はじまりの朝

第三章

4

　
(ヤバいヤバいヤバい)

(なんとかしなきゃなんとかしなきゃなんとかしなきゃ)

(いっくん！)


「いっくーーーん！！」
　

　混乱の末、僕は彼の名を呼びながら走りだしていた。　

が。


「来るなっ！」

　間髪入れず飛んできた声に、ぴたっと足を止める。

「逃げろーーーっっ！！」
「え……」

　すぐに理解出来ずにいると、五人のうち二人が樹から離れ、こちらに走って来る。
　それは目に入っている。
　でも、身体がすぐには動かない。樹の元に走るか、それとも、逃げるか。相反する選択肢に頭も身体も混乱する。

「ナナーーっっ！！」

　名を呼ばれ、はっとした時には二人に両側から腕を掴まれていた。

「ナナちゃんて、言うんだ～。可愛いね」
　片方がにやにやしながらそう言えば、
「可愛いって、小学生だろ。って言うか、男じゃん」
　そう怪訝な顔をして突っ込む。
「男だって可愛いだろ～。あんなヤツの友だちとは思えねぇーわ」
「それは、そうだ」
「キミ、ホントはイヤなんじゃないの～？　ボクらがやっつけてやろうか～」
　軽い口調で口々に言いながら、少しずつ石碑の方へ引き摺られて行く。引き摺られて、というより、もう爪先が浮いているような感じだ。



　どっどっどっ。

　頭の中に心臓があるみたいに、物凄い音がしている。


(なに。なに。なに)

(こわい。こわい。こわい)


　初めて味わう恐怖だった。
　目の前がぐるぐるして見えないし、身体は思うように動かない。
　自分では懸命に身体を捩って振り解ほどいてるつもりが、実際はこれっぽっちも動いていない。


(どうしたら。どうしたら)


　頭の中もぐるぐるしてその言葉ばかりを繰り返す。



　その時。

「……ってぇーっっ！　こいつ、噛みつきやがったっ」　

　進行方向で騒ぎが起きた。
　やっと神経が繋がったみたいに目の前が開ひらけた。

　樹を捕まえていた二人の内一人が手を離す。それと同時に自分の目の前にいる男子の急所に蹴りを入れる。
「いっ……！」
　蹴られた相手は言葉に出来ないくらいに痛いらしい。
　不意を突かれ、陣形は崩れた。
　もう一人の緩んだ手から樹は抜け出し、こちらに走って来る。


「ナナっ！」
「いっくん！」


　勇気を貰って僕も精一杯身体を捩る。この状況に気を取られていた二人の腕から、なんとか抜け出すことが出来た。

「ナナっ！　逃げるぞっ」
「うんっ」

　樹が早くも僕に並び、追い抜きがてら、僕の手を握った。
　
「追いかけろっ！」
「逃がすか」

　遅れて反応示す中学生たちの声が後ろから聞こえてくる。
「わー」と叫びながら走ってくる音。


　僕らは懸命に走る。


(でも。でもね)



　「あ……」
　

　樹もかなり焦っていたのだろう。
　いつもはある気遣いも忘れてしまうくらいに。
　僕が全力で走る樹と同じ早さで走れるわけがないことを。


　握っていた手が離れてしまっても、一瞬気がつかないくらい、樹にも余裕がなかったんだ。


　まず僕の傍にいた二人が追いつき、僕に覆い被さる。それから一人二人とそれに続き、僕は顔面から地面に倒れた。その後も更に重みが増していく。

　僕が最後の力を振り絞って顔を地面から少し上げ見えたのは、漸く気がついて立ち止まった樹の姿だった。

「ナナーーーー…………！」

　
(ああ……いっくんが、呼んでる……)


　──それがその時の、最後の記憶。