アンコール マリアージュ

これが同棲というものですか？！

　次の日の朝、出勤した真菜は、久保や梓達に取り囲まれる。

　「真菜！一体、昨日のあれはどういう事？」
　「は？昨日のあれって？」
　「専務よ専務！」
　「専務？って誰ですか」
　「何とぼけてんのよー」

　皆から責められ、真菜は困惑する。

　「いや、あの、何の事やら」
　「とぼけたって無駄よ。みんな知ってるんだから」
　「え？何を？」
　「だーかーら！昨日、いきなり専務が現れて、真菜は？って」
　「キャー！そうそう、真菜は？って呼び捨てにしてた」

　ん？と一瞬考えたあと、あ！と真菜は声を上げた。

　「専務！そうだ、思い出した、専務だったんだ」
　「え、何？」

　今度は皆が困惑した時だった。

　「真菜先輩！」

　胸に書類を抱えた美佳が、真菜に近付いて来た。

　「おはようございます。あの、昨日の園田様・上村様の打ち合わせ内容の確認、お願いしてもいいですか？」
　「あ、そうね。ごめんね、昨日確認せずに帰っちゃって。サロンの方でやろうか」

　そう言って真菜も資料を取り出し、美佳と二人でサロンに向かう。

　「あ～あ、結局聞きそびれちゃった…」

　梓が残念そうに呟いた。

*****

　他には誰もいないサロンの1角で、真菜と美佳は、昨日打ち合わせした内容を確認していく。

　「えっと、招待状のデザインと文面はこれで決定。あとはお二人が、ご自分で宛名書きして発送するって事だったわよね」
　「はい。今日中に招待状の発注かけます。仕上がりは2週間後なので、次回の打ち合わせでお二人にお渡し出来ますね」
　「そうね。あとは、新郎様からご質問があった後撮りの件…」

　そう言って真菜は、昨日お二人にも渡したフォトプランの資料のコピーを取り出す。

　「挙式当日が雨だった場合、後日、後撮りをしたいって事だったわよね？」
　「ええ。でも、もし週間天気予報とかで、当日雨の可能性が高いと分かった場合は、前撮り出来ればと」
　「そうそう。つまり、前撮りにしても後撮りにしても、直前予約って事になる。なので、挙式と同じヘアメイクやドレス、カメラマンが手配出来るとはお約束出来ないって話したわよね？」
　「はい。資料にも書いてありますし、新郎様も、分かりましたとおっしゃってました」
　「いずれにしても、挙式当日が晴れなら、問題ないもんね。晴れるといいなー」

　そうですね、と頷いたあと、美佳は声をひそめて聞いてきた。

　「ところで新婦様の様子、相変わらず無口なままですが、真菜先輩どう思われますか？梓先輩の仰る通り、望まない結婚なのでしょうか…」

　うーん…と真菜は遠くを見ながら考える。

　「私の感じた限りでは、望まない結婚ではないと思う」
　「え、どうしてですか？私はやはり、どうしても新婦様がこの結婚に前向きだとは思えないのですが」
　「そうねえ、確かに楽しみな様子には見えない。でも、新婦様は新郎様のこと、本当に好きなんだと思う。ドレスの試着の時ね、新郎様が、綺麗だって仰ったら、新婦様のお顔、ほんの少し赤くなったのよ」
　「えー、知らなかったです。でも、じゃあどうしてあんなにいつも無口なんでしょう」

　美佳の疑問は、真菜も感じていた。

　「本当よねえ。単に、もの凄く人見知りな性格の方なのかも？ほら、お二人は子どもの頃からの幼なじみってお話だったでしょ？家も近所でって。合コンとかで知り合って結婚するタイプではないのね、きっと」
　「うーん、そうなんですかねえ」
　「まあ、これからも打ち合わせは続くし、少しずつでも私達に心開いて下さるといいね」

