「ちょ、今日のアタシのネイル見て～！“婚約破棄記念ネイル”ってやつ？ウケるでしょ？」

第四話「レティシアギャルデビュー？！」

令嬢育成講義のあと、レティシア・ヴェルディはいつもどおりの優雅な所作で廊下を歩いていた。
だが、その胸の奥には、小さなざわめきが残っていた。

あの講義でのミレイアの姿――

破天荒で、自由で、でもどこか眩しくて。

（……私は、なぜ彼女が気になるのかしら？）

これまで、彼女のような存在を“下品”だと感じていた。令嬢としてあるまじき態度、乱れた服装、騒がしい言動。
それらすべてを否定していたはずなのに――

（あの方のほうが、誰よりも自由に生きている）

それに比べて自分はどうだろう。
日々の礼儀作法、正しさ、静かさ……“完璧なヒロイン”であろうとするあまり、自分の心をごまかして生きてきた。

そして、その“ヒロイン”としての役割も、昨日の婚約破棄劇ですでに終わっている。

（王太子殿下は……もう、私を見ていない）

そんな事実にも、気づいてしまった。

だからこそ――彼女は、動いた。

⸻

「ねえ、ミレイア様」

放課後。中庭のベンチでソーダ味のキャンディをなめていたミレイアに、声がかかる。

「ん？あっ、レティシアちゃーん。どしたの？」

「その……ひとつ、お願いがあるのですが」

「おー？なになに？メイクのこと？」

レティシアは、一瞬ためらった。そして深く息を吸う。

「……私にも、ギャルメイクを教えていただけませんか？」

「……」

沈黙。

だが次の瞬間、ミレイアはぱあっと笑った。

「え～～～っ、マジ！？やっば！超うれし～～～！」

「ちょ、声が……！周囲に聞こえますわっ！」

「いいっていいって！これは“ギャル堕ち第一号”の瞬間でしょ！？もう記念日レベル～！」

ぐいっと手を引かれて、レティシアは気づけばミレイアの寮室にいた。

机にはカラフルなアイパレット、ラメ入りのグロス、香水、謎のストーンシール。

「さーて、レティシアちゃんの潜在能力、解き放っちゃおっか～！」

「こ、こんなにたくさん道具を使うのですか……？」

「これはねぇ、メイクってより、自己表現！文化！魂の主張ってやつよっ☆」

慣れない手つきで目元をいじられ、唇にグロスを塗られ、レティシアは必死に鏡を直視しないようにしていた。

（だ、だいじょうぶかしら、わたくし……？）

しかし――

「はい！完成☆」

鏡を差し出されて、意を決してのぞいた瞬間、レティシアは言葉を失った。

「……こ、これが……私？」

目の前には、ほんのりピンクのシャドウで柔らかく彩られた目元と、ふわりと香る甘いグロス。
清楚系から、“柔ギャル系”へとほんの一歩だけ踏み出した自分が、確かに映っていた。

「うんうん！レティシアちゃん、ギャル素質あったわコレ～。次はカラコン入れよっか！」

「ま、まだですわ……！」

「ふふっ、まーじ照れてるのウケる～」

ふたりの笑い声が、寮の部屋に弾ける。

その日、レティシア・ヴェルディは“正統派ヒロイン”から、“ギャル側”に軽く足を踏み入れた。

そして彼女は、初めて“自分が選んだ推し”を知った。

――それは、かつての婚約者でも、自分自身でもない。
まぎれもなく、“ギャル系悪役令嬢”ミレイアだった。