はじまりの朝

第一章

1

　半袖半ズボンの男の子。
　その後ろ姿を僕は追いかけていた。
　時に公園。時に自宅の前の空き地。
　いつだって、どんどんと走って行く背中を、追いかけるのは僕のほう。
　時折、立ち止まって振り返る。
「ナナ～早く」
　日焼けした肌。眩しい笑顔。僕を呼ぶ声。
「待って～～いっく～ん」
　僕も彼の名を呼ぶ。
　そうやって、ずっと追いかけっこをしている。


　楽しい。とても楽しいのに、切ない。
　だって僕は知ってるんだ。
　これが『夢』だということを。
　いつだって、彼と一緒にいることのできた、幼い頃の『夢』だということを……。



★　★



(──涙が……)


　泣きながら目覚めた。
　ベッドの上で上体を起こすと、涙が頬を伝い落ちた。僕はそれをそっと拭う。
　ああやって“彼”と追いかけっこをしたのも、もう何年も前のことだ。
　小学生の頃、それが楽しくて夢にも出てきた。でももうずっと見ていなかった。“彼”と会わなくなってから。

　今頃こんな夢を見たのも──きっと“彼”と再会したからだろう。
　再会。
　と言っても見かけただけ。
　“彼”も僕を見たような気がした。でも何の反応も見せない。
　たぶん、僕のことなんて眼にも入らなかったんだろう。

　それでも、これ程影響力があるのは、やっぱり、僕にとって“彼”は。


　城河しろかわ樹いつきは──とても、タイセツナヒト──だから。



「……ナナ～ナナ～。七星ななせー起きてるのー？」

　切なく甘酸っぱい世界は不意に破られ、現実に引き戻される。

　母が階下から呼んでいた。もしかしたら、もうだいぶ前から呼んでいたのかも知れない。
　ベッドヘッドの棚に置いてあるデジタル時計は、六時五十分を過ぎていた。いつもなら六時半に鳴るようにセットしてあるが、今日は鳴った気がしない。
　そう言えば昨夜、いっくん──樹のことを考えながら寝落ちしてしまったような気がする。
　僕はまだ頬を伝っていた涙を両手でぐいっと拭き取り、まだ浸っていたいこの場所から出ていく。
　急いで制服のワイシャツとズボンに着替えた。
　ドアを開けると部屋の前に猫のティラミスが待ち構えていた。「にゃあ」と一声鳴いて、僕の足にすり寄る。
「ごめんね、ティラ。今は構ってあげられないよ」
　僕が階段を駆け下りると、それよりも早くティラが下りて行った。
　
　
「おはよー。やっと起きたかー」
　キッチンに立って快活に笑う母。
　ティラは今度は母の足元でご飯をねだっている。
「おはよう。今日ご飯いらない」
　そう言いながらささっと通り過ぎて、洗面所へ。
　泣いたような跡は見せたくなかった。
「おー」
　後ろから返事が追いかけてくる。余り煩く言わないのが母の良いところ。