『ごきげんよう、私が悪役令嬢でございます。でも中身はオカマですの』

『ごきげんよう、王妃になりましたけど、中身オカマなのは変わりませんわ』 〜結婚生活と宮廷陰謀と恋愛バトル、ぜんぶ乗せの王宮ライフ編〜

第4話「王子様、裏で泣いてるんですの？」

　王妃としてスパイを摘発してから数日――
　王宮内には、私への信頼と警戒が絶妙に混ざった空気が流れていた。

　でもそれ以上に――気になることがあった。

「……ルーク様、最近ちょっと無理してる顔してへん？」

　昼間の会議でも、夜の晩餐でも、王子の“笑顔”は変わらない。
　でも、私にはわかる。
　あれは**“作られた笑顔”**や。

（……まさか、気づかれてないと思ってるの？　それとも“王妃に心配かけたくない”って思ってるわけ？）

　甘いわね、ルーク様。
　こっちは中身オカマ。男の“無理してる演技”なんか、何百回も見てきたっちゅーのよ。

　その夜。

　私はこっそり、ルークの執務室へ。

　案の定――扉の隙間から見えたのは、机に突っ伏して動かない王子の背中だった。

「……ルーク様？」

「っ――ヴィオレッタ？　どうして……」

「そっちこそ、なんでそんなに疲れ切った顔してるのよ。……王子様だからって、休んだらあかん決まりでもあるん？」

「……僕が、休んだら、全部が崩れる気がして」

　――ああ、これ。
　男が“責任”と“理想”に押し潰されかけてるときに出す声やわ。

「……ほんま、男ってアホやなぁ」

「えっ？」

　私はそのまま、彼の隣に腰掛けて、優しく抱きしめた。

「そないに頑張ってるアンタを、誰も責めへん。……むしろ、“弱い”とこ見せてくれる方が、こっちは安心すんのよ」

「でも……僕は、王として……」

「“王”である前に、“人”やろ？」

　そっと、彼の手を取る。

　その手は少しだけ震えていた。
　誰にも見せられなかった、“王子の心の底”。

「……ありがと。ヴィオレッタ」

「ええ。これからも、あなたの“支え”にはなりますわ。でも――」

　にやっと笑って囁いた。

「中身オカマの支えって、ちょっとクセ強いから覚悟しときなさい？」

　王子は少しだけ笑って、私に額を預けた。

　この人の“重さ”を、私はちゃんと受け止めていきたい。