「平民とでも結婚すれば？」と捨てられた令嬢、隣国の王太子に溺愛されてますが？

6

　ヴァルディア王宮の大広間は、夜の祝宴に向けて豪華に飾り付けられていた。

　金糸の刺繍が施された赤い絨毯。天井からは無数のクリスタルシャンデリアが輝きを放ち、貴族たちは思い思いの衣装で会場を彩る。

　この夜は、王太子レオンハルトと、セレナ・エヴァレット嬢の“婚約発表”という重要な式典だった。

　それは同時に、かつて「平民とでも結婚すれば？」と見下され、婚約を破棄されたひとりの令嬢が、正真正銘の“王太子妃候補”として戴冠される瞬間でもあった。



　楽団の演奏が始まり、レオンハルトが姿を現す。

　その隣に立ったセレナの姿に、会場からどよめきが起こった。

　月光を思わせる淡い銀のドレス。繊細な刺繍と、背中まで流れる黒髪。控えめでありながら、凛としたその美しさに、誰もが息を呑んだ。

「なんて……威厳と気品……」

「あれが、本当にあの“捨てられた”令嬢か？」

「いや、もう彼女は“選ばれた”存在だ……！」

　そんなささやきを聞きながら、セレナは静かに前へ歩く。

　隣には、彼――レオンハルト。

　迷いも恐れも、もうなかった。

「皆にご紹介したい。僕の婚約者、セレナ・エヴァレット嬢だ」

　王太子のその宣言に、会場が拍手に包まれる。

　セレナは丁寧にお辞儀をしてから、レオンハルトを見上げた。

　――ああ、本当に、ここまで来たのだと実感する。

　涙が浮かびそうになるのを、ぐっとこらえた。



　そのとき――

「セレナ！」

　声が響いた。

　異国の言葉ではなく、かつて聞き慣れた、アルヴェインの王国語。

　驚いたように人々が振り返ると、そこにいたのは――

　リカルド王子と、アリシア・ローレンスだった。

「……！」

　思わず立ち尽くすセレナ。

　レオンハルトは静かに彼女の手を握り直した。

「動揺しなくていい。君の隣に、僕がいる」

「……はい」

　二人はゆっくりと視線を前に向けた。



「セレナ、俺は――」

　必死な表情で叫ぶリカルド。

「お前がこんなに誇り高く美しくなるなんて……俺は、間違っていた！　アリシアではなかった。やっぱり俺にはお前が……！」

「お黙りなさい」

　その言葉を、セレナは一刀両断した。

「私を蔑み、見下し、捨てたのはあなたです。私に『平民とでも結婚すれば』と吐き捨てたのも、あなたです」

　ざわめきが広がる。

　セレナはゆっくりと階段を下り、リカルドと対峙した。

「後悔するのは勝手ですが、それを私にぶつけないでください。私は、もう過去には戻りません」

　きっぱりと言い放ったセレナに、リカルドは茫然と立ち尽くす。

「……そんな……」

「それに――私にはもう、隣に立ってくれる人がいるのです」

　そう言って、セレナは振り返る。

　そこには、穏やかに手を差し出すレオンハルトがいた。

　彼の手を取る。それだけで、全身に勇気が満ちる。



　一方、アリシアの顔は、怒りと嫉妬で歪んでいた。

「どうして、あなたが幸せになるのよ……！　あたしの方が、ずっと……！」

　しかし彼女に向けられた視線は冷ややかだった。

「あなたがセレナ様から奪ったものは、彼女の不幸ではありません。捨てられたことで、彼女は“自由”を手に入れ、そして――本当の愛を得たのです」

　そう口にしたのは、ヴァルディア王妃だった。

「あなたが奪ったのは、ただの見せかけ。セレナ嬢が得たのは、本物の誇りと幸福です」

　アリシアは、何も言い返せなかった。

　ついに、立ち尽くしたまま涙を流し、そのままリカルドと共に会場を去っていった。

　――敗者の顔で。



　夜の祝宴が再び静かに始まる。

　セレナは、レオンハルトの腕に寄り添いながら、小さく囁いた。

「……終わりましたね」

「ああ。でも、始まりでもある。僕と君の人生の」

　彼はそう言って、セレナの額にそっと口づけを落とした。

　ふわりと温かい光が、心に灯る。

「私は……殿下と出会って、自分の価値を取り戻せました。もう、あの頃の私じゃない。これからは、未来を信じられます」

「それなら、もう“殿下”とは呼ばないでくれるかな？」

「……え？」

「僕のことは、レオンって呼んで。僕だけの、特別な呼び方で」

　戸惑いながらも、セレナはそっと口にした。

「……レオン様」

「うん、それがいい」

　彼は嬉しそうに微笑む。

　そして、踊りの誘いのように手を差し出した。

「僕と一緒に、これからの人生を踊っていかないか？」

「……はい」

　そっと手を取る。

　それは、未来を誓う契りのようなものだった。

　音楽がふたりを包み込む。

　誰にも邪魔されない舞踏。誰にも汚せない絆。

　“平民とでも結婚すれば？”――その言葉は、もう記憶の片隅にも残っていなかった。

　彼女の人生は、誰かの“選ばれなかった物語”ではない。

　これは、セレナ・エヴァレットが自ら選び取った、新たな物語の幕開け――

　

　――そして、彼とともに歩む幸せな未来の、始まりだった。