　そう言って真菜が笑いかけると、美佳も、そうですねと頷いた。

*****

　営業時間を過ぎ、書類の確認をしていた真菜は、デスクの上のスマートフォンにメッセージが届いた事に気付く。

　あと20分程で着く、という真からのメッセージだった。

　真菜はパソコンの電源を落とし、書類を片付けると、同じく残業していた久保に挨拶してロッカールームに向かう。

　私服に着替えて表に出ると、やがて見覚えのある車が目の前に停まった。

　「乗れ」

　ドアを開けて、中からぶっきらぼうにひと言声をかけてくる真に、真菜は思わず吹き出す。

　「お疲れ様です。失礼します」

　そう言って、真菜が笑いを堪えながら乗り込むと、真は怪訝そうな顔を向ける。

　「何がおかしい」
　「いえ、そういう訳では。ちょっとおかしくて」
　「お前のその言葉がおかしいぞ」
　「そうですか？まあ、いいですけど」

　変な生き物でも見るような顔をしたあと、真は膝の上のパソコンをいじり始めた。

　寮に着くと、真と真菜はそれぞれ自分の部屋で荷造りを始める。

　といっても、既に真はほとんどの荷物を移し終えていた。

　真菜は、ひとまず次の休みの日までの荷物を、大きなバッグに詰めていく。

　(3日後にお休みがあるから、取り敢えずその日までの分。えっと、2泊3日の旅行の荷物って感じでいいか)

　貴重品を持ち、ガスの元栓を閉める。

　「よしっ！と」

　戸締まりを確認した時、コンコンとノックの音がした。

　「準備出来たか？行くぞ」

　真の声に、はーいと返事をして、真菜は部屋から出た。

*****

　「うわー、広い！綺麗！素敵～」

　真の新居に1歩足を踏み入れた真菜は、あまりの豪華さに感激した。

　「凄い！夜景が、めちゃくちゃ夜景！」
　「お前、日本語おかしくないか？」

　荷物を床に下ろしながら、真が呆れたように言う。

　「だって、冷静に話せないんだもん。こんな、まるで夢の世界…。見て！あっち、海が見えるよ。それに、あっ！観覧車も見える」
　「いつまで窓にへばり付いてる気だ？」
　「いつまででも～」

　やれやれと、真はソファにドサッと身を投げる。

　(取り敢えず、ここなら1人で帰って来るのも平気だろう。人通りの少ない道もないし、マンションのセキュリティーも万全だ。あとは、やはりあの新婦の様子をうかがうしかないか…)

　ちらりと真菜に目を向ける。

　子どものようにはしゃいで、窓の外に釘付けになっている真菜の笑顔に、真もふっと頬を緩めた。

*****

　「お前の部屋はここ。ベッドやひと通りの家具は入っている。足りない物はあるか？」
　「ええー！こんな広いお部屋を使ってもいいんですか？」
　「ああ。だから、足りない物は？」
　「ありません！ありませんとも！」
　「そうか、なら自由に使え」

　そう言って出て行こうとする真を、真菜が呼び止めた。

　「真さん、本当にありがとうございます。何てお礼を言えばいいのか…。いつか必ずこのご恩はお返ししますので」
　「そんな事は気にするな。会社の義務でもあるしな」
　「え？」
　「いや、まあいい。それより何か飲むか？」
　「じゃあ、私がコーヒー淹れますね！」

　二人でキッチンに行き、真新しいソファでコーヒーを味わった。

　「そう言えば、お前、夕飯は？食べたのか？」

　ふと思い出したように、真が真菜に聞く。

　「残業中に、少しおにぎり食べました。真さんは？」
　「俺は、まあいつも適当に、時々つまむ程度だが。何か食べるか？」

　そう言って立ち上がると、冷蔵庫を開ける。

　「秘書に頼んで、食材や惣菜を入れて置いてもらったんだ。んー、何だこれ？」

　真菜も立ち上がって、真のもとへ行く。

　「これは、パエリアみたいですね。このまま温めれば食べられます。こっちは、アクアパッツァかな？」
　「何だって？」

　怪訝そうな真に、真菜は思わず笑い出す。

　「私がやりますから。真さんは座ってて下さい」

　そう言って、キッチンの棚の中を確認すると、フライパンや調味料を取り出す。
　 
　「パエリアは、オーブンでもう少し焼き色付けようかなー。アクアパッツァも、オリーブオイルで少し炒めて…あ、白ワインがある！」

