この優しさには絶対に裏がある！～激甘待遇に転生幼女は混乱中～

たちばな立花

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10.ふつうより、ちょっとうえ

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　ルノーが顔を歪めると、医師がルノーの腕を押える。

『痛みが出るようでしたら、ここまでにしましょう』
『いいえ、まだできます！』

　ルノーは声を荒らげる。
　あんなに必死なルノーを見たことがなかった。

『無理は禁物です。焦ってはいけません。少しずつ慣らしていきましょう』
『早く治さないと。妹が心配します』

　ルノーは困ったように笑った。

『それに、僕はもっと強くなりたいんです。このままじゃ剣も持てないから』

　マナがなくなり、ここで鏡は消えてしまった。
　私は呆然と宙を見つめた。
　最後に見たルノーの笑顔が忘れられない。

（どうしよう……。未来が変わっちゃった……）

　前世でルノーは『光の剣士』と呼ばれるほどの剣豪に育った。
　けれど、前世はこんな事件が起こったのだろうか？　もしかしたら、前世はこんな事件起こっていないかもしれない。
　前世ではレティシアはいなくて、狼から無事逃げられたかもしれない。
　前世でリオーク王国にレティシアという王女がいたのかもわからないのだ。

（私のせいで）

　私は花壇の隅で膝を抱えた。
　もし、あの時ためらいなく魔法を使っていたら、ルノーにあんなつらい顔をさせることはなかったのではないか。
　後悔しても遅い。
　私の意思で時間を巻き戻ることはできないのだから。

「こんなところでどうしたの？」

　急に声が降ってきた。
　私は慌てて顔を上げる。──イズールだ。
　彼は変わらない笑みを見せると、無遠慮に私の隣に座った。

「かくれんぼ？」

　彼の問いに私は頭を横に振る。

「元気になってよかった。風邪を引いたって聞いたよ」

　ルノーは私の頭を撫でる。
　ここの人たちは私の頭を撫でるのが好きなようだ。
　いつも、意味もなく撫でている。はじめはこの手がうっとおしくも感じたが、今はどうしてか安心する。

「ひと月も寝込むなんて、災難だったね」
「へーき」
「でも、顔は平気じゃなさそうだけど」
「おにーたまが……」

　私は膝に突っ伏した。

「ルノーが心配？」

　イズールの問いに私は小さく頷く。顔を上げることはできなかった。

「大丈夫。ルノーは強いから」
「しってる」

　イズールはカラカラと笑う。

「そうか。兄妹だもんね。でも、レティシア姫が思っているより、もっと強いよ」
「もっと？」
「うん、もっと。だってルノーはお兄ちゃんだから」

　彼の言っている意味がわからない。

「おにーたまの手、上がらない」
「今はまだ病み上がりだから」
「ずっとだったら？」

　ずっと、剣が持てなかったら？
　彼は未来、『光の剣士』と呼ばれるようになるだろうか。

「そんなに心配なら、聞きに行こう」

　イズールが立ち上がる。そして、私に手を差し出した。
　私は慌てて頭を横に振る。
　そんなこと、聞けるわけがない。
　もしも、もう剣は握れないと言われたら、立ち直れそうにない。
　償う方法が思いつかないのだ。自分の腕を差し出せば、戻るわけでもない。
　イズールが小さく笑う。

「案外、臆病なんだね。大丈夫。私が一緒だから。さぁ、行こう」

　次は私の手をしっかりとつかんだ。
　私はしかたなく立ち上がる。ルノーに怪我の状況を聞くのはこわい。自らの過ちを目の当たりにするこういだからだ。
　しかし、知りたくもあった。
　私の背負うべきものだからだ。その罪を、そしてルノーの未来を。

