この優しさには絶対に裏がある！～激甘待遇に転生幼女は混乱中～

たちばな立花

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09.魔法の才

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　天使かと思った。
　次こそ私を死の世界へと迎えにきたと思ったのだ。
　けれど、違った。

「レティ、おはよう」
「おにーたま」

　まだ身体が重い。

（あれ？　狼に襲われて……どうしたんだっけ？）

　たしかに狼に襲われた。
　ルノーが私を庇って狼の攻撃を受けたところまでは覚えている。
　そのあとの記憶がまったくなかった。
　身体が重くて起き上がることができない。
　私は頭だけを動かして状況を確認することにしたのだが……。

（何これ）

　私の周りには石が置かれている。ベッドの上だけではない。部屋中にだ。
　ルノーが私の頭を撫でる。

「よかった。このまま目を覚まさなかったらどうしようかと思った」

　ルノーの言葉に私は目を瞬かせた。
　どうしてそんなに安堵しているのか、わからなかったのだ。

「レティ、ひと月も寝たままだったんだよ？」
「ひとつき？」
「そう。三十日だよ！　マナが戻ってくるのにすごい時間がかかったんだって」
「マナ？」
「うん。レティは魔法を使ったんだよ。覚えていない？」

　覚えていない。
　魔法を使わなかったことを後悔したことしか覚えていなかった。
　魔法を使っていれば、ルノーは傷つかずに済んだのだ。

（ルノーの怪我は！？　大丈夫！？）

「おにーたま、肩。いたい？」

　彼が私を守って傷ついたのは肩だった。
　傷は大丈夫だろうか。
　ルノーは優しく笑う。

「もう大丈夫だよ。傷口もすっかりよくなった」

　私は安堵のため息をつく。
　彼は私の頭を撫でて言った。

「助かったのはレティのおかげなんだよ」

　なぜ私のおかげなのか。意味がわからなくて私は首を傾げた。

「魔法で父上のところまで連れてきてくれたんだよ。だから助かったんだ」

　ルノーは私の頭を撫でた。

「レティが僕を助けてくれたんだよ。ありがとう」
「ちあう」

　違う。
　私は何もしていない。
　ルノーが私を助けたのだ。何もできない私をかばった。私のことさえ気にしなえれば、ルノーは逃げられたはずだ。

「どうちて？」
「ん？」
「あたち、助けた」

（どうして私を助けたの？）

　怪我までして。
　私は何もあげられていない。非力な存在だ。
　しかし、ルノーは満面の笑みを見せた。

「レティが僕の妹だからだよ。兄は妹を守るものなんだ」
「ちあう」

　違う。
　そんなルールは知らない。
　私の知っているきょうだいは、いつも僻み合っていた。だから、なんの見返りもなしに私を助けることなんてあるわけがない。

「違わないよ。僕にとってレティは大切なお姫様だから」

　世界が歪む。
　私の目から涙がこぼれた。
　そんな理由は知らない。今まで聞いたことがない。
　前世でたくさんいたきょうだい達は、みんなで足の引っ張り合いをしていた。

「レティ！？　大丈夫？　もしかして、どこか痛い？」

　ルノーはオロオロし始める。しかし、私は涙を止めることができなかった。

「いたい」
「どこが？」

　私はギュッと胸を押さえた。心臓が痛い。
　こんなに痛みを感じたことはなかった。
　涙なんて流したのはいつぶりだろうか。もう覚えていない。涙を流しても意味がないことを知ってから、私の目から涙がこぼれることはなかったのに。

「レティ、お医者様を呼んでくるから待っててね」

　ルノーがベッドを飛び降りようとして私は慌てて彼の袖をつかんだ。
　理由はわからない。ただ、行ってほしくなかったのだ。
　ルノーは困ったように私を見た。

「や」

　手を離さないといけないのはわかっている。けれど、私は手を緩めることができないでいた。
　わがままを言って嫌われたら。

「わかった。行かない」

　ルノーは私の横に寝転がる。

「まだ疲れてるだろ？　一緒に寝よう」

　彼はニッと笑うと私の手を握った。
　あたたかい手に私は目を細める。

「待っててね。僕、もっと強くなるから」

　ルノーは真剣な顔で言う。
　私は目を瞬かせた。

「あんな狼なんかすぐにやっつけられるくらい強くなるよ。次は絶対守るから」
「おにーたま、つよい」

　ルノーはじゅうぶん強い。
　獰猛な狼を前にして、私を守ろうとしたのだ。

「もっと強くなるよ。だから、安心して。もう泣かなくていいから」

　ルノーの手はあたたかい。
　こんなにあたたかい手を私は知らない。
　妹だからという理由でここまで優しくしてくれる理由は、やはりよくわなからない。
　しかし、私は心の中で誓った。

