元大魔導師、前世の教え子と歳の差婚をする 〜歳上になった元教え子が私への初恋を拗らせていた〜

58．だから、もう少しだけ

　きらきらと、星よりも明るく暖かいそれが、私の瞳に光を注ぐ。
　この家にあった分だけではない。十や二十ではきかない。街中のランタンをかき集めないと足りないくらいの、光の粒が空を彩る。

　お父様も、お母様も。
　この光景に見とれていた。

　私と手を繋いでいるノアを見る。彼も空を見上げていた。
　ランタンの明かりに照らされた横顔は——とても。
　とても、きれいだった。

　じわりと胸の奥が暖かくなって――それなのに、喉の奥がきゅっと狭くなる。
　ああ、私は、この魔法が本当に、好きで。
　彼もきっと、好きでいてくれたことが――嬉しい。

　なすべきこと、なんて、大げさだったかもしれない。そんなもの、言い訳だったのかもしれない。
　そうじゃなくて――ただ、私が、ノアといたい。そう思った。

　ノアが、私を見る。
　溢れる光を映した瞳で、彼が私を見つめる。

「だから、もう少しだけ……僕と一緒にいてくれないかな」

　繋いだノアの手を、ぎゅっと握る。彼も私の手を、握り返した。

　ランタンに照らされた中で、私は両親に向き直る。
　ぽかんとしていた両親は、はっと我に返ったように私を見た。

「心配してくれてありがとうございます。お父様、お母様」

　ぺこりとお辞儀をする。
　２人の愛情は、大切なものだ。引っぺがしたりしては、いけないものだ。
　今世はきっと、大切にしたい。それは間違えないつもりだ。

　……だけれど、それでも。

「でも……私、もう少し、旦那さまのところにいようと思います」

　私の言葉に、寄り添い合った両親は黙って、耳を傾けてくれている。
　私はえへんと胸を張って、言った。

「旦那さまは、私がいないとダメなので」
「待って、すごく語弊がある」

　ノアが隣から口を挟んできた。
　悪戯めかして笑って見せると、彼はやれやれとため息をついた。
　私たちのやり取りをじっと眺めていた両親に、向き直る。

「旦那さまのところで魔法を勉強して、そして」

　両手を空に向かって広げる。
　夜空にきらめく光たちを見上げて、さわやかな森の空気を吸い込んだ。

「私もランタンで、空をいっぱいにしたいんです！」

　ノアがすっと右手を空に向けた。
　集まっていたランタンたちが、ふわりふわりとさらに空高く、舞い上がる。
　そしてそのままゆっくりと、街の方へと列を作って、飛んで行った。

　残ったランタンは、４つだけ。

「もう危ないことはしません。だから、お願いです」

　もう一度、両親に向かって頭を下げる。
　私より一拍後に、ノアも頭を下げた。

　両親は、しばらくの間黙っていた。
　辺りがしんと静まり返って、風で木々が揺れる音だけが、わずかに聞こえる。

「アイシャ」

　お父様が、私を呼んだ。
　唇をキュッと結んで、お父様の顔を見上げる。
　お父様は――少し寂しそうな、それでいてちょっとだけ嬉しそうな顔で、笑った。

「いい先生を見つけたんだね」

　その言葉に、私は大きな声で元気よく、返事をする。

「はいっ！」