虚弱体質？の脇役令嬢に転生したので、食事療法を始めました

20

初夏の午後、セラフィーナは執務室で書類を整理していた。

薬草事業は順調に拡大を続けており、新しい契約書や注文書が山積みになっている。一つ一つ丁寧に確認していると、執事のセバスチャンがノックした。

「令嬢様、お客様です」

「どなたですか?」

「公爵家の執事、ロバート様とおっしゃいます」

セラフィーナは手を止めた。公爵家――アレクシスの家だ。

「……応接室に通してください」

「かしこまりました」

少し時間を置いてから、セラフィーナは応接室に向かった。心は落ち着いている。もう彼らに対して、特別な感情はない。

「お待たせいたしました」

応接室に入ると、初老の執事が立ち上がって丁寧に一礼した。

「侯爵令嬢様、本日はお時間をいただき恐縮です」

「ご用件は?」

セラフィーナは単刀直入に尋ねた。儀礼的な会話は必要ないと判断した。

執事は少し躊躇してから、口を開いた。

「実は……令嬢様の製造される薬草製品について、公爵家でも取り扱わせていただけないかと」

「具体的には?」

「特に、精神を安定させる効果のある薬草茶を……」

セラフィーナは瞬時に理解した。エリーゼのためだ。

「公爵家には王宮医師がついているはずです」

「はい、しかし……」

執事は言葉を濁した。

「王宮医師の処方では、効果が十分でないと」

「それは残念ですが」

セラフィーナは冷静に答えた。

「私の薬草製品は、予防と健康維持のためのものです。治療が必要な方には、専門の医師の診断を優先すべきです」

「しかし……」

「それに」

セラフィーナは穏やかだが、はっきりとした口調で続けた。

「公爵家との取引は、お断りさせていただきます」

執事は顔色を変えた。

「理由をお聞かせ願えますか」

「個人的な理由です」

それ以上は説明しなかった。過去の婚約破棄のことを持ち出すつもりはない。ただ、関わりたくないだけだ。

「……承知いたしました」

執事は深く頭を下げた。

「お忙しいところ、お時間をいただきありがとうございました」

彼が立ち去った後、セラフィーナは深く息をついた。

断ることに、一瞬の迷いもなかった。

公爵家の問題は、彼らが自分で解決すべきことだ。自分には関係ない。

窓の外を見ると、薬草園で働く人々の姿が見える。ここには、自分を必要としてくれる人々がいる。それで十分だった。

その夜、公爵邸では重苦しい雰囲気が漂っていた。

「断られた、だと?」

アレクシスは執事の報告に、深くため息をついた。

「はい。丁重に、しかしきっぱりと」

「……そうか」

当然だと思った。自分が婚約破棄した相手に、助けを求めるなど虫が良すぎる。

「他の薬草商人を探せ」

「しかし、侯爵令嬢の製品ほどの品質は……」

「構わん。探せ」

執事は退室した。

一人になると、アレクシスは書斎の椅子に深く沈み込んだ。

すべてが裏目に出ている。

エリーゼとの結婚、跡継ぎ問題、評判の低下。そしてセラフィーナへの依頼の失敗。

「私は……」

彼は自分の無力さを痛感した。

かつて誇り高かった公爵家が、今や問題だらけだ。そして、それを解決する術を持たない自分。

隣の部屋から、エリーゼの甲高い声が聞こえた。

「何ですって! あの女が断った!」

執事から報告を受けたらしい。

「許せない! 私は公爵夫人よ! あんな成り上がりの令嬢に!」

物が壊れる音がした。

アレクシスは頭を抱えた。

もう、限界だった。

翌日、社交界ではまた新しい噂が広がっていた。

「公爵家が侯爵令嬢に薬草を頼んだらしいわよ」
「でも断られたとか」
「当然でしょう。婚約破棄しておいて、今さら」
「公爵家も落ちぶれたものね」

囁きは容赦なく、公爵家の威信をさらに傷つけた。

一方、セラフィーナは淡々と日常を送っていた。

エドウィンとの研究、事業の拡大、領民との交流。充実した毎日だった。

「令嬢様、婚約発表の準備はいかがいたしましょうか」

執事のセバスチャンが尋ねた。

「そうですね。来月の社交界で発表しましょう」

「かしこまりました」

セラフィーナは窓の外を眺めた。

青空が広がっている。

過去は過去。今は未来を見ている。

公爵家のことなど、もう心の片隅にもなかった。

ただ、自分の幸せを大切にする。それだけだった。