Good day !

私達、つき合ってます！

「よっ、恵真。聞いたぜー、この間のマイクロバーストの話。佐倉さんと一発ランディングだってな」

社員食堂で話しかけてきた伊沢に、恵真は、シーッと人差し指を立てる。

「ん？どした？」

伊沢は小声になりながら、恵真の正面の席に着いた。

「伊沢くん、ここで佐倉さんの名前は出さないで」
「は？なんで？」

恵真は箸を置いてそっと辺りに視線をやってから、伊沢に顔を寄せる。

「なんかね、私、CAさん達にヒソヒソ囁かれてる気がするの」
「え？何を？」

伊沢も同じように辺りを見渡す。

「佐倉さんと一緒に飛んだ日から、なんか変なんだよね。CAさん達にすれ違いざまじっと顔を見られて、コソコソって何か言われるの。それに今も、向こうのテーブルのCAさん達が、さっきから時々私を振り返って何か話してて。佐倉さんがどうとか…」
「はあーん、なるほど。そういうことか」
「そういうことって？」
「つまりあれだな。お前と佐倉さんがいい関係なんじゃないかって噂されてんだよ」
「なーに？いい関係って」
「男と女のいい関係って言ったら一つだろ。ズバリ、お前と佐倉さんがつき合ってるんじゃないかって」

えっ！と大きな声を出してしまい、慌てて恵真は口を押さえる。

「まさか！そんなことある訳ないでしょ？エリートキャプテンとペーペーのコーパイが噂になるなんて…」
「ペーペーだろうがパーパーだろうが、男と女なんだから。噂にもなるだろうよ」
「そんな、どうしよう…。佐倉さんにご迷惑になっちゃう」
「は？お前、そんなこと心配してんの？」
「それはそうでしょ？もし佐倉さんの耳に入ったら、気分を害されるだろうし。ああ、もう、なんて謝ればいいのか」

伊沢は呆れてため息をつく。

「恵真、お前のそのすぐ謝るくせ、いい加減どうにかしろ。なんで何も悪くないのに謝るんだ？」
「だって、いきさつはどうあれ、私のことで佐倉さんにご迷惑がかかっちゃうのは事実でしょ？どうしよう、もし佐倉さんのおつき合いされてる方の耳に入ってしまったら…。私のせいで、お二人がケンカとかにでもなったら…。ねえ、伊沢くん。どうしたらいい？」

やれやれと腕を組みながら、伊沢は少し考えてみる。

「んー、そうだな。その手の噂は同じ噂で消せばいいんだよ」

ん？どういうこと？と恵真は首をかしげる。

「俺とお前が噂になればいいんじゃない？あの二人、つき合ってるんじゃないのかって」
「あ！なるほどー。それいいね！さすが伊沢くん」

冗談半分で言ったつもりが真面目に受け取られて、伊沢は思わず恵真をまじまじと見つめる。

「え、お前、本気で言ってる？俺とお前がつき合ってるって噂になればいいって」
「うん。だって、そしたら佐倉さんにご迷惑はかからないでしょ。あ、伊沢くんは？迷惑かけちゃうか…。嫌だよね、私と噂になるなんて」
「いや、別に。嫌じゃない…けど」