　ひとり言を言いながら、手際良く準備すると、ダイニングテーブルに並べていく。

　「はい！出来ました」
　「はやっ、もう出来たのか？」
　「仕上げるだけの簡単クッキングですから。さ、召し上がれ」

　真菜は、食器戸棚をゴソゴソと探りながら、カトラリーを真の前に並べていく。

　「お前は？食べないのか？」
　「いただいてもいいですか？」
　「もちろん。あ、ワインもあるぞ」

　そして二人で乾杯する。

　「うまい！レストランの料理みたいだ」
　「本当ですね。秘書さん、きっと高級なお店で買ってくれたんでしょうね」
　「いやー、でも単純に温めただけじゃないだろう？仕上げのひと手間があるからうまいんだ」
　「うふふ、良かったです。でも、普通なら引っ越しの日はお蕎麦なのに、さすがは専務取締役ですね。庶民とは違います」

　すると真は、お？と顔を上げる。

　「お前、ようやく俺の役職名覚えたのか？」
　「そうなんです！だから使いたくて。ね、専務！」
　「やめろ」
　「えー、何でですか？」
　「何か嫌だ。それにお前、専務がどんな仕事をするのか、分かってないだろう？」
　「え、そうですねー。デスクに座って、書類にハンコを押す仕事？」

　はあ…、と真はため息をつく。

　「もういい。黙って食べろ」
　「ええー？どんな仕事なんですか？」
　「どうせ言っても分からん」
　「分かりますよー、教えてくたさいよー」

　押し問答しながら食べ終えると、真菜はキッチンで洗い物をしてから、ソファに座って雑誌を読み始めた。

　「何を読んでるんだ？」

　真菜の分のコーヒーをテーブルに置きながら、真が隣に座る。

　「あ、ありがとうございます」

　そう言ってコーヒーをひと口飲んでから、真菜は真に雑誌を見せた。

　「今日発売の、結婚情報誌です。私、毎月買ってるので」
　「ああ、うちも載せてるやつか。でも、毎号ほぼ同じ内容だろ？」
　「そうなんですけどね。見てるだけでも楽しいので、つい」

　ペラペラめくっていたかと思うと、急に手を止め、ペンケースからハサミを取り出して切り抜き始める。

　何をしているのかと真が黙って見ていると、やがて真菜は、雑誌の下に置いていたスクラップブックに、切り抜いた写真を貼り付け始めた。

　「それは？」
　「いいなと思った写真をまとめてるんです」

　真に見えるように、真菜はスクラップブックのページをめくっていく。

　「ドレスやヘアメイク、式場やチャペルの内装、テーブルコーディネート、引き出物、ウェルカムボードとか、参考になりそうなものを貼ってあります。写真のアングルとかも参考になるし…」
　「ふーん。でも他はともかく、ドレスは衣裳事業部が仕入れてくるし、どうにもならんだろ？」
　「そうなんですけど、ほら、ベールやアクセサリー、あとヘアメイクやブーケでもイメージ変わるじゃないですか？だから、自分の出来る範囲で工夫して、良いご提案を出来たらなって。感覚を養って、アイデアの引き出しを増やしておきたいんです」

　へえーと真は感心する。

　海外事業部にいた時も、しょっちゅう挙式に立ち会っていたが、そこまで細かく気にした事はなかった。

　(女性社員は、みんなこんなふうに日々研究しているのだろうか。いや、ここまで熱心な社員は知らないな。ん？)

