追放された元・最強魔導士、辺境でスローライフを始めたらなぜか国ができました

1章

第8話：帝国の目と届かぬ矢文

　帝国・中央魔導宮。
　その最上階の作戦室では、宰相ゼノ＝ヴァルトハイムが報告書に目を通していた。

「……北辺境より、異常魔力反応。規模、Sランク相当。継続時間は約三日……ふむ」

　報告を読み上げているのは、若き情報将校だ。額には冷や汗、声には緊張が滲む。

「調査部の予測では、何者かが“大規模結界”を張った可能性が……ですが、現地は既に地図から除外された地域で……」

「そうか」
　ゼノは静かに報告書を閉じた。

「反応があった場所の座標を示せ」

「はっ、こちらに——」

　示された地図を、ゼノは一瞥し、口元だけで笑う。

「……フェンリース村。かつて“災いの森”の拠点となった村か」

「ご存知でしたか？」

「ああ。十年前、魔物の群れに壊滅させられ、以来廃村扱い。住民は全滅したとされていたが……なるほど」

　ゼノは長く息を吐いた。

「監視をつけろ。探索班は送るな。……不用意に動かすと、彼は気づく」

「彼、とは……？」

　その問いに、ゼノは答えない。ただ、指先で机を軽く叩いた。

「……今なお生きていれば、奴は必ず“火種”になる。まだ燃えていなくとも、だ」

　一方その頃、フェンリース村では——
　ユリウスが、かすかな“視線”に気づいていた。

「……帝国が動き出したな」

　焚き火を前に、彼は呟く。

「結界を張り直しておくか。少なくとも、しばらくはこちらに手を出す気はないだろうが……」

　フレアが低く唸る。セラが不思議そうに顔を上げた。

「どうかした？」

「いや、少しばかり……鳥の羽音がうるさくなってきただけだ」

「鳥？」

「“帝国”という名のやつだ」

　皮肉まじりに言うその声は、どこか懐かしさすら含んでいた。

　その夜遅く。
　ユリウスの張った結界の外に、一枚の矢文が突き立った。

　紙には短い文字がひとつだけ、魔力で記されていた。