ほんと？と、恵真は目を輝かせる。

「じゃあ、お願いしてもいい？私との噂」
「お、おお。ラジャー」
「ありがとう！」

満面の笑みでお礼を言う恵真に、伊沢は思わず顔を赤らめてうつむいた。

◇

再び箸を持ち食べ始めた恵真が、しばらくして、ねえと聞いてくる。

「ん？なんだ？」
「噂になるって、どうしたらいいの？」

伊沢はまた面食らう。

「そ、そんなこと言われても…」

具体的な案など頭になかったが、つき合ってると噂になるには、やはり恋人同士のように振る舞うのが一番だ。

「じゃあさ、俺達つき合ってるテイで話をするんだ。いいな？合わせろよ？」
「う、うん。分かった」

すると伊沢は、やや大きめの声で話し出す。

「そうだ、恵真。次のデート、どこに行きたい？」
「はっ？！デート？」

素っ頓狂な声を出す恵真に、伊沢は渋い顔で首を振る。

恵真は慌てて真顔に戻った。

「そ、そうね。きれいな夜景が見えるレストランなんてどうかしら？」

ブッと伊沢が吹き出し、今度は恵真が伊沢にしかめっ面をしてみせる。

「そ、そうだな。そうしよう。いやー、楽しみだなあ、今度のデート」
「そうね。楽しみだわー、うふふ」

大根役者の芝居？いや、下手な教科書の音読？

とにかくなんとも言えない気持ち悪さを感じ、伊沢は恵真に小声で話す。

「ちょっとこれ、背中に虫酸が走るからさ。違う線でやらない？」
「確かに。違う線ってどうやるの？」
「んー、分かりやすく行動で表すとかは？」
「例えば？」

伊沢は少し考えると、食べかけのオムライスをスプーンですくい、「恵真、ほら」とアーンをさせようとする。

恵真は、軽蔑的な眼差しで伊沢に首を振る。

「なんだよ、ちょっとくらい合わせろよ」
「ちょっとくらいじゃないでしょ？アーンなんて絶対やだ！」

ヒソヒソと小声で言い合う。
すると、急に頭上から声がした。

「なんだなんだ？お二人さん。仲良しだなー」

見上げると、野中がトレイを手に笑ってこちらを見ている。

「あ、野中さん！お疲れ様です」

慌てて二人が挨拶すると、すぐ後ろから大和も顔を出した。

「佐倉さんもいらしたんですね。お疲れ様です」
「お疲れ」

野中は、ニヤニヤしながら恵真と伊沢を見比べる。

「へえー、なかなかお似合いだな。つき合ってるのか？お前達」

お！と、恵真と伊沢は顔を見合わせた。

「そうなんですよー、実は。な？恵真」
「はい、そうなんです。ね？伊沢くん」

(よっしゃー！これで一気に佐倉さんにも伝えられた！)

二人で小さくガッツポーズをする。

「ほー！いいねえ、若くって。じゃあ俺達はお邪魔だな。佐倉、あっちで食べようぜ」
「はい」

恵真と伊沢は立ち上がり、にこにこしながら機長の二人を見送った。

◇

ある日の夕刻。

乗務を終えた大和は、ふと思い立って空港ターミナルのカフェに立ち寄った。

フライト中にきれいな夕陽が見え、その余韻に浸ろうと、滑走路に面したカフェでコーヒーを飲むことにした。

平日とあって店内は空いており、飛行機がよく見えるカウンターの席に着く。

すると、一つ席を空けた左側に恵真が座っていて、何やら熱心にテキストを広げて勉強していた。

大和が座ったことにも全く気づいていない。

しばらく窓の外を眺めながらコーヒーを飲んでいた大和は、何をそんなに真剣に勉強しているのかと、恵真の手元を覗き込んだ。

細かい文字は見えないが、飛行機の図と角度、矢印や数式などが見て取れる。

(クロスウインドランディングか。あちゃー)

大和はそっと顔をしかめた。

マイクロバーストの日、車の中で話したことを恵真は覚えているのだろう。

きっと勉強を重ね、もう一度大和に質問してくるはずだ。

(まいったな。全然そんなつもりじゃないのに。どうしよう、さっさと話すか？いや、でもなあ。あのキャプテンのやり方を彼女に実践してみせる訳にはいかないよな。ましてや彼女は、伊沢とつき合ってるんだし。あいつにも悪い)

ため息をついた時、ふうと恵真がひと息ついて顔を上げた。

窓の外の飛行機を見てにっこり笑っている。

本当に飛行機が好きなのだろう、なんとも無邪気な横顔は子どものようだった。

しばらく見とれていると、ふいに恵真が視線を右に移した。

大和と目が合い、ぱちぱちと瞬きを繰り返している。

と、次の瞬間、ひゃー！と言いながら立ち上がり、ガタガタと音を立ててカウンターチェアから落ちそうになった。

「おっと！危ない。大丈夫か？」

すかさず大和が手を伸ばして身体を支える。

「だだだ、大丈夫です！すみません、ほんとにもう、私ったら」
「謝らなくていいから、ほら、落ち着いて」
「は、はい」

恵真はもう一度椅子に座り直した。

「あの、佐倉さん。いつからそこに？」
「ん？20分くらい前かな」
「えっ！そんなに前から？すみません、気づかなくて…」
「だからすぐ謝るな。お前の勉強の邪魔をしたくなくて、声をかけなかったんだ」
「そうなんですね。お気づかい頂いて、ありがとうございます」

そんなふうに言われると、ますます肩身が狭くなる。

「あー、えっと。もしかして、クロスウインドランディングの勉強を？」
「はい、そうです。あの日、佐倉さんが操縦された時の感覚を覚えているうちに復習したくて。それに…」

言葉を止めた恵真に、何だ？と大和が促す。

「はい。やっぱりどうしても教えて頂きたくて。ウイングローのコツを」

うぐっと大和は顔をしかめる。

「あの、でも！まだまだ勉強不足なのは自覚してますので！もっと経験と知識を蓄えてからまた質問させて頂ければと」
「いや、待て！そんなに大層な話じゃないんだ。だから、その、そこまで思い詰めないでくれ」

は？と、恵真は首をかしげる。

「えっと、それはどういう…？」
「いや、その。つまり、そんなに大げさに構えないでくれ。そこまでの話じゃないんだ。期待されると困る」

恵真は、ますます首をかしげて考え込む。

「でも、今の私には話せるようなことではないのですよね？」
「それはまあ、そうだな。確かに、うん」
「ではやはり、勉強しておきます」
「ちょっ、いや、だからそうじゃなくて」