　私とイズールは並んで歩いた。
　彼はずっと手を繋いだままだ。手を離しても逃げはしないのに。
　しかし、この手は嫌いじゃないので何も言わない。

「ねえ、まだルノーのこと、ふつう？」

　イズールが不意に聞いた。
　ふつう。
　そう、前に答えたことがある。

「ふつうより、ちょっとうえ」
「ちょっと上か」

　イズールが肩を揺らして笑う。
　どうしてそんなに笑うのかわからない。けれど、からかわれている気がして、私は頬を膨らませた。

「ふつうの上は好きだろ？　じゃあ、もうほとんど好きってことだね」
「ちあう。ふつうの、ちょっとうえ」

　私はふいっと顔を背ける。
「好き」を他人に認めるのは難しい。

「素直じゃないなぁ。でも、いいね」
「どちて？」
「兄妹の仲がいいっていいことだよ」
「イズール、わるい？」
「少しね。前に言っただろう？　今の母は私のことが嫌いなんだ。弟たちにも嫌われているよ」

　イズールは眉尻を下げる。

（サシュエント王国はガルバトール帝国と似ているのかも）

　ガルバトール帝国でもきょうだい達の仲はよくなかった。
　きょうだいが多ければ多いほど、一人の取り分が減るからだと思う。
　父である皇帝は優秀な子、使える子だけを優遇した。だから、足の引っ張り合いが横行したのだ。
　前世、それを悲しいと思ったことはない。
　私はそういう世界しか知らなかったから。しかし、ルノーの優しさを知った今、あの世界は悲しみに満ちているように感じた。

「……おにーたま、すき」
「そっか。いいね」
「ん」
「ルノーにも言ったら、きっと喜ぶよ」

　私は思わず眉根を寄せた。
　ルノーに直接言うのは難しい。きっとルノーも突然そんなことを言われたら驚くだろう。
　イズールは目を細め肩を揺らして笑う。彼の揺れが手を通じて、私の肩まで伝わった。

　＊＊

　私とイズールを見たルノーは目を丸くした。
　医師から離れたルノーは慌てて私たちに駆け寄る。
　ルノーは傷の治療をしていたのか、上半身は裸で右肩から腕にかけて包帯でぐるぐる巻にされていた。

「二人とも急にどうしたの？」
「レティシア姫が心配してたから一緒に来たんだ」

　イズールが私の背を優しく叩く。
　私はおずおずと聞いた。

「おにーたま、いたい？」
「もうぜんぜん痛くないよ」

　嘘だ。肩を少し上げただけで痛そうにしていた。しかし、それは私が勝手に魔法で覗いたもの。私はじっと彼を見つめる。
　ルノーは苦笑をもらした。

「ちょっとだけ痛い、かな。でも大丈夫だよ。すぐにもとに戻るから」

　ルノーは左手で私のは頭を撫でる。
　傷を負った右手は動かさずに。

「て、うごかない？」
「こっち？　今はまだ治りかけだから。ちゃんと治れば動くよ。そうですよね？　先生」

　ルノーが医師に問う。医師は汗を拭いながら言った。

「ええ、生活に支障ないくらいには戻りますよ」
「けんは？」
「へ？」
「けん、もつ？」
「剣……ですか」

　医師は言葉を濁す。やはり、難しいのだろうか。私はルノーの未来を変えてしまったのだろうか。
　彼が口を開く前にルノがー言った。

「持てるようになるよ。僕の腕のことは僕がよく知ってる。レティを守れるようにもっと強くなるから」
「いらない」
「いらない？　なぜ？」
「あたちのが、つよい」
「そうだね。だから、それより強くなるよ」

　どうしてそんな風に笑えるのだろうか。ルノーの剣技の授業が一番好きだった。それなのに、今は剣すら握れない。
　苦しくはないのだろうか。
　私のことを憎く思わないのだろうか。
　私のせいで、この腕は今思うように動かないというのに。
　私は彼の目を見ることができず、俯いた。
　彼が私の頭を撫でる。

「レティは何も悪くない。だから、悲しまないで」
「あたち……」
「それにね、右手がだめでも、まだ左手がある。だから、大丈夫だよ」
「でも……」
「それに、僕はレティには笑っていてほしいんだ。そのほうがかわいい」

　ルノーは私の濡れた頬を拭った。
　彼はいつもどおりの笑顔を見せる。
　私にできることは何かあるだろうか。三歳の私にはできることが少ない。

（今できることは一つだけ）

　私は意を決して彼を見上げた。

「おにーたま」

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