アンコール マリアージュ

これが恋人達の気持ちですか？！

　2日後、約束の日。

　真菜は朝から鏡の前で、ああでもないこうでもないと、頭を悩ませながら身支度を整えていた。

　「今日は、告白からプロポーズまで、全てを網羅出来る様な服装にしなくっちゃ」

　経験がない分、頭でっかちになってしまい、いまいちどれが正解なのか分からない。

　取り敢えずワンピースなら、コーディネートで失敗する事もないだろうと、クローゼットから淡いピンクのノースリーブワンピースを取り出した。

　その上に、オフホワイトのパフスリーブのボレロを羽織る。

　「うん、これでいいか」

　化粧は、腕がないためいつもの軽いメイク。
　髪型も、唯一これなら出来るという、ハーフアップにした。

　小さなバッグを斜め掛けし、足元は歩きやすいペタンコのバレエシューズにする。

　そして最後に『お客様のとっておきスポット』と書いたメモ帳を見直し、よし、と頷いてバッグにしまってから部屋を出た。

*****

　「真菜」

　待ち合わせした桜木町の駅前に着き、辺りをキョロキョロしていると、後ろから名前を呼ばれて振り返る。

　真が軽く手を挙げて、近付いて来るのが見えた。

　「おはよう。待たせたか？」
　「おはようございます。ううん、私も今来たところです」
　「そうか、じゃあ行こう」
　「はい」

　並んで歩き出すと、真菜はちらりと真を盗み見る。

　爽やかなブルーのシャツに、白いチノパン、足元は、なんだかお洒落なスニーカーだった。

　(わー、こんな格好の真さん、初めて。素敵だなー)

　思わず顔がニヤけてしまう。

　「それで？まずはどこに行くんだ？」

　歩きながら真が真菜に聞く。

　「あ、はい！まずはですね『付き合う前の、まだデートとは呼べないお出かけスポット』です」

　バッグから取り出したメモ帳を見ながらそう言う真菜に、真はぶっと吹き出した。

　「…何か？」

　真菜が冷ややかな目を向けると、真は慌てて真顔になり、いえ、何も、と真剣に頷いた。

　駅からランドマークタワーの前を通り、海を目指す。

　「まだデートじゃないので、まずは気軽に『臨港パーク』に行こうと思って。本当は、『山下公園』や『港の見える丘公園』も人気だったんですけど、職場に近いのでこっちにしてみました。でも良く考えたら、真さんのマンションの近所でしたね。すみません」
　「いや、俺も行った事ないんだ、臨港パーク。楽しみだな」
　「ほんとですか？！良かった」

