夫より強い妻は邪魔だそうです【第一部完】

第８６話

　でもね。

　私はこれだけに――剣だけに、命を費やしてきたのよ。

　何でもできるあなたには、想像もつかないほどの時間を、費やしてきたのよ。世の中にはね、まねごとだけじゃ決して超えられないラインってのがあるのよ。

　それを、思い知るといいわ。

　といっても、結果は相打ちでしょうね。
　まあ、桁違いの怪物と相打ちなら、悪くない結末か。

　私の刃が、マルグリットの額に触れた。
　マルグリットの刃が、私の肩口に触れた。

　マルグリットの顔が、くしゃっと歪む。
　それは、幼児の見せる屈託のない笑顔に似ていた。

　次の瞬間、私たちは眩い光りに包まれた。

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　気がつくと、マルグリットの姿は消えていた。

　振り下ろした剣に、手ごたえはない。

　私は、自らの肩口を見る。傷はない。当然、痛みもない。てっきり、マルグリットの長剣によって切り裂かれたと思ったのだが。

　先程の私たちの激突は、完全に相打ちのタイミングだった。本来なら、私がマルグリットの頭を割るのと同時に、私の体は肩から腰の斜めのラインで真っ二つにされているはず。

　困惑する私に、シエルが言う。
　いや、『言う』というよりかは、独り言のようだった。

「今のはまさか、テレポーテーション……？」

　私は、オウムのように聞き返す。

「テレポーテーション？」

「簡単に言うと、瞬間移動です。トアイトンでも、古文書で存在のみが伝わっている幻の魔法で、多くの大魔導師が使用を試みましたが、全員が失敗。その結果、『あれはただのおとぎ話だ』と言われるようになりました」

「その『おとぎ話』を、今マルグリットが使ったってこと？」

「信じがたいことですが、そうだと思います」

「つまり、逃げられたってことね」

　仕留めそこなった――
　今日、ここで、必ず殺しておかなければならなかったのに。

　私は悔しさに歯噛みし、唇までをも噛んだ。

「しかし、凄いことです。さすがはソフィア様。あの姉上が、敵に恐れを抱いて逃げ出すなんて。僕の知る限り、こんなことは初めてですよ」

「違うわね」

「えっ？」

「マルグリットは、私が怖くて逃げだしたんじゃないわ。相打ちで死ぬのを恐れて逃げたわけでもない。たぶん『今ここで終わらせちゃもったいない』って思ったから、いったん勝負なしにしたのよ」

「もったいないって、どういう意味ですか？」

「あいつは、私と遊ぶのを気に入ったのよ。だから、相打ちで『どっちも死んで早々におしまい』だなんて『悪くない結末』はお断りなのね。もっと長く遊んでから、ドラマチックな形で、あいつか私、どっちかが死ぬような『上等な結末』にしたいって思ってるのよ。きっと」

「どうして、そういうふうに思うのですか？」

「あいつが言ってたでしょ。私たちは同類だって。だから、なんとなくわかるの」