　真は、テーブルにもう一冊スクラップブックがあるのに気付く。

　「そっちは？」
　「え、そっち？あ、これは…違うんです」

　真菜は、慌ててもう一冊のスクラップブックを雑誌の下に隠す。

　「何だよ、気になる」

　そう言って手を伸ばす真から、真菜は必死で遠ざける。

　「いいんです。これはお見せする程の物では…」
　「ふーん…、そっか」

　真が諦めてソファに座り直すと、真菜はホッとしてまた雑誌に目を通し始めた。

　次の瞬間、いきなり真が真菜の手にした雑誌を持ち上げる。

　「え、何？」

　びっくりして顔を上げた真菜は、真の視線の先を追って、あ！と慌ててスクラップブックを胸に抱えた。

　「…見たでしょ？」

　真菜は真をじろりと睨む。

　「見てないよ」
　「嘘だー」
　「見てない。見えただけだ」
　「ほら！見たんじゃない」

　真はボソッと、見えた表紙の文字を呟く。

　「真菜のDream Wedding♡」
　「もう！言わないで！！」

　くくっと真は笑いを堪える。

　聞くまでもない。
　きっと自分の結婚式のイメージを膨らませて、色々な切り抜きを貼っているのだろう。

「楽しみだな、お前の結婚式」

　真は、真っ赤な顔で頬を膨らませている真菜に笑いかけた。

*****

　翌朝、いつも通り6時に起きた真は、着替えと洗顔を済ませてダイニングに向かう。

　ドアを開けると、コーヒーの良い香りがした。

　「おはようございます。今、朝食運びますね」

　真菜がキッチンから声をかけてきた。

　「秘書さんが買っておいてくれたクロワッサンと、あとは冷蔵庫の卵とチーズでオムレツにしました。それからサラダとヨーグルト」

　真は、思いがけない朝食に驚く。

　「朝からこんなに作ったのか？」
　「作ったのはオムレツだけですよ？」
　「だが、お前が俺の分まで作る必要はない。自分の朝食だけ気にしろ」
　「いえ、私の方がご馳走になってるんです。昨日の夕食も、この朝食も。それにお部屋を使わせてもらってるのに、何もしないなんて…。せめて、このくらいはやらせてください。でないと本当に肩身が狭くて」

　真は、少し考えてから口を開く。  

　「分かった、好きにしたらいい。だが、無理にやる必要はないからな」
　「はい！好きにやらせていただきます」

　真菜はにっこり微笑んだ。

*****

　「じゃあ、これがお前の鍵だ。オートロックだから気を付けろよ。俺は帰りが遅くなるから、気にせず先に寝てろ」
　「分かりました！行ってらっしゃい」

　7時前に玄関を出る真を、真菜は笑顔で見送る。

　「さてと。私はまだ時間があるし、食器洗いとお掃除しちゃおう！」

　腕まくりして、てきばきと家事をこなす。

　冷蔵庫の中を確認し、仕事帰りにスーパーで買う物を考える。

　(この辺りってスーパーあるのかな？)

　窓から見える景色を眺めてみる。

　ここはみなとみらいのど真ん中。
　高級ホテルや、ショッピングモール、ランドマークタワーが近くにある観光地だ。

　真菜もこの辺りは良く知っているが、スーパーマーケットは見かけた事がない。

　(このマンションの人、どこでお買い物してるんだろう？セレブの生活って謎だわー)

　職場の近くに高級スーパーがある事を思い出し、そこで買い物をしてから帰ってこようと真菜は思った。

*****

　夜の11時。
　玄関を開けた真は、部屋にほのかな灯りを感じてホッとする。

　(誰かのいる部屋に帰るなんて、何年ぶりだ？)

　鞄を置くと、ネクタイを緩めながら椅子に座る。

　(はあ、疲れた)

　ここ最近、引っ越し作業や真菜を迎えに行く事で、仕事を早めに切り上げていた。

　その分、今日は溜まった業務を一気にこなし、もはや身体はクタクタだ。

　水でも飲もうと、ノロノロと立ち上がった時だった。

　「お帰りなさい」

　ドアが開いて、真菜がダイニングに入って来た。

　「夕食は？ちゃんと食べましたか？」
　「え、いや、まだ」
　「じゃあ、軽く用意しますね。手を洗ったら座っててください」

　そう言って真菜は、冷蔵庫を開けて、何やらキッチンで作り始めた。

　昨日入居したばかりだというのに、もうどこに何があるのか把握しているようだ。

　(俺なんて、まだ勝手が分からないのに)

