落とされ、頬を両の手で持ち上げられる。ぐずぐずになった俺の顔を見て、岳は笑う。

「大好きだ…。それが大和と一緒にいたい、別の理由だ」

「…っ」

　俺もだ。

　言おうとしても嗚咽が邪魔して声にならない。
　その代わり、落ちてきた岳のキスを受け止めることで答えた。
　岳との初めてのキスは、涙の味しかしなかった。

　その後、岳は俺を部屋の前まで送ってくれ、そこで別れた。
　去り際、お休みの言葉と頬へキスが一つ、落ちてくる。
　そこはいつか斬られた場所だ。
　白く残った傷跡が熱く感じた。掴まれた二の腕が何時までも痛む。
　全身が岳を好きなのだと訴えていた。
　その夜、まともに眠ることなどできなかった。