追放された元・最強魔導士、辺境でスローライフを始めたらなぜか国ができました

1章

第10話：黒衣の刺客、紅蓮の迎撃

　夜。フェンリース村は静まり返り、星々が瞬いていた。
　その平穏を破るように、一つの影が音もなく結界をすり抜ける。

　黒衣の女。仮面。真紅の魔眼。
　カレン＝イシュタリアが、音もなく村に忍び込んだ。

「結界の構造、やっぱりあなたね……ユリウス」

　彼女は気配を抑え、村の広場に向かう。
　目に映るのは、復旧された井戸、整った畑、そして焚き火の跡。

（……本気で、ここに“国”を作ろうとしている？）

　その思考の途中、足元に違和感。地面がわずかに脈動していた。

「罠か——」

　跳躍と同時に、氷の槍が地面から突き上がる。
　その中心には、既に待ち構えていた男の姿があった。

「久しぶりだな、カレン」

　ローブの裾がなびき、銀の髪が月に照らされる。

「ユリウス……っ！」

　カレンの魔眼が一瞬だけ揺れた。
　目の前の男は、かつての教官であり、超えられなかった“壁”そのもの。

　しかし今は——敵。

「命令は“観察と識別”……でも、それだけで帰るつもりはないわ」

　カレンの指先から、影が奔る。地を這う魔術、毒気を帯びた黒い蔓のようなものがユリウスを絡め取ろうとする。

「毒気の術か。……相変わらず、回りくどい」

　ユリウスは杖を一振り。周囲の空気が一変し、風と魔力がうねりを上げる。

　彼の掌から放たれたのは、凝縮された“魔力の弾丸”。
　空間そのものを削り取る圧倒的な一点突破の魔法。

　カレンは直撃を避けるも、その風圧だけで仮面が砕け、素顔が露わになる。

「……手加減、しないのね」

「当然だ。……君は、来るべきじゃなかった」

　再び距離が詰まり、魔法と体術が交差する。
　だが、戦況はすでに決していた。

　そこへ、炎の咆哮。

　紅蓮の竜——フレアが上空から舞い降り、翼を広げてカレンを睨みつけた。

「……竜まで使役してるの？ 本当に、あなたは変わらないわね。何もかも規格外」

「なら、納得して帰れ。……ここは、もう帝国の手の届く場所じゃない」

　カレンは苦々しく唇を噛み、魔力の糸を断ち切った。

「……次は、“任務”として来る。次は……本当に、殺しに来るわ」

「その時は、容赦しない」

　視線が交差し、魔力がぶつかる。
　だがカレンは背を向け、夜の森へと消えていった。

　ユリウスは静かに杖を収め、空を見上げた。

「さて……火種に、火がついたな」