はじまりの朝

第五章

5

(僕がメイさんと話してたからかな。
　いっくんとメイさん、すごく仲いいみたいだし。
　いっくんは、僕のこと……嫌いみたいだし……。
　嫌いな僕が、メイさんと話すのがイヤなのかも……)


　想像でしかないけど。
　次々と連想されていくことに、気が滅入っていく。
　僕は大きく息を吐いた。
　そうでもしないと、自分の想像に溺れて窒息しそうだった。


「あ……」

　急に周りが見えてくる。
　皆が短距離走やハードルをやっている姿が。
　さすがに授業に戻らないとどやされる。
　立ち上がってグランドのほうに向かうと、大地がこっちに歩いて来るのが見えた。
　大地も気がついたらしく、軽く手を振りながら走って来る。

「七星。もう大丈夫？」
「あ、うん。もう平気」
　心配そうに顔を覗き込んでくる彼の額に汗が光る。
　四月だけど、今日は暑い。ジャージの上着を脱いだ大地は、それでも暑そうにTシャツの襟ぐりをぱたぱたしている。

「今さー金森先輩いたよなー？」
　さっき明と話していた場所をちらっと見る。
「うん。──日下部くん、メイさんとも知り合い？　あ、中学同じだっけ」
「知り合いっていうか──有名人だから？」
「ん？」


(なんか、どっかで──。
　あ、そういえば。
　いっくんの時も。
『有名人』って言ってた)


　そして、心なしかその時よりも苦々しい表情をしている。
「？？　ねぇ……有名人って……。いっ……城河くんとメイさん、学年違うけど、中学の時から──」

「それよりさー」
「えっ」
「七星こそ、金森先輩と知り合いなの？」
「ううん。今日初めて話したけど？」
「え！　じゃあなんで『メイさん』て呼んでるのさー」
　かなり食い気味。
　気圧され、気持ち後退る。
「えーっと……『メイ』って呼んでって言われたから」
「俺だって『大地』って呼んでって、言ってるじゃん！　金森先輩だけ、ずるいっ」


(なんか怒って……)


「メ……金森さん、ちょっと圧が強くて」

　実際そうだけど、少し苦しい言い訳。
　あんなチャラそうな感じなのに、明には抗えない何かがあって、それを説明するのは難しい。

「今更、言い換えても遅いっ！　俺のことも『大地』って呼べよ～」

「おーい！　そこ、何やってるー！！」

　遠くから先生の声。
　二人顔合わせて、
「やべっ」
「いけないっ」
　同時に言って走りだした。


(ああ……また『有名人』について話を聞き損ねた……)


　樹が、ついでに明が、どう『有名人』なのか。
　学年の違った二人の『有名人』は、どういう繋がりがあったのか。
　気になって仕方がない。
　でも、何故か。
　詳しく聞こうとするとはぐらかされているような気がした。


　そして。
　『日下部くん』のことは、『大くん』と呼ぶことになった。