夫より強い妻は邪魔だそうです【第一部完】

第８８話

　アランはマルグリットに敗れた後、道場から出て、路上生活者と共に生気の抜けた暮らしをしているそうだ。彼はそんな姿を私に見られたくないとは思うが、『よければ、アランにも会ってやってくれ』と言っていたお義父様の願いを酌み、一度だけ会うことにした。

　ボロをまとい、路上生活者の一員となったアランを発見すると、なんだか見てはいけないものを見てしまったような気になって、目をそらしてしまう。

　……まったく、何をやってるの私は。
　目をそらすくらいなら、初めから会いに来なければいい。

　来たのだから、しっかりと彼を直視しよう。
　堂々と相対するのが、かつての夫に対する礼儀というものだ。

　そして私は、アランを真正面からじっと見る。かつては筋骨隆々だった雄姿が、見る影もなくやせ細っており、私は思わずつぶやいた。

「アラン、痩せたわね……」

　馬鹿にしたつもりはないが、以前のアランなら、きっと怒っただろう。しかし、今のアランは力ない笑みを浮かべて、細くなった肩をすくめた。

「そういうお前は、まるで変わらないな。別れた頃のままだ」

「よく食べて、よく寝てるから。いつも通りにね」

「そうだったな。そんなお前を、俺はよく詰ったな。『女のくせに食いすぎだ』だの。『いつまで寝ている。妻は早起きして飯を炊くのが当然』だの。つまらんことで、よく腹を立てたものだ」

「まあ、確かにちょっと寝すぎではあったからね。今では反省してるわ」

「それでも、あのマルグリットとの暮らしよりは、お前と一緒にいた頃の方が楽しかったよ。奴は本性を見せる前から何を考えているかよく分からず、ニコニコと愛想は良いのに、得体の知れない不気味さがあったからな」

　アランの仕草を真似るわけでもないが、私は苦笑して肩をすくめた。

「私はその点、あなたへの愛想は悪かったけど、何を考えているのかだけは分かりやすかったものね。そのせいで、喧嘩ばっかりになっちゃったけど」

「気軽に喧嘩ができるというのも、今となっては、気安くて良い関係のようにも思えてくる」

「今だから、そう思うのよ。もしも昔に戻ったら、またムカムカしてくるわよ」

「ふっ、そうだな。……マルグリットを、追い払ってくれたそうだな。俺はもう剣術を捨て、道場を出た身だが、死んだ父に代わって礼を言う。ありがとう、ソフィア」

　アランはそう言って、深く深く頭を下げた。……本当に、私の知るアランとは別人である。彼はあまりにも多くのものを失った。『喪失』はこれほどまでに人を変えてしまうのか。

「よしてよ、アラン。マルグリットはいなくなったけど、お礼を言ってもらえるほどのことはできてないの。マルグリットの方が、一枚上手だったのよ」

「一枚上手？」

「あいつ、子供みたいなメンタルのくせに、土地の権利とか建物の登記関係とか、凄くしっかりしててね、お義父様との賭けで道場を手に入れた際、きっちり法的な手続きをして、完璧に自分のものにしてたの。だから、道場を取り返すことはできなかったわ」

「大したものだな。剣術しか知らない俺や父上が、到底太刀打ちできる相手ではなかったわけだ。もっとも、その剣術ですら惨めに敗北したわけだが」

「アラン……」

「終わった。すべてはもう、終わったんだ……」

　引き抜かれた道場生たちは、変わらずマルグリットに心酔し、彼女が戻るのを待ち続け、今は副長が指揮を執って金竜旅団は活動しているそうだ。アランが静かに呟いた通り、名実ともにアランの道場と流派は終わったと言っていいだろう。

　気を落とさないで。
　元気を出して。

　そう声をかけようとして、黙る。これほどどん底に落とされた人間に、軽々しくかけられるような言葉じゃないから。

　だがアランは、そんな私の様子を察し、逆に慰めの言葉をかけてくれた。

「そんな顔をしないでくれ。……人格を疑われるかもしれないが、俺は今、それほど悪い気分じゃないんだよ。俺の人生はずっと、あの道場と剣術に縛られていた。ある意味俺は、道場と剣術――そして父の奴隷だった」

「…………」

「それが今はどうだ。薄汚れた身なりで、路上に転がっててもいい、昼まで寝ててもいい。もう、朝から重たい木剣を振る必要もない。誇りもない。男としての見栄もない。女への侮蔑もない。自由だ。俺は、生まれて初めて自由になったんだよ」

「そう……」

　アランは本当に幸せそうに見えた。
　でも、同じくらい悲しそうでもあった。
　とても、痛々しい姿だった。