めぐり逢い 憧れてのち 恋となる

織江の話

11月に入り、ホテル フィオーレでのリハーサルを間近に控えた週末。

花穂は久しぶりに織江とランチの約束をしていた。

「花穂！」
「織江さん！」

待ち合わせしたカフェで、二人は笑顔で抱き合う。

「久しぶりね。元気だった？」
「はい、織江さんも？」
「ええ。新しい職場もようやく慣れたかな」

店内に入ってオーダーを済ませると、すぐにおしゃべりに花を咲かせた。

「織江さんにお話ししたいことがありすぎて。なにから話せばいいのか」
「ふふっ、噂は聞いてるわよ。ホテル フィオーレのオープニングセレモニーを任されたんですってね」
「ご存知でしたか！」
「当然よ。花穂、すごくいいアイデアを出してくれたって、大地が褒めてたわよ」
「えっ、浅倉さんが？」

自分の知らないところで二人が連絡を取り合っていたなんて、と花穂は意外な気がした。

「大地、花穂のことをほんとに気にかけてたからね。大切に育てたいって思ってるんだろうな。自分みたいな想いはしてほしくないって」
「え？ それって……」

花穂は言葉に詰まる。

(織江さんは知っているの？ 浅倉さんがスランプに陥ったことを)

するとグラスの水をひとくち飲んでから、織江が顔を上げた。

「私の彼ね、社内では一番の成績なの。でも他の企業でどうしても勝てない相手がいた。それが大地だったの」
「えっ……」

織江の口から語られる大地の相手の話に、花穂は思わず身を固くする。

「何度戦ってもコンペで負ける。だけど、いつも清々しかったんだって。大地のプランニングは、惚れ惚れするほど素晴らしかったからって。ある時、遂にコンペで大地に勝てた。だけど嬉しさよりも憤りの方が強かった。なぜならその時の大地のプランニングは、自分に酔いしれているようなものだったから。これまでずっと憧れてきた大地の良さが、まるで感じられなかった。彼ね、それが悔しかったんだって。どうして変わってしまったのかって。それで、思わず本人にも言ってしまったの。自己満足に過ぎないんじゃないですか？ って」

花穂はギュッと膝の上で拳を握りしめる。

そう言われた時の大地の気持ちを思うと、胸が張り裂けそうだった。

「そのことを、彼は今も後悔してる。伝えたかったことは、そんなことではなかったから。それからの大地は雰囲気も変わってしまって、近寄り難くなってしまった。だけどいつか謝りたいって。そしてコンペとは関係なく、大地らしいプランニングを見せてほしいって。そう願い続けているのよ」

話し終えた織江は、どこか寂しそうに微笑む。

花穂の胸にも切なさが込み上げてきた。

「ねえ、花穂。好きなことを仕事にするって、時に残酷なこともある。夢を掴んだからこそ、その夢を否定されたり失いそうになると、とてつもない恐怖に駆られる。私たちの世界って、そういうところなのよね。だけど、諦めたくない。だって自分が自分らしく生きていく、唯一の道だから。そう思わない？」

花穂が懸命に涙をこらえながら顔を上げると、織江はふっと笑みを浮かべた。

「大丈夫よ。ひとりでは挫けそうな道でも、仲間がいてくれる。あなたにはいつだって、大地や大森がついてるわ。それに私もね。だから花穂、どんな時も自分らしく、信じた道を進むのよ？」
「……はい」

涙声で頷く花穂に、織江は手を伸ばして優しく頭をなでた。

◇

11月のリハーサルを終え、遂にホテル フィオーレのオープニングセレモニーの日が翌日に迫る。

花穂たち3人は、前日からホテルに泊まり込んで準備に追われた。

既にプレオープンして宿泊しているゲストがいる為、ロビーの演出は深夜に作業することになっていた。

静まり返った真新しいロビーで、大地と大森が慎重に天井裏の高所作業を行う。

そのあと花穂が大理石のピカピカのステージに、花びらを敷き詰めていった。

「よし、じゃあテストするぞ」

大地の声掛けで、3人はステージを降りて上を見上げる。

まずはステージ中央にホテル フィオーレのロゴを投影する。

サラサラと文字を描くように筆記体のロゴが現れ、キラキラと細かな輝きが周りを彩った。

しばらく静止したあと、輝きながら文字が消えていく。

そしてまた同じように文字が描かれ始めた。

「ムーブメントの間隔、1分でいいかな？」

大森が言い、大地と花穂は、うーんと考え込む。

「30秒でいいかも。1分だと、動きがあることに気づかれずに立ち去られるかもしれない」
「そうですね。かと言って15秒とかだと、写真撮影するのに支障が出そうです。30秒がベストだと私も思います」

