はじまりの朝

第五章

3

　え……。

　顔を上げて声のしたほうを見ると、樹もこっちを見ていた。
　
　見つめ合う。


(話かけても……平気？)


「あの……」


　話すことは何も考えてなかったけど、声をかけようとして。

「あれ～～見つめ合っちゃったりなんかして、二人は知り合いなのかな～」

　能天気な声とと共に、ひょいと顔を覗かせる。
　
「わっ！」

　また吃驚して声を上げてしまった。
　どうやら、樹の向こう側にいたらしい。全然見えなかったけど。
　彼に邪魔され、樹はもう別な方向を見ていた。

「こんにちは～」

　のそっと立ち上がり、にやにや笑いながら僕と樹の間に入って来る。

　オレンジ色の髪。長い前髪を今日は黒くて細い波形のカチューシャで上げていた。
　いつ見かけても、たいがい樹の傍にいる男子。
　自分からは話しかけられないくせに、いつも一緒に笑い合っている彼にもやもやしていた。
　かなり親しそうで中学からの知り合いなんだろうなと思っていた。
　前回の体育の時にはいなかったかが、やはり同じクラスだったらしい。


(同じ……)

(……ん？)


「二年生……？」
　
　彼が着ているジャージは、二年生の学年カラーの臙脂色。
　臙脂にオレンジの髪は、派手すぎる。

「は～い。二年生になり損ねた金森かなもりくんでーす。だから、キミと同じ学年だよ～。よろしくね～」
「あ、はい。よろしくお願いします」
　軽いノリに思わず返事をしてしまう。
「ジャージはぁ、勿体ないし、このままでいいかなーって。センセイもなんも言わないし」
　訊いてもいないのにべらべら喋る。


　気に……ならないんだな。
　一人だけ違うって、目立っちゃう。
　僕には絶対ムリ。


「キミはぁー、えっとぉ、てん……の、くん？」
　ジャージの上着の胸の辺りには、名字が同色で縫い取りしてある。彼はそれを見て言っていた。
「あの……天野あまのです」
　小さい声で正す。
　見た目が怖くて、気に障わらないようにしたほうがいいのかと悩む。


(それにしても)

(こういう人もここを受験して入ったんだよね？
　それとも、入学した途端、デビューとか？
　いやいや、見た目で判断しては……)


「きゃっ、そんなに見つめられたら、照れちゃう～」
　ぱっと両手で頬を覆う。ひょろっと長身な彼に似合わない、きゅるんと擬音をつけたくなるような仕草だ。
「あ、ごめ、ごめ、んなさい」
　つい繁々見てしまっている自分に気づき、慌てて謝って視線を反らす。
「いいよぉ。もっと見て見て～。んとぉ、お名前のほうは何て言うの？」
　

『知らない人に付いて行ったり、名前教えたりしちゃだめだよ』


　小学校に入って鍵っ子になった時に母が言った言葉。三、四年生頃まで何度も繰り返していた。
　金森が不審過ぎてその言葉が、浮かんできてしまったのだろう。


(でも、同級生だし。うん、おかしくない)


　そう自分を納得させて。
「七星です」
「ふぅん、ななせくんて言うんだー。ななちゃんか、かわいーね」