　嬉しくて、思わずはしゃいだ声を上げてしまう。

　15分程歩いたところで、目の前に海が広がる芝生の広い公園に着いた。

　「うわー、綺麗！」
　「ほんとだ。気持ちいいなー」

　二人で思わず深呼吸する。

　「真さん、あれ、ベイブリッジですよ」
　「おおー！結構大きく見えるな」
　「見て！海がすぐそこ。水面に手が届きそう」

　柵に身を乗り出して手を伸ばす真菜に、真は声をかける。

　「おいおい、海に落っこちるなよ」
　「そんな子どもじゃありませーん」

　すると、すぐ近くで同じ様にはしゃいでいる子ども達の声がした。

　夏休みという事もあり、あちこちで小学生らしき子ども達が走り回っている。

　「ほら、お友達だぞ、真菜」

　くくっと笑う真に、真菜はツンと顎を上げた。

　「そこまでお子ちゃまじゃありせん！」

　だが、すぐ近くの男の子達が、興奮気味に盛り上がっているのを見て、つい気になり声をかける。

　「ねえ、何を盛り上がってるの？」
　「カニだよ！カニがいる！」
　「えっ、ほんと？！」

　男の子達が指差す先を、真菜も真剣に覗き込む。

　「ほら、あそこ！」
　「ほんとだ、小さいカニ！」

　真菜も思わず興奮してしまう。
　すると、真が近付いて来た。

　「どこ？」
　「ほら、あの波が打ち寄せてるとこ！」

　潮が引くと、コンクリートの水路に小さなカニが動いているのが見える。

　「お兄ちゃん、あのカニ取れる？」
　「ん？ああ」

　真は屈んで腕を伸ばすと、潮が引くタイミングを見て、1匹捕まえた。

　「ほら」

　真が手のひらに載せたカニを、男の子達は、わー！と目を輝かせて覗き込む。

　「サワガニだな」
　「お兄ちゃん、触ってもいい？」
　「いいぞ」

　男の子は、真の手からそっとカニを掴み上げた。

　次、俺な！と、他の子も次々と手を伸ばす。

　「いいか、優しく触って、あとで海に帰してあげるんだぞ？」

　真がそう言うと、うん、分かった！と男の子達は頷く。

　よし、と男の子の頭に手を置いてから、真は真菜の所に戻って来た。

　「ん？何を書いてるんだ？」

　こちらに歩いて来た真は、真菜がメモ帳に何やら書き込んでいる手元を覗き込もうとする。

　「だーめ！秘密です」

　慌てて真菜はメモ帳を閉じる。

　ふーん？と真は不服そうだ。

　「それより真さん、見て！キッチンカーがある。何か食べません？」
　「お、いいな！」

　二人で何台か並んだキッチンカーを見比べる。

　「真菜はどれがいい？」
　「んー、あれかな？ロコモコ丼！」
　「ああ、ハワイの」

　真はキッチンカーに近付くと、ロコモコ丼を2つ買った。

　「はい、これ真菜の」
　「ありがとうございます。あ、お金…」
　「いいって、そんなの」

　財布を取り出そうとすると、真が止める。

　「だめですよ。だって今はまだ私達、付き合う前の設定なんですよ？」
　「それにしてもだ。これから告白しようと思ってるんだろ？そんな相手に財布出させてどうする」
　「だけど女の子としては、彼氏でもないのに、奢ってもらうなんてって思う訳ですよ」
　「ふーん。そんなもんか？」
　「そうです。だから…あ！そうだ」

　そう言うと真菜はタタッと芝生の方へ走り出し、自動販売機でコーヒーを2本買って戻って来た。

　「はい！こっちは真さんの分」
　「ありがとう。じゃあ遠慮なく」

　二人は微笑み合うと、木陰の芝生に座って食べ始めた。

　「はー、気持ちいいなー」

　食べ終わると真は、芝生にゴロンと仰向けに寝転ぶ。

　「真さん、お洋服汚れちゃいますよ？」
　「んー？そんなの全然構わない」

　ふふっと笑って、真菜も隣に寝転んだ。

　「真菜こそ、綺麗な服が汚れるぞ？」
　「全然構いませーん」

　そして二人で、しばらく空を見上げる。

　「…なんか、ずっとこうしていたいな」
　「うん。とっても気持ちいい」

　心地良い風、波の音、子ども達の声、明るい陽射し…

　真菜は目を閉じて、身体中に自然を感じる。

　(はあー、落ち着くなあ)

　そして、ふと隣の真を見た。

　同じ様に目を閉じているが、ピクリとも動かない。

　「…真さん？ひょっとして、寝てる？」

　返事はない。

　真菜はふふっと笑って、真の寝顔を見つめる。

　(気持ち良さそうだなー。それにしてもまつ毛長ーい。前髪が風にサラサラ揺れて、おでこが見える。かっこいいなー)

　頬杖を付いてじっと真の寝顔を見ていた真菜は、またメモ帳を取り出すと、熱心に書き込んだ。

*****

　「ふわー、良く寝た」

　やがて目覚めた真は、伸びをしながら隣の真菜を見た。

　こちらに顔を向けて、横向きにスヤスヤと眠っている。

　「真菜、真菜？」

　揺すり起こすと、うーん…と気だるそうに目を開ける。

　「うー、まだ寝たかったのにー」
　「いつまでもこんな所で寝てると風邪引くぞ？」
　「夏だもん。大丈夫ー」

　そう言って、また眠りに落ちそうになっている。

　「真菜、他にもこれからスポット巡りするんじゃないのか？まだ告白もしてないぞ？」

　すると真菜は、ガバッと起き上がった。

　「大変！プロポーズまで、まだまだあるのに！」

　真は必死で笑いを堪える。

　「そうだぞ？たどり着けるのか？ほら、次はどこへ行くんだ？」

　真菜はメモ帳をめくる。

　「えーっと、汽車道！」

　海沿いを歩いてショッピングモールの前まで来ると、駅の方へと繋がる長い橋に出た。

　「ここは汽車道っていうんですって。昔、実際に汽車が走っていた所らしいです。ほら、地面に線路の上の部分が残ってる」
　「ほんとだ。へえー、レトロな雰囲気でなんかいいな」