（もっと強くなるのは私だ。もっともっと強くなって、お兄様を守る）

　好きは作らないつもりだった。
　好きを作るということは弱点を作ることだから。けれど、その分強くなればいいと思った。
　その日、私に弱点ができた。

　＊＊

　狼に襲われた日、私はとても大きな魔法を使ったらしい。
　瞬間移動。
　それは、前世でも使うことができなかった魔法だ。

（どういうこと？　瞬間移動なんて）

　物体を瞬時に移動させることはできる。しかし、人間の身体を移動するとなると話は別だ。

「レティシア殿下は魔法を使った影響で、まだ体内のマナが安定していません。くれぐれも魔法を使わないように」

　王宮に仕える魔法使いが厳しい口調で言った。
　私は自身の両手を見る。
　マナを感じる。しかし、すごく少ない。いや、違う。三歳のマナの量としては普通だ。
　いつもこの程度だった。
　マナの量が少なく感じるのは器が大きくなったせいだろう。

（これ、前世より器が大きくなってない！？）

　感覚的なものだが、そう感じる。
　大きな魔法を使ったせで無理に器を広げたのだろうか。
　よくわからない。

「王妃殿下、レティシア殿下の様子をこまめに観察してください。これだけ早く魔法の才が出るのは稀なことですから」
「ええ、わかりました」

　シェリルは真剣な顔で頷く。そして、私を抱き上げ膝に乗せた。

「レティ、大丈夫よ」

　シェリルは私の背中をゆっくり撫でる。
　彼女はいつもと態度が変わらなかった。
　私に魔法があるとわかったとたん、もっと豹変すると思ったのだ。
　前世がそうだった。
　私に魔法の才があると知ったとたん、手のひらを返して擦り寄る人間の多いこと。
　母親ならばなおさらだ。私を使えば自分の地位を上げることができる。そうしないのは王妃ゆえの余裕からだろうか。
　私はシェリルを見上げる。

「どうしたの？」
「あたち、やくたつ？」

　この力は何か役に立つだろうか。
　ガルバトール帝国にいたころは、魔法の才のおかげで私の地位は格段に向上した。
　もしもこの力がなければ、私はもっと早くに死んでいただろう。
　リオーク王国では私の価値を見出してくれるだろうか。
　シェリルは困ったように眉尻を落とした。

「レティはすごい力を持っているの。だけど、まだ小さいから使っちゃだめ」
「め？」
「そうよ。あなたがこの力を使わなくてもいいくらい、お父様とお母様が幸せにしてあげる」

　シェリルは私は優しく抱きしめた。
　あたたかい。でも、それでいいのだろうか。
　何もしないで幸せになる。そんな世界があるのだろうか。
　私はどう返事をしていいかわからなかった。

　＊＊

　いつの間にか眠ってしまったらしい。
　目が覚めたとき、シェリルはいなかった。
　彼女の腕の中はとてもあたたかくて優しい。だから、つい眠ってしまうのだ。
　私はベッドから飛び降りる。

（ここの人たちはみんな優しい。なんでだろう？）

　ルノーも、シェリルも。
　ガルバトール帝国と何が違うのだろうか。ガルバトール帝国の後宮は冷たい場所だった。
　母の身分、皇帝からの寵愛ですべてが決まった。
　生き死にですら簡単に。

（魔法は使っちゃだめって言われたけど……。少しだけ）

　私は部屋を抜け出してこっそり庭園に出た。
　メイドたちが出入りしていて、部屋では魔法が使えそうになかったのだ。
　マナはまだ完全にたまっていない。しかし、簡単な魔法は使えるだろう。
　私は魔法の鏡を出した。

（お兄様はどうしてるかな？）

　鏡がルノーを映しだした。
　彼は医師のところにいるようだ。
　医師の指示でゆっくりと腕を上げる。それを繰り返していた。

（何してるんだろう？）

『そうです。ゆっくり上げてください』
『……っ！』

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