Bravissima！

嫉妬？

夕食のあとは、またそれぞれの時間を過ごす。

聖は2階の部屋でヴァイオリンを、芽衣はリビングでピアノを、そして公平も芽衣のピアノを聴きながらダイニングテーブルでパソコンを広げ、動画編集をしていた。

芽衣は基礎練習をもう一度したあと、ふと宙を見つめてから思いついたように曲を奏で始める。

ベートーヴェン作曲「ピアノ・ソナタ 第8番 悲愴 第2楽章」

聴こえてきた美しい旋律に、公平は手を止めて耳を傾けた。

静かで穏やかで、切なくて温かい。
人の痛みに寄り添うような、優しい音色。

公平はじっと目を閉じて聴き入る。

なんと心地良く贅沢な時間だろう。

大きく息を吐いて身体中の力を抜き、ピアノの調べに身を任せた。

弾き終えた芽衣は、鍵盤に手を置いたまま天を仰ぐ。

たっぷりと余韻に浸ってから、公平はおもむろに拍手を送った。

驚いたように振り返った芽衣が、照れ笑いを浮かべてお辞儀をする。

「今の演奏、芽衣ちゃんらしさが詰まってた」
「え、そうですか？お恥ずかしい」
「心に染み入るようだったよ。ずっとずっと、いつまでも聴いていたくなった」
「ありがとうございます。ここでは思う存分、時間も気にせず弾いていられて幸せなんですが、もれなく高瀬さんに聴かれてしまうのがネックでして…… 」

真剣に困っている、といった芽衣の口調に、公平は思わず笑った。

「うん、もれなく聴き入っちゃう。ダメかな？」
「いえ、大丈夫です。どんどんダメ出ししてくださいね」
「ダメ出しなんてある訳ないよ。でもリクエストしたくなるな」
「えっと、色気は出せませんが、お応え出来る範囲でなら」
「いいの？じゃあ、そうだな。これお願い出来る？」

そう言って公平は立ち上がり、芽衣に楽譜を差し出した。

「バッハのドッペルコンチェルトですか？」
「ああ。これをピアノソロに編曲してみたんだ」
「えっ、高瀬さんが？すごい！」
「いや、それがあんまり自信なくて。音出してみてくれないかな？」
「はい！弾かせていただきます。ワクワク」
「あはは！心の声がもれてるよ」

芽衣はキラキラした表情で鍵盤に手を載せる。

バッハの「2つのヴァイオリンのための協奏曲 ニ短調」

有名なあのフレーズを自分の思うがままにピアノで弾けるなんてと、芽衣は興奮気味に音を奏でた。

「おー、さすがは芽衣ちゃん。美しいな」
「いいえ。高瀬さんのアレンジ、とっても素敵ですね」
「芽衣ちゃんが弾いてくれるから、なんか俺もこのアレンジに自信がついたよ」
「ふふっ、良かったです。ね、せっかくだから、何か一緒に連弾していただけませんか？」

ええー？と公平は途端に渋い顔になる。

「嫌だよ、芽衣ちゃんと連弾なんて。何の罰ゲームだよ？」
「そうおっしゃらずに。ゴリゴリのクラシックじゃなきゃいいでしょ？じゃあ、これは？」

芽衣は紙の楽譜の束から、アブレウの「ティコティコ」の譜面を取り出した。

「んー、まあこれなら」

公平は仕方なく頷いて芽衣の左隣に座った。

「私がプリモで大丈夫ですか？」
「もちろん」
「ではいきます」

二人で鍵盤に手を置いて見つめ合う。

途端に芽衣は、ちょっと待って！と立ち上がった。

「なに？どうしたの？」
「いや、あの、びっくりして」
「なにが？」
「イケメンの顔がすぐ横にあるから」

はあー？と公平は眉間にしわを寄せた。

「何を言ってるの？芽衣ちゃん」
「だって、こんな至近距離でイケメンと目を合わせたことなくて」
「聖といつもアイコンタクト取ってるじゃない」
「如月さんとは、もっと離れてますもん」
「ふーん、じゃあ連弾は無理だな」

そう言って立ち上がった公平を、「あー！ごめんなさいー！」と芽衣が止める。

「すみません。ちゃんとやりますから！」
「じゃあラストチャンスだよ？」
「はい！がんばります！」

再び鍵盤に手を置くと、芽衣は深呼吸してから公平と目を合わせた。

うっ……と梅干しを食べたような表情で顔を赤らめつつ、なんとか息を揃えて二人同時にブレスを取る。

一緒に前奏を弾いたあと、芽衣は軽やかにメロディを弾き始めた。

「ちょ、芽衣ちゃん！テンポ速過ぎ！2倍速かよ？」

公平が慌てるが、芽衣はケロリとかわす。

「これくらいの方が弾きやすいですよ？」
「そんなの芽衣ちゃんだけ！」

悲鳴を上げながら、公平は必死で指を走らせた。

「ひゃー、楽しい！」

芽衣はノリノリで華やかに奏で、公平は懸命に食らいつく。

最後の音を同時にジャン！と鳴らすと、思わず芽衣は公平と抱き合った。

「あー、もう、最高！楽しかった！」
「俺も。大変だけど楽しかった。久しぶりだな、こんな気分で弾けたの」
「うん！一人で弾くより何倍も楽しい！ね、もう1曲いいですか？」