はあ、と大和はため息をつく。

「あのさ、その…。聞きたがってるウイングローのコツ、お前の彼氏に教えておいてもいいか？お前は彼氏から聞けばいい」
「…………は？」

たっぷりと間を置いてから、恵真がキョトンと目を大きくする。

「彼氏って、誰のですか？」
「だから、お前のだよ」
「私の？」
「ああ。伊沢とつき合ってるんだろ？」

すると恵真は、急に思い出したように頷いた。

「あ、はい！忘れてました。そうなんです！」
「は？忘れてました？」
「ああ、いえ、こちらの話でして。あはは」

なんだ？と首をひねってから、とにかく！と大和は続ける。

「伊沢に話しておくから。お前は伊沢にレクチャーしてもらえばいい」

すると恵真は、急にしゅんと元気をなくした。

「ん？どうした？」
「あの、私ではだめなのでしょうか？」
「え？どういう意味だ？」
「佐倉さんは、直接私には話してくださらないのですね？それはやはり、私がよほど至らないからなのでしょうか」
「だから、違うって！」

慌てて否定するが、恵真は目を潤ませてうつむいている。

「わ、分かった。分かったから！ちゃんとお前に話す。時期が来たら、直接お前に話すから。な？」

恵真は、そっと大和の顔を見上げる。
うるうるとした瞳で見つめられ、大和はますます焦る。

「約束して頂けますか？」
「う、うん。約束する。必ず」

すると恵真は、ようやくほっとしたように笑顔になった。

「ありがとうございます！勉強、頑張っておきますね！」
「あ、ああ」

ますます事態が悪化した気がして、大和は心の中で深いため息をついた。

◇

恵真はそれからも、日々勉強を重ねた。

あの日の大和の操縦を忘れないように、何度も頭の中で思い返し、ノートに書き留め、いつかまた大和と一緒に飛べたらと願いながら乗務に励んでいた。

そんなある日。
久しぶりに航空大学校時代の同期、こずえと食事することになった。

待ち合わせたイタリアンレストランで、二人は久しぶりの再会を喜ぶ。

「恵真ー！やっと会えたね」
「うん、こずえちゃん元気にしてた？」
「元気元気ー！」

お互い別々の会社でパイロットをしていては、なかなか顔も合わせられない。
二人で会うのは、かれこれ半年ぶりだった。

食事もそこそこにおしゃべりに花を咲かせる。

「聞いたよ、伊沢から。恵真、相変わらず色々ハプニングに見舞われてるらしいね」
「あはは、うん。そうね」
「あ！伊沢と言えば」

思い出したように、こずえは恵真に顔を寄せてくる。

「恵真、伊沢とつき合ってるんだって？」
「え？誰から聞いたの？」

するとこずえは、ちょっと含み笑いをした。

「んーとね。この間、航空関係者の合コンがあったの」
「何それー？そんなのあるの？航空関係者って、つまりCAさんとかグランドさんとか？」
「そう。整備士や管制官も来たよ。もちろんパイロットもね」
「ひー、管制官も？やだ、私怒られそう…」
「あはは、そんなことないって。合コンなんだもん、みんなで楽しく盛り上がるよ」

ふうん、と納得した恵真は、話を戻す。

「それで？その合コンで何かあったの？」
「うん、実はさ。私、恵真のとこの整備士とつき合い始めたんだ」

ひゃあー！と恵真は仰け反って驚く。

「そうなんだ！うちの社の？え、だれだれ？私も名前分かる人？」
「たぶん知らないと思う。まだドック整備しかしてないみたいだから」
「そうなのね。でも機会があったら紹介してね」
「うん、分かった。それでね、その彼が言ってたの。伊沢と恵真がつき合ってるって噂になってるよって」

ああ、と恵真は頷いた。

「それね、実はわざとそうしたんだ。伊沢くんに協力してもらって」

ん？どういうこと？と、今度はこずえが首をひねる。

「CAさんに人気のあるキャプテンと私が誤解されてるっぽくてね。妙な噂になってキャプテンにご迷惑になったらいけないから、伊沢くんとつき合ってることにしたの」
「へえー、そういうことか。じゃあ実際にデートとかは？」
「してないしてない！それに直接そのキャプテンに、私達つき合ってますって話せて、事態は落ち着いたの」

なるほどね、とこずえは腕を組む。

「ちょっとその話は、伊沢サイドからも聞いてみようっと」
「え、どうして？」
「ん？まあね。伊沢は本当に恵真と恋人のフリをしただけで満足なのかって」
「それは、もっと噂をしっかり流した方がいいってこと？」
「うわー、なんでそうなるかな。相変わらずだね、恵真って。こりゃ、伊沢の愚痴も聞いてやらなきゃね」

ん？と恵真が首をひねると、ほら！お料理冷めちゃうよ、とこずえがパスタを取り分ける。

美味しい料理を食べながらひたすらこずえと楽しくおしゃべりし、恵真は気分もすっきりと、充実したオフを過ごした。