　そう思っていると、真菜はトレーに載せた料理を運んできた。

　「はい。鯛茶漬けと、お漬物。あとは、私が夕飯に作った肉じゃがも少し。残り物みたいですみません」
　「いや、ありがとう。いただきます」

　真は少し戸惑いながら食べ始める。

　「うん、うまい！」

　そして一気にパクパクと食べていく。

　「真さん、本当にいつも美味しそうに食べますね」

　真菜が、ふふっと笑いかける。

　「いやだって、うまいんだもん」
　「ステーキばっかり食べてる人が、たまに牛丼食べたくなるってやつですかねえ」
　「ん、何だそれ？」
　「セレブあるある、です。もちろん私は庶民なので、逆にステーキ食べたいですけどね」

　真菜の話を聞いているのかいないのか、真はあっという間に平らげてしまった。

　「はー、うまかった」
　「真さん、もう少しゆっくり食べてください。消化に悪いですよ？」

　食後のお茶を出しながら真菜が言う。

　「だって、箸が止まらなくてさ。それより、毎日俺の食事の事は気にしなくていいんだからな？」
　「分かってます。好きにやってるだけですから」
　「そうか、ならいいんだが…」

　お茶をひと口飲んでから、真が話し始めた。

　「お前、次の休みに、寮に荷物を取りに行くって言ってなかったか？」
　「はい。明後日行ってきます」
　「明後日か。じゃあ俺も一緒に行く。何時頃だ？」
　「ええ？真さんはお仕事なんでしょ？私1人で行けますから」
　「いや、俺も退去手続き残ってるんだ。部屋の鍵も返してないし。午前中でもいいか？その日は午後出勤にしておくから」
　「あ、はい。それはもちろん。でも本当にいいんですか？」
　「だから、俺だって用事があるんだってば！何度言ったら分かる」

　真が鋭い目線を向けると、真菜は小さく、はいと頷く。

　そして、何かを思い出したように口を開いた。

　「あの、真さん」
　「何だ」
　「パンツ洗ってもいいですか？」

　お茶を持つ手を止め、長い間固まったあと、はあー？！と大きな声で聞き返す。

　「おまっ、何を言って…」
　「だって、洗濯機使わせてもらってるから、ついでに真さんのタオルやシャツも一緒に洗ったんです。でも靴下はともかく、パンツはどうかなーって迷って…」
　「洗ったのか？！」
　「いえ、今日のところはやめておきました。そのまま、洗濯かごに入れてあります」
　「ってことは、見たのか？」
　「え？そりゃ、まあ」

　真は、はあ…と深いため息をつく。

　「お前、純情なんだか、ただの鈍感なのか、どっちなんだ？」
　「え、私のこと？」
　「そうだ、お前のこと！」
　「私？って、普通の女の子です」
　「嘘つけ！絶対普通じゃない」
　「ひどーい！普通ですよ？強いて言うなら…『恋を夢見る可憐な乙女』ってとこですかね？」

　ぶっと真はお茶を吹き出す。

　「やだ！真さん、汚いってば」

　真菜がティッシュを渡してくる。

　「はあ、もう、お前といると色々調子が狂う。ほら、もう遅いんだからさっさと寝ろ」
　「はーい。あ、パンツはどうします？」
　「またその話か！」
　「だって、返事してくれてないし」
　「あーもー、好きにしろ！」

　ヤケになってそう言うと、はーい、好きにしますと言って、ようやく真菜は自分の部屋へと戻って行った。

*****

　2日後。
　車で寮に来た二人は、まずポストを確認する。

　真は既に転居届を郵便局に出しており、302のポストの入り口にもガムテープが貼ってあった。

　真菜の手元を覗き込み、不審な郵便物がないか確かめると、真菜を部屋まで送っていく。

　そして再び1階に下りた真は、管理人室へと向かった。

　退去手続きを終え、鍵を返却して立ち去ろうとすると、ちょっと待ってくださいと管理人に呼び止められた。

　「ちょうどご連絡しようと思っていたんです。実は昨日、ポストの前で郵便屋さんが困惑していて…。どうかしましたか？って声をかけたら、封筒を見せてきたんです。部屋番号は302だけど、宛名は202の人だって」
　「何っ？！」