オッケーと言って、早速大森がパソコンでプログラミングを変えた。

「じゃあ次、花びらを点灯するよ」
「はい、お願いします」

再び大森がパソコンを操作し、ステージに敷き詰められた花びらが、綺麗に色づいた。

「おおー、華やか！ いいな、これ」
「ああ、光り方にバリエーションがあるのがいい」

大森と大地が満足気に頷く。

フチが光るもの、表面が光るもの、そして中から淡く光るものと、花びらは色んな表情を見せる。

水色やピンク、白やオレンジなど、カラフルに様々な色合いが浮かび上がり、見守っていた数少ないホテル職員からも感嘆のため息がもれた。

「よし。じゃあフラワーシャワーも光らせて、ムーブメントを加えるぞ」

大地が上を見上げ、大森がパソコンを操作した。

シャワーのように頭上に広がる花びらのカーテンが、一斉に光り出す。

見とれていると、花びらはマイクロファンのかすかな風を受けてふわりと揺れ、回転モーターでゆっくりと回った。

「わあ、綺麗……。風に揺れて生きてるみたい」

うっとり呟く女性スタッフの声が聞こえてきて、花穂は嬉しくなる。

「青山、カメラチェックしよう。動画と静止画の両方を撮影してくれ」
「はい」

花穂はスマートフォンで静止画を何枚か、そして動画でロゴやフラワーシャワーの動きを撮影した。

「花びらの動き、もう少し緩やかにした方がいいな。あとロゴはもっとシャープに投影して、色味もゴールドを多めに」
「了解」

大森がカタカタと手早くパソコンを操作して微調整する。

「よし。朝イチで須崎さんのチェックを受けよう。そのあとバンケットホールに取りかかる。今夜はもう遅い。早く寝て明日に備えよう」

3人は用意された客室に戻った。

◇

「ふわー、眠い。せっかくの豪華な部屋を楽しみたいけど、眠気には勝てん。おやすみー」

ふらふらと寝室に向かう大森を、花穂は「おやすみなさい」と見送る。

須崎が3人の為に用意してくれたのは、ゴージャスなセミスイートルームだった。

広いリビングを挟んで左右に寝室が2つある。
大地と大森がツインベッドルームを、花穂がダブルベッドの部屋を使うことになっていた。

「青山も部屋で休め。もう1時だぞ。本番は明日なんだからな」
「はい。それでは、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」

大地に挨拶して、花穂はダブルルームに行く。

ふう、とソファに腰を下ろすと、ローテーブルに置いたバッグを手に取り、中を確認した。

（えっと、フラワーアレンジメントが朝ホテルに届くから、そしたらこのグリーンを仕込む作業をしなくちゃ）

事前にフラワーアレンジメントのサンプルは写真でもらっていたが、実際に見てみるまではどんな具合か分からない。

（この数で足りるかな？ お花のボリュームが思ったよりも少なかったら、マイクロファイバーの花びらも追加しようかな）

とにかく色んなシチュエーションに対応できるよう、花穂は頭の中でシミュレーションしながら材料を並べてみた。

（念の為、もう少しグリーンを作っておこうかな）

そう思い、導光ファイバーを織り込んだ茎や葉っぱを作っていく。

すると、コンコンとドアがノックされた。

「えっ？ はい」

驚いて顔を上げると「俺だ」と大地の声がした。

「浅倉さん？ どうかしましたか？」

立ち上がってドアを開けに行くと、パスローブを着た大地が立っていた。

シャワーを浴びたらしく、髪も無造作に下ろしている。

「まだ寝てなかったのか。ドアから明かりがもれてる」
「あっ、ごめんなさい。これだけやったら寝ますので」
「なにをやっている？」

そう言って大地は、花穂の肩越しに部屋を覗き込んだ。

「明日フラワーアレンジメントが届いて、もしお花のボリュームが少なかったらと心配になって」
「追加で仕込みを作ってたのか」
「はい、そうです」 

大地は小さくため息をつく。

「青山、リスクマネジメントも大事だが、セルフコントロールも同じくらい大切だ。寝不足では判断力に欠けて、ベストなパフォーマンスはできない」
「……は、い……？」
「おい、なんだその気の抜けた返事は」
「いえ、あの。英語で話されると理解するのが大変で」
「は？ 俺は日本語をしゃべってるが？」
「そうなんですか？」

大地はこめかみを押さえながら「またこれか」と呟いた。

「なんで俺とお前はこうも日本語が通じないんだ？」
「私は日本語は分かりますが、英語が苦手なので」
「だから！ 俺も日本語でしゃべってるってば」
「ええー、そうでしたか？」
「もういい！ とにかく寝ろ」
「じゃあ、区切りのいいところまでやったら……」
「だめだ。今、区切れ。寝ろ」

区切れと言われても……と、花穂は途方に暮れる。

「青山が寝るまでここで見張ってるからな」
「はいー？ 堂々と覗き？」
「違う。作業をやめてベッドに入るのを確かめるだけだ」
「シャワーと着替えの時は？」
「…………」
「覗くんだ」
「覗くか！ いいから、ほら。さっさと片づけろ」

はーい、と花穂は渋々テーブルを片づける。

「ではシャワーを浴びてきます。もう見張らなくても大丈夫ですよ」
「……そうか。じゃあ、おやすみ」
「おやすみなさい」

大地が部屋から出て行くと、花穂は再びテーブルに材料を広げた。

するとカチャッとドアが開く。

「青山！やっぱりお前はー」
「ひっ！ 覗き魔、変態！」 
「誰が変態だ。早く寝ろ！」

ひえっと首をすくめ、花穂は仕方なくバスルームに向かった。