はじまりの朝

第十八章

1

　


　あの心臓が破れそうな程どきどきした日。
　そして、僕が自分の本当の気持ちに、やっと気がついた日。

　あの日から。
　樹に少し変化が起きたような気がした。
　何処が？　と言われれば説明できない程の、気のせい？　と言えばそうなのかも知れない程の。
　周りから見ればいつも通りの二人。
　授業で自由にグループを作る時は必ず一緒だし、クラスで樹から話し掛ける相手は僕くらいなものだし。
　でも何かが違う。
　前と同じようで、一瞬躊躇するような仕草が挟まるそんな感じがする。



　★　★



　昼休み。
　売店に寄る樹と別れて二階テラスに先に向かう。
　廊下や教室は昼休みを過ごす生徒たちで賑やか。
　女子の集団はかなり苦手。
　横をささっと通り過ぎようとすると、
「えー！　樹くん彼女出来たの？！」
　そんな声が耳に入る。
　樹はもてる。通りすがりに樹の名を耳にすることも良くあることだ。
　でも今日は立ち止まってしまった。


（え？　いっくんに彼女？）


　初耳だった。
　中学の時は短期間で彼女が入れ替わっていたのを、明と大地に聞いていた。その後は──彼女ではないけど……そういう話も聞いた。
　それはまだ僕ら四人の関係が始まる前で、その後はそんな話はまるでなかった。

「樹くんから聞いたわけじゃないけど。BITTER SWEETに来る女子大生が騒いでた。その彼女も女子大生だって」
　見ると、その集団の中にBITTER SWEETで見掛けたことのある女子が数人混じっていた。
「あ！」
　その中の一人が僕を見て声を上げた。


（わっ。見ててごめんなさいっ）


　心の中で謝って、さっさとその場を去ろうとした。
「ちょっと待ってよ」
　追いかけてくる。他の女子も一緒について来るのが怖い。取り敢えず言われるまま止まった。
「あんた、樹くんの友だちでしょ。たまにBITTER SWEETに来てるよね？」
「え……まぁ……」
「え～嘘でしょ。樹くんに全然合わない～」
「三組の友だちが言ってた。樹くんが唯一自分から話し掛ける男子がいるって」
　一斉にわいわい言われて、『樹の彼女説』に立ち止まってしまったことを激しく後悔した。
「ねぇ、樹くんに彼女出来たってほんと？」
「え……し、知らない」
　そう言うのがやっとだ。
「ほんとに？」
　こくこくっと頷く。
「あんた、ほんとに友だち？」
「樹くんに纏わりついてるだけじゃないの？」
「ほんと、僕知らないから～」
　たまらず逃げ出した。
　後方でわいわい言ってるけど、追いかけて来る様子はなくほっとする。


（いっくんに彼女……）


　その言葉をずっと反芻しながら二階のテラスに着くと、明と大地の姿が見えた。