　真菜はメモ帳を見ると、キョロキョロと何かを探し始めた。

　「確か北側に、一段下がったプロムナードがあるって聞いたんですけど…。あ！こっちから行けるみたい」

　階段を下り、水際に沿った遊歩道に出た。

　「おおー、見晴らしいいな、ここ」
　「ええ。水面に色んな景色がキラキラ反射して、とっても素敵」

　橋の上とは違って人通りも少なく、静かに二人は水面を見つめる。

　「この間挙式されたカップルから聞いたんです。まだ友達関係だった時、夜にここで告白して、付き合う事になったんですって」
　「ああ、確かに夜景は綺麗だろうな。雰囲気もいいし」
　「ですよねー。だから1度来てみたくて。まだ昼過ぎだけど、告白するには充分な雰囲気ですよね。という訳で、はい、どうぞ」
　「は？何が？」
　「だから、告白ですよ」
　「ああ、そうか。今なのか」
　「夜景を待ってたら、プロポーズまでたどり着けないので。まだ明るいですけど、お気になさらず。はい、どうぞ」

　どうぞって、お前なあ…と渋ってみるが、真菜は真剣に真を見つめて待っている。

　「えー、では…。ゴホン！ずっと前から好きでした。僕と付き合って下さい。お願いします！」

　そう言って頭を下げなから右手を差し出した。

　シーン…と沈黙が広がる。

　「ちょっと、真菜？」

　耐え切れなくなり顔を上げると、真菜は、うーん…と考え込んでいた。

　「え…、今ので女の子はOKするんですか？何かのテレビ番組みたいでしたけど？」
　「そ、そんなの知らん。俺だって、こんな告白した事ないんだから」
　「ええー？！真さん、告白した事ないの？」
　「なんだよ！真菜にだけは言われたくないぞ？」
　「そんな、お互い様じゃないですか。真さんだって、私と似たような…」
　「ええい、もう、うるさい！」

　真は真菜の手を取ると、グッと引き寄せ、腕の中に抱き締めた。

　「真菜、お前が好きだ。俺のものになれ」

　ギュッと力を込めて抱き締めながら、耳元で熱く囁く。

　やがて、ゴ、ゴホン、と真菜の咳払いが聞こえてきた。

　「えー、はい。分かりました」
　「は？何だよ、それ」
　「無事にカップル成立です。おめでとうございます」
　「お前…、もうちょっと気の利いた返事は出来ないのか？」
　「さ！次、行きますよ。いよいよ『恋人達のデート』編です！」

　ランドマークタワーに昇って景色を眺めたり、ブラブラとショッピングモールを覗いてから、すぐ隣の横浜美術館に入る。

　「あ！モネ展やってる！私、好きなんです、クロード・モネ。『睡蓮』ももちろんだけど、『日傘をさす女』もなんか好きで」
　「ああ。モネはいいよな。オランジュリー美術館にも、いつか行くといい」
　「そっか！真さん、パリにいたんですものね。私もいつかオランジュリー美術館で、『睡蓮』を専用展示室で見てみたいなー」

　美術館のカフェでお茶を飲み、外に出ると、辺りはすっかり夕暮れの空気に変わっていた。

　「で？お次はどちらに参りましょうか？彼女さん」

　おどけて真が聞いてくる。

　「うーん、そうですね。夜景の綺麗なレストランに行きたいんですけど…。でもそこでは何も起こらないので、適当にファミレスでもいいです」
　「そんな事言って…ディナーのあとはプロポーズするんだろう？プロポーズの前にファミレスってのもな。まあ、ここは彼氏に任せなさい」

　そう言うと真は、ホテルの高層階のレストランに入る。

　「ちょ、ちょっと、大丈夫ですか？こんな高級なお店…」
　「そりゃお前、今夜はプロポーズしようって男なら、張り切ってこういう所に連れて来るだろうよ？そんなリアルな体験をするのが今日の目的じゃないのか？」
　「そ、それは、まあ」
　「よし。じゃあ、もう俺は彼氏だから、ここは俺がご馳走するからな。あ、ワインも飲むぞ。プロポーズ前の景気付けにな」

