夫より強い妻は邪魔だそうです【第一部完】

第１１話

　一つ。
　二つ。
　三つ。
　四つ。
　五つ。

　一度の呼吸で、五回剣を振る。それで、男たちがそれぞれに武器を持っている腕が、胴体とお別れすることになった。止まった時間が動き出すと、利き腕のなくなった男たちは、何が起こったのか分からないというように叫び、呻き、地面の上でのたうち回るだけだった。

「やっぱり、ひと薙ぎで全滅ってわけにはいかないわね」

　返り血が、わずかだが頬にかかってしまった。すぐお風呂に入れるわけじゃないのに、困ったものである。まあとにかく、これで八人のうち五人は戦闘不能。残った三人のうち、リーダーを除いた二人は明らかに戦意を喪失しており、その場にへたり込んでいる。

　その点、リーダーの男はさすがだ。戦慄こそしているものの、戦闘態勢を取り、注意深く私の次の動きを伺いながら口を開く。

「上から振り下ろすのが三回……そして、下から跳ね上がるようにして斬ったのが二回……とんでもない早業だな。お前、ハヤブサの化身か何かか？」

「驚いた。あなたの目、夜目がきくだけじゃなくて、動体視力もいいのね。人さらいなんてやらずに、剣の道に進んでいれば、かなりの使い手になれたでしょうに」

「黙れ。何も知らないくせに」

　短く、重たい言葉だった。

「人さらいのことなんて、知りたくもないわ」

「それもそうだな」

　人さらいのリーダーは鼻で笑うと、両手で大きな剣を握り、その切っ先を私に向ける。一目見ただけで、素人ではないとわかる構え。少なくとも、一つの剣術流派で、数年間は真剣に稽古をしないと身につかない迫力が、彼からはにじみ出ていた。

　さっきの私の剣閃が見えていたなら、この男、相当な使い手である。とはいえ、彼の鈍重な剣と、私の神速剣の相性は最悪。

　実力以前に、じゃんけんのグーとパーのようなもので、パワー全振りな感じの彼の剣はまず私に当たらず、逆にスピード全振りの私の剣は、確実に彼を斬ることができる。

　そして、彼もそのことに気づいている。なのに、何故こうして相対するのか。自分も利き腕を失うだけだというのに。

　私は、やや憐れみを込めて言う。

「ねえ。これ以上続ければどうなるか、あなたならわかるでしょ？　私、別に男の人の腕を切り落とすのが趣味ってわけじゃないから、ここで終わりにしてもいいわ。早く、手下の止血をしてあげたら？」

「見くびってもらっちゃ困る。クズの人さらいでも、手下の腕を落とされて、それで親分が何もしないってわけにはいかないだろうよ。それに、これでも昔は剣術をかじった身だ。才能の限界を感じて悪党に身を落としはしたが、強者が相手でも逃げださない程度の誇りは残ってるんだよ」