「ちょ、今日のアタシのネイル見て～！“婚約破棄記念ネイル”ってやつ？ウケるでしょ？」

第十話「ギャル、恋を知る」

舞踏会が終わった翌朝、学園中はまだザワついていた。
“ギャルvs伝統派”の舞踏バトル、“王太子の土下座ラブ告白”、そして“婚約保留”という衝撃の結末。

「……え、保留ってなに？アリなの？あれ」

「“告白→保留→ギャル文化講座”って、もはや新ジャンルすぎる……」

「てか、王子様がギャル講座通うの？まじで？逆に見てみたいんだけど……」

そんな声を背に、ミレイアはひとり、学園の中庭で日向ぼっこしていた。
ラメ入り日傘を肩にかけ、足元にはカフェラテ。

「……まじで、何だったんだろ、昨日の告白」

そう呟く彼女の顔は、どこかぼんやりしていた。

「……好きとか、愛してるとか……言葉って、簡単に言えるんだよね。だけどさ～、そっからどうすんのって話」

彼女にとって、恋愛は“ゲームのルート”でも“ドレスの着替え”でもない。
好き、の先にある不安や面倒を、彼女は誰よりも知っていた。

（だって、傷つくのってダルくない？）

過去の誰かがそうだったのか、あるいは前世の記憶か――
自分を好きだと言ってくれる人たちを、どこか他人事のように見ていた。

でも。

「……あの子は、違うかも」

ふと思い出したのは、ラウルのまっすぐな視線。
ギャル改造講座でいつも真面目すぎて、でも決して笑わないその目。

（あの時、推しでいいって言ったけど……）

（本当は……ちょっとドキドキしたんだよね、アタシ）

「……はあ、なにそれ。マジで恋ってやつ？アタシが？」

ネイルを見つめながら、ため息をつく。

その時。

「……ミレイア様」

振り向けば、そこにいたのはラウル。
制服の襟元はちゃんと整い、髪もワックスで自然に流れている。

「どしたの？ 今日の眉毛、いい感じだけど？」

「ありがとうございます。それより……昨日の舞踏会、最高でした」

「まーね？自分で言うのもアレだけど、アタシ、ガチで映えてたし？」

「……はい。でも、舞踏よりも、ミレイア様が“ミレイア様のまま”いたことが、何より格好よかったです」

「……」

心の奥が、不意にぎゅっとなる。

「ラウルさ～……“推し”って言ったけど……」

「……はい」

「今も、それでいてくれる？」

「もちろん。でも……いつか、“推し”じゃなくて、“恋人”になれるように頑張ります」

その答えが、妙に自然で、嬉しくて。
ミレイアは思わず笑った。

「まじ……素直すぎでしょ、アンタ。ウケる～……でも、嫌いじゃない」

風が、ふたりの間をやわらかく抜けていく。
その瞬間、ミレイア・エレノア・ド・ルシアは、ほんの少しだけ――“恋する乙女”の顔になった。

…アタシ、ほんとに……恋しちゃったかもね…