　真は一気に顔を強張らせる。

　「その封筒は？」
　「私が預かりました。こちらです」

　半ば奪うように封筒を受け取る。

　味気ない事務的な封筒にパソコンで印刷された文字、そして差出人も書かれていない。

　何もかもあの時と同じだが、部屋番号が302と書き加えられ、切手も貼られていた。

　「これは、私が預かります。心当たりがあるので」

　そう言うと管理人は、分かりましたと頷いた。

　真は管理人室を出て、建物の片隅に行くと、そっと封筒を開けてみた。
　 
　恐る恐る中を覗き込むと、1枚の紙が折られて入っている。

　ゆっくりと取り出して、他に何も封筒に入っていない事を確かめると、紙を開いてみた。

　新聞か雑誌の文字を、1つ1つ切り抜いて貼った手紙…

　そこに並べられた文字を読んだ真は、スッと身体が冷たくなる気がした。

　『消えうせろ。さもなくば、また襲われる』

　(くっそー！)

　思わずグシャッと手紙を握り潰しそうになり、なんとか堪えると、鞄の奥深くにしまった。

　「お待たせしました！」

　やがて真菜が大きなバッグを手に階段を下りてきて、真は我に返る。

　「ん、ああ、じゃあ帰ろうか」
　「はい」

　車に乗ってからも、真はじっと窓の外を見ながら考える。

　(やはり別々の事件なんかじゃない。この手紙と真菜が襲われた事は関係がある。だが、同一犯の仕業ではない。この手紙を送って来たのは、男ではなく、おそらくあの新婦だ)

　真は、隣に座る真菜にそれとなく話しかけた。

　「真菜。俺が最初にフェリシア 横浜にお前を迎えに行った日、確かお前はサロンで接客中だったよな？」
　「え？ああ、園田様と上村様の打ち合わせが長引いちゃった時ですね。それが何か？」
　「いや、何でもない」

　(園田様、上村様…。新婦の名前は上村か)

　難しい顔で再び考え始めた真を、真菜は少し不思議そうに眺めていた。

*****

　「じゃあ、俺はこのまま仕事に行くから」
　「はい。ありがとうございました」

　マンションのロータリーで真菜を降ろし、会社へと向かう。

　到着するとすぐに自分の部屋に入り、パソコンを開いた。

　顧客データを呼び出し、フェリシア 横浜のパスワードを入力する。

　挙式の日取り順のものと、担当者順の2種類の名簿があった。

　真は、担当者の真菜の名前を探してファイルを開く。

　(えっと、園田・上村…。あった、これだ)

　クリックすると、新郎新婦の名前や住所、連絡先などが載っている。

　(新婦の名前は、上村 亜希。年齢は27才。現在は無職。住所は、新郎とも近いんだな。横浜市戸塚区…)

　真は鞄の中から、先程の封筒を取り出した。

　(あーもう、触るのも忌々しいな)

　仕方なく手にして、消印を見る。

　(横浜中央郵便局か…。まあ、わざと家から遠い場所で投函したんだろう)

　うーん…と腕組みしながら考える。

　(これを新婦が投函したのなら、襲った男とはグルだな。なぜ真菜を狙うのか、目的は？新婦が企んで、男に手伝わせたのか、もしくはその逆か？)

　考えても答えは出ない。

　ただ一つ言える事は、手紙を送ったのが新婦なら、彼女は何かを知っている。

　(直接会って、聞き出すしかないか…。だが、やはり真菜には知られてはいけない)

　慎重に、だが早急に事を進めなくてはならない。 

　真菜が今も狙われているのは、確実なものになったのだから。