　そう言って、真は次々と料理やお酒をオーダーする。

　窓際の席からは外の景色が良く見え、赤く染まった夕焼け空が、やがてキラキラと星が瞬く夜空へと変わっていった。

　食事を終え、真菜は真に、ご馳走様でしたと頭を下げる。

　「いえいえ。喜んで頂けましたか？」
　「それはもう。お腹一杯！」

　心地良い夜風を受けながら、二人は輝く街を歩いて行く。

　「えーっと、真菜さん。僕はプロポーズを控えて緊張してきたのですが。一体どこへ連れて行かれるのでしょうか？」

　真が、本気なのかおどけているのか、良く分からない口調で聞いてくる。

　「んーと、この辺りだと思うんだけどなー」

　メモ帳を見ながら、真菜が辺りを見渡す。

　「あった！万国橋！」

　真菜がタタッと小走りになり、真は眉間にシワを寄せる。

　「え、ここ？こんなただの道路沿い？」

　そう言って真菜に近付く。

　「見て！真さん」

　やがて隣に並んだ真は、真菜の指差す方を見て息を呑んだ。

　「凄いっ…」

　みなとみらいの煌めく夜景が、パノラマの様に広がっている。

　「綺麗ねえ。ほら、水面に建物がキラキラ映ってるでしょ？『逆さみなとみらい』って呼ばれてるんだって」
　「本当だ。綺麗だな」

　しばらく二人で眺めたあと、真菜が再びメモ帳に目を落とす。

　「なんかね、ランドマークタワーからクイーンズスクエア、観覧車、海沿いのホテルまでが、ズラっと横並びに一気に見えるスポットがあるんだって。そこでプロポーズした新郎様がそう言ってたの。どこかなー？」

　真菜は、キョロキョロしながら、橋を行ったり来たりして景色を確かめている。

　真も少し先まで歩いてみた。

　「あ、ここだ！真菜、こっち！」

　えっ、と真菜が駆け寄って来る。

　「ほら、ここ！」

　真は真菜の両肩を掴んで、自分の前に立たせた。

　「うわー、本当だ。なんて素敵…」
　「ああ。水面にも反射して、綺麗だな」
　「凄い…圧倒されちゃう」
　「こんなスポットあるんだな」
　「うん。良かった、真さんが見つけてくれて」

　真菜が顔だけ振り返り、ふふっと微笑んで真を見上げる。

　真も微笑み返すと、やがて真剣な表情で後ろから真菜を抱き締めた。

　「真菜、結婚しよう」

　耳元で聞こえる声に、真菜は言葉を失う。

　「幸せにする、必ず。真菜、俺と結婚してくれ」

　背中に温もりを感じ、大きな腕に守られている安心感を感じながら、真菜は、はいと頷いた。

*****

　下を向き、ニヤニヤと笑いながら真菜は真と肩を並べて歩き始める。

　「良かったー。1発OKで」 
　「うん。とっても素敵なプロポーズでした。これは浮かれちゃいますね。なるほどー。こうして新婦様は、幸せな結婚式を夢見るんですね」
　「よし！今日のミッションは無事にクリアしたぞー！」
　「あ、まだですよ」

　え…と、挙げた右手を下ろしながら、真が気弱な表情で真菜を振り返る。

　「プロポーズし終わったのに？まだ何かあるのか？」
　「あります。あれです」
　「あれって？」

　真は真菜の指差す方を見上げた。

　そこには、煌めく大きな観覧車があった。

　「うわー、夜景がキラキラ！すっごく綺麗！」

　観覧車の窓から外を眺めて、真菜は子どもの様に喜ぶ。

　(確かに綺麗だし、恋人達にとってはロマンチックなシチュエーションだけど…。一体何が残ってるんだ？) 

　てっきりプロポーズがゴールだと思っていたのに、まだ真菜の中では何かが残っているらしい。

　(プロポーズのあとは、結婚だろ？まさかここで挙式って事はないよな？うーん、分からん)

　仕方なく、真は外の景色を眺めた。

　ゆっくりと時間をかけながら、二人の乗った観覧車は頂点を目指して行く。

　「あと半分位かな？頂上まで」

　真菜が、ソワソワと窓から上を見上げながら言う。

　「頂上で、何かあるのか？」

　真が聞くと、真菜は、ふふっとはにかむ。

　(頂上でやる事って…何だ？)

