姉の陰謀で国を追放された第二王女は、隣国を発展させる聖女となる【完結】

第１１話

「待って、ルフレンスさん。あなたが頭を下げる必要はないわ。だって、あなた自身は、ブライディの悪行に加担していなかったんでしょ？」

「もちろんです。……恥ずかしながら、私は父の計画を、知りもしませんでした。もしも知っていたら、この命にかえてでも、父を止めようとしたでしょう」

　私は頷き、話を続ける。

「……正直に言えば、ブライディ宰相のことは、今でも少しだけ憎い。でも、その憎しみを、ブライディの息子であるというだけで、あなたに向けるのは間違ってると思う。だから、この話はこれでおしまいにしましょう」

「リーリエル様……」

「ところで、さっき『一族全員がトラウゼンへ追放された』って言ってたけど、あなたの家族もこのテントに住んでるの？」

　ルフレンスは力なく首を左右に振り、私の問いに答える。

「いえ、私以外の一族は皆、もう死んでしまいました。トラウゼンでの暮らしは見た目以上に過酷ですから、体が強くなければ、生き抜いていくことはできません。子供や女性、老人にとっては、まさに命を削られるに等しい生活です」

「そう……でも、この立派なテントなら、そこそこは快適に過ごせる気もするけど……」

「今は日中ですから、外が多少暑いくらいで、それほど辛くないですが、危険なのは夜です。この辺りは特殊な環境で、夜になると一気に冷え込み、気温は氷点下にまで下がります。それが毎日続くので、体の弱い人間は、極端な寒暖差にやられて、たちまち病気になってしまうんです」

　氷点下。
　そりゃびっくりだわ。

　たぶん、今の外気温は３０度を超えているから、昼と夜で、めちゃくちゃな差ね。寒暖差というものは、人間の体調に多大な影響を与えるから、よっぽど体が強い人じゃないと、このトラウゼンじゃ生きていけないってことか……

「あの、ちょっと思ったんだけど、テントじゃなくて、もっとちゃんとした建物に住めば、多少は寒暖差を和らげることもできるんじゃないの？」

「そうですね。そうすることができれば、どんなに良いでしょうか。でも、それは無理なんです。このトラウゼンでは、ちゃんとした建物に住むことなんて……」

　その時だった。
　テントが急に揺れ始める。

　いや、違う。
　揺れているのはテントではない。

　地面だ。

　地面が、揺れている。

　強烈な縦揺れで、座っているのに転びそうになるほど、体が激しく上下する。

　凄い地震だ。
　震度で言うなら５以上は確実……いや、もっと強いかもしれない。

　当然ながら、これだけの揺れの中で、会話の続きなどできるはずがない。
　私は椅子にしがみつくようにしながら、地震が収まるのを待った。