追放された元・最強魔導士、辺境でスローライフを始めたらなぜか国ができました

1章

第4話：滅びの村と再生の第一歩

　深い森を抜け、ようやく空が開けた。
　見下ろす先には、静かに朽ち果てた村があった。

「……ここが、〈フェンリース村〉か」

　かつて、交易と薬草で賑わった村。しかし十年前の魔物災害で壊滅し、今は地図からも消えた存在だった。
　瓦礫の山、崩れかけた井戸、折れた柵。風に吹かれた看板だけが、まだかつての名残を留めている。

「人の気配はないな。……ちょうどいい」

　ユリウスはそう言うと、荷を降ろし、朽ちた広場の中心に腰を下ろした。
　フレアが後ろからついてくる。傷もすっかり癒え、元気を取り戻している。

「さて、まずは水の確保と住処の整備か」

　ユリウスは魔力を練ると、地中に流れる水脈を探知。指先を軽く弾くと、枯れた井戸から透明な水が湧き出す。

「ふむ、腐っても元は薬草の村か。水質は悪くない」

　次に、朽ちた民家を修復する。風の魔法で塵を払い、土と木の再構成魔法で壁と屋根を整える。

　この一連の作業は、かつて帝国で戦地に拠点を築くために彼が開発した技術だった。

「……使う場面が、まさかこんな田舎になるとはな」

　フレアが満足そうに焚き火の周りを回る。どうやらこの場所を気に入ったらしい。

「お前もここが気に入ったか。なら、しばらくここで……いや、“ここから”始めるとしよう」

　ユリウスの目がわずかに鋭くなる。
　静かな生活を望んではいたが、それが“完全な孤独”を意味していたわけではない。

（どうせ近いうちに、何かが来る。帝国の追っ手か、流民か。あるいは——）

　その予感は、まったくの偶然ではなかった。
　なぜなら、この村の森の奥——彼の結界に、すでに“誰か”が足を踏み入れていたのだから。