　考えても分からない。

　そうこうしているうちに、ゆっくり頂上が見えて来た。

　「来るかな…来るかな？今？今よね？」
　「ああ、そうだな」
　「やったー、てっぺんー！」

　真菜は思わず興奮して立ち上がり、次の瞬間ぐらりと揺れた観覧車に足を取られて体勢を崩した。

　「わっ！」
　「危ない！」

　真が慌てて抱き留める。

　顔と顔がくっ付きそうになり、真菜は慌てて真から離れ、向かい側に座り直した。

　やがて観覧車はゆっくりと下り始める。

　真はどうにも気になって聞いてみた。

　「なあ、真菜。頂上で何がやりたかったんだ？プロポーズのあとにやる事、何が残ってる？」

　真菜は少し考えてから、うつむいたまま口を開く。

　「ごめんなさい。これは、新郎新婦のお二人から聞いたエピソードではなくて…。私の夢だったんです。だから、普通ではないかも」
　「真菜の、夢？」
　「ええ。この観覧車に乗って夜景を眺めながら、1番高い所に来た時に…って」
　「1番高い所に来た時に…。あ！もしかして、婚約指輪をパカッてやつか？そうだ、そうだよ。プロポーズのあとには、婚約指輪をはめるもんな」

　間違いないと確信した真は、何度も頷いてから真菜を見る。

　「そうなんだろ？でも、ごめん。指輪は用意してなくて…」
　「ううん、指輪じゃないです。そんな、準備なんて必要ないもので…」
　「準備がいらないもの…？」

　真菜は、考え込む真を手で遮る。

　「いいです！もういいんです。どうせもう、叶わないし」
　「なんでだ？今からだって、やればいいだろ？何ならもう一度乗って…」

　そこまで言って、真はふと閃いた。

　「準備がいらないもので、プロポーズのあとに…って、ひょっとして、キスか？」

　真菜が一気に顔を赤らめる。

　「そうか、なるほど。でもそれは、今、俺とやる訳にはいかないよな。本当に好きな相手とじゃないと」
　「ううん。それももう、叶わないんです」
　「どうして？好きなやつが出来れば、その時にそいつとキスすればいいだろう？」
　「だって、私がここで夢見てたのは…その、ファーストキスだったんだもん」
　「そうか。じゃあ、好きな相手の為に、大事にとっておけばいい。そいつといつか、ここに来ればいいだろう？そうすれば、お前の夢も…」

　思わず真は言葉を止める。
　真菜が、信じられないと言わんばかりに目を見開いて、真をじっと見ていた。

　「ん？どうした？俺、何か変な事言ったか？」

　真菜は、グッと唇を噛み締めたかと思うと、もう、知らない！と背を向けて去ろうとした。

　「待て！真菜！」

　そう言って真も引き留めようとする。
　そして二人は気が付いた。

　「あ…」

　ここは観覧車の中。出て行くなんて出来ない。

　真菜は、んん！と咳払いをしてから、再び座り直した。

　観覧車は、ゆっくりゆっくり下っていく。

　「あの…真菜？」

　真が堪らず声をかけると、真菜は、キッと鋭い目を向けてきた。

　「ストップ！今は一時停止でお願いします！」
　「あ、ああ。ドラマでいう、CM中みたいな？」
　「そうです。何も動きはありません」
　「わ、分かった」

　真は大人しく、観覧車が地面に到着するのを待つ。

　(しっかし遅いなー、観覧車の動きって。気まずい雰囲気で乗ると、地獄の空間だな)

　辛抱強く待ち、ようやく地上の係員の姿が見えて来た。

　「では、CM明けますので」
　「あ、ああ」

　係員が外から扉を開ける。

　「じゃあ、さよなら！」

　真菜は勢い良く飛び出すと、一目散に走り出した。

　「真菜、待てってば！」

　追いかけながら考える。

　(アホか、俺は。CM中でも、捕まえていれば良かったじゃないか)

　だが、女の子の足では逃げ切れるはずもない。

　数メートル先で真菜に追いつくと、真は腕を掴んで振り向かせた。

　「真菜！どうしたんだ？話してくれなきゃ分からないだろ？」

　逃れようとする真菜を、胸に抱き留める。

　真菜は、目に涙を溜めながら、真の胸を叩いてきた。

　「どうして？どうして真さんは覚えてないの？！私だけ？私だけが覚えてて、真さんはなんとも思ってなかったって事？真さんにとっては、あんなの、どうって事なかったのね！」

　えっ、一体何の事を…

　真が呆然としながら手を緩めた隙に、真菜は真の腕から逃れ、今度こそ走り去って行った。