冷徹王子に捨てられた令嬢、今ではその兄王に溺愛されています

5

　アルトゥール王の言葉が、夜の静寂に溶けていった。
　「私はもう、後戻りする気はない」――その声音の深さに、胸の奥が震えた。
　彼の青い瞳は真剣で、迷いがなかった。
　その視線の奥に映るのは、ただ私ひとり。

　けれど――。

「……陛下、私は……」

　何かを言おうとしたが、言葉が喉に詰まる。
　思えば、あの日からずっと逃げ続けていたのかもしれない。
　裏切られた痛み、捨てられた悲しみ、そして――新しく芽生えた温かさ。
　それらをすべて抱えて生きるのが、怖かった。

「私のような者が、王の隣に立つなど……」

　そう口にした瞬間、アルトゥール王の指が私の唇に触れた。
　優しく、しかし決して退かない力で。

「誰がそんなことを言った？」
「……私です」
「なら、今日からその言葉は捨てろ」

　静かな声。
　けれど、その響きはまるで誓いのように強かった。

「私は王として生きてきた。だが今、王という立場を越えて君を求めている。
　それは、“愛”と呼んでもいいのだろうな」

　息が詰まる。
　まっすぐすぎるその告白に、涙が溢れそうになった。

「……そんな……もったいないお言葉です」
「もったいなくなどない」

　アルトゥール王は一歩近づくと、私の両頬を包み込み、ゆっくりと額を合わせた。
　その温もりが、心の奥の氷を溶かしていくようだった。

「私は、君の笑顔が見たい。それだけだ」

　――ああ、この人は本当に、優しい。
　王としての冷静さの裏に、こんなにも深い愛情を秘めているなんて。

　その夜、私は初めて彼に心からの笑みを見せた。


　それから数日後、王都は静かに揺れていた。
　噂は瞬く間に広まり、「王が隣国の令嬢を正妃に迎えるらしい」という話が城中を駆け巡った。

　反対する声も当然あった。
　「他国の令嬢を王妃にするなど前例がない」
　「政略として不安定すぎる」
　しかし、アルトゥール王は一歩も退かなかった。

　議会の場で、彼は毅然と宣言した。

『私は王である前に、一人の人間だ。
　人を愛することを罪とするならば、その国こそが間違っている』

　その言葉が広間に響いた瞬間、誰も口を開けなくなった。
　王の真摯な覚悟に、人々は次第に沈黙し、そして頭を垂れた。



　その日の夕暮れ。
　私は王の執務室に呼ばれた。
　扉を開けると、そこには窓辺に立つアルトゥール王の姿。
　沈みゆく陽光が金の髪を照らし、神々しいほどに美しかった。

「……陛下」
「リリア。来てくれたか」

　彼は微笑みながら、私の方へ歩み寄った。

「君の意思を、もう一度聞かせてほしい」
「私の……意思？」
「君がこの国に留まり、私と共に歩む覚悟があるかどうか」

　胸が高鳴った。
　この瞬間を、どれほど恐れ、そして待ち望んでいたことだろう。

　私は深く息を吸い込み、まっすぐに彼を見上げた。

「はい。……私は、この国に残ります。
　そして、陛下の隣に立たせていただきたい」

　アルトゥール王の瞳がわずかに揺れ、そして柔らかな笑みが零れた。

「ありがとう、リリア」

　その瞬間、彼の腕が私を抱きしめた。
　強く、けれど優しい抱擁。
　心臓が彼の鼓動と重なって、ひとつになったように感じた。

「君がいてくれれば、私はどんな困難も恐れない」
「私も……陛下の力になりたいです」
「もう、“陛下”ではない。アルトゥールと呼んでくれ」

　耳元で囁かれたその声に、頬が一気に熱くなる。
　それでも、勇気を出して口にした。

「……アルトゥール様」

　その名を呼んだ瞬間、彼が満足そうに微笑んだ。

「よく言えた」

　そして――唇が重なった。

　優しく、けれど確かな温度を持つ口づけ。
　世界が止まり、時間さえも消えたようだった。
　これまでの痛みも孤独も、すべてが報われるような温もりだった。



　それから季節が巡り、春が訪れた。
　王都の大聖堂には白い花が敷き詰められ、鐘の音が鳴り響く。

　今日、私は王妃となる。

　純白のドレスに身を包み、鏡の前で小さく息を整えた。
　胸の奥にはまだ緊張と不安が渦巻いている。
　けれど、そのすべてを包み込むように、アルトゥール――いいえ、私の夫となる人が傍にいてくれる。

「美しい……。リリア、まるで光そのものだ」
「からかわないでください」
「からかってなどいない。本心だ」

　穏やかな笑みと共に差し出された手。
　その手を取ると、指先から伝わるぬくもりに、涙が滲んだ。

「私は、幸せです」
「私もだ。……君に出会えた奇跡に、今でも感謝している」

　そう言って彼は私の額にキスを落とした。

　扉が開き、祝福の声が響く。
　私は一歩を踏み出した。
　人々の視線が集まる中、アルトゥールが優しく微笑みながら私の手を強く握る。

「リリア・フォン・エルステイン。
　この瞬間より、そなたを私の正妃として迎えよう。
　命ある限り、愛し、守り、共に生きることを誓う」

　その誓いに、私は涙を堪えながら応えた。

「アルトゥール・レオナード王。
　この命に代えても、あなたの傍に生きることを誓います」

　再び鳴り響く鐘の音。
　その音の中で、私たちは互いに見つめ合い、静かに微笑んだ。


　夜。

　祝宴が終わり、二人きりになった部屋。
　窓の外には満月が浮かび、穏やかな光が差し込んでいる。

「……やっと、二人だけですね」
「長い一日だったな」

　アルトゥールが笑う。
　私は彼の胸にもたれながら、そっと囁いた。

「思えば、すべてが遠い夢のようです。
　あの日、冷たく捨てられた時は……もう誰にも愛されないと思っていました」
「だが、君は愛された。そして今、私に愛されている」
「ええ……。アルトゥール様に」

　彼の指が私の顎をそっと持ち上げ、唇が再び重なる。
　今度は長く、深く、すべてを包み込むような口づけ。

「リリア。君が私の王妃であることを、誇りに思う」
「私も、あなたの妻であることを誇りに思います」

　その夜、二人の間にはもう言葉はいらなかった。
　互いの想いが、静かにひとつに溶け合っていった。



　――そして、数年後。

　春の庭園で、私は一人の小さな男の子の手を引いて歩いていた。
　金の髪に青い瞳。アルトゥールによく似た、私たちの息子。

「お母様、今日はお父様、遅いの？」
「ええ、国の仕事があるの。でもすぐ帰ってくるわ」
「じゃあ、お花を摘んでおく！」

　息子が駆け出すのを見守っていると、背後から優しい声が響いた。

「花を摘むなら、母上にも一本頼むよ」
「アルトゥール様……！」

　振り返れば、変わらぬ微笑みを浮かべた王が立っていた。
　彼はそっと私の肩を抱き、囁く。

「君と出会ったあの日から、私はずっと幸せだ」
「私もです。あなたがいてくれたから、ここまで来られました」

　風が吹き、白い花びらが舞う。
　その中で、私たちは手を取り合い、互いに笑い合った。

　――冷徹王子に捨てられた令嬢は、今では王に愛され、国に祝福されている。
　もう、過去の涙は風に消えた。