そう言って芽衣は、違う楽譜を譜面台に置いた。

リムスキー＝コルサコフの「熊蜂の飛行」

「いやいやいや、これは無理だって！」
「大丈夫ですよ。ではいきまーす！」
「わっ、待って」

スッと息を吸ってから、二人は最初の音を出す。

そのあと芽衣は、超高速で転がるようにメロディを弾き始めた。

「芽衣ちゃん！」

公平が目を釣り上げて睨む。

「蜂なので、止められませーん」
「くそー！」

悪態をつきながら、公平はまさに蜂に追われたように必死の形相で手を動かす。

「ちょっとお邪魔しまーす」
「わ、なに？交差？」

二人の手が交差する超絶技巧。
もはや公平は、これっぽっちの余裕もなく楽譜を凝視しながら芽衣の音に追い立てられていた。

「あっはは！楽しーい！」
「楽しくない！」

口げんかしながら最後まで弾き切ると、公平はぐったりと頭を垂れた。

「すごーい！なかなかのスリリングさ。もうゾクゾクしましたね」
「俺はバクバクだったけどね」
「ふふっ、ごめんなさい。そう言えば高瀬さん、ウォーミングアップもしてなかったですね。今からやりますか？」
「しないよ！」
「あ、もう充分温まりました？じゃあ次は……」
「こら、芽衣ちゃん！」

芽衣が楽譜の山に伸ばした手を、公平はガシッと押さえた。

「連弾は終わり。じゃあ今度は芽衣ちゃんが『イスラメイ』弾いて」
「ええ？前にも弾いたじゃないですか」
「弾くところを近くで見たいんだ。頼む」
「じゃあ、1回だけですよ？」

そう言って芽衣は椅子に座り直す。
公平はそのすぐ隣に立った。

何度聴いてもすごい。
すごいと分かっていても感動する。

この曲の楽譜の音を、1つも取りこぼさず弾ける人などいないと思っていた。

体格に恵まれた、手の大きな男性しか弾きこなせないと諦めていた。

だが今目の前にいる芽衣は、小柄な女の子だ。

どこからこんなパワーが湧いてくるのか？
どうすればこんなにも1本1本の指が正確に速く、そして力強く動くのか。

もう何かの魔法だとしか思えない。

エレルギーと豊かな音色に圧倒され、感嘆のため息しか出て来ない。

芽衣は最後までパワーを切らさずに弾き終える。

静寂が戻ると公平は大きく息を吐いた。

「すごい、もうそれしか言えない」

ゆっくりと拍手すると、芽衣は照れたように笑った。

「オクターブグリッサンド、どうやってやってるの？小指、痛くない？」
「普通に、例えば今やると痛くて止まっちゃいますが、演奏中はアドレナリンのおかげでなんとか。なので曲の中でしか出来ません」
「へえ、なるほど。ね、手を見せてもらってもいい？」
「ええー！ダメです」

芽衣は慌てて両手を背中の後ろに隠した。

「どうして？」
「だって、ネイルもしてないし爪もちんちくりんで、指はカチコチだし……。ちっとも綺麗じゃないので恥ずかしいです」
「そんなことないよ。一流ピアニストの手だ。ね？見せて」
「やだ！」
「ふーん、じゃあ俺も二度と芽衣ちゃんと連弾しないもんね」

え……、としょんぼりしてから、芽衣はおずおずと手を前に戻した。

「じゃあ、ちょっとだけですよ？」
「うん」

公平は優しく芽衣の両手を取る。

「やっぱり指が長い。キュッと締まってて綺麗だね」
「そんな。ゴツゴツして、骨ばってますよね？お恥ずかしい」
「そんなことない。ピアノに愛される手だよ」

そっと芽衣の指に自分の指を滑らせる公平に、芽衣はドキドキしてうつむく。

こんなにも誰かにじっくりと手を見られるのは、初めてだった。

しかもこんなふうに、男性に手を握られたこともない。

「どんなに過酷な練習をこなしてきたか、手を見れば一目瞭然だな。本当に君はすごいよ」

公平は真面目に話しているのに、ドキドキしている自分が恥ずかしい。

芽衣は真っ赤になった頬を押さえることも出来ずに、じっと視線を落として固まっていた。

◇

2階の部屋で、聖は感情のままにヴァイオリンを弾いていた。

脳裏には、つい今しがた見たばかりの公平と芽衣の姿が焼きついている。

1階から「イスラメイ」が聴こえてきた時、聖は練習の手を止めて吸い寄せられるように廊下に出た。

吹き抜けからリビングを見下ろし、芽衣の弾く鮮やかなピアノに酔いしれる。

(さすがだな。何度でも聴きたくなる)

聴き終えて満足気に部屋に戻ろうとしたが、ふとその後の公平と芽衣のやり取りが気になって振り返った。

向かい合い、芽衣の手を取って何かをささやく公平の優しい声。

カッと身体が熱くなり、急いで部屋に戻った。

気持ちを落ち着かせようとヴァイオリンを構える。

大きく息を吸い、目を閉じて歌い上げる美しい曲。

弾き終えて、思わず自嘲気味に笑った。

(嫉妬にまみれたドロドロの曲じゃないか)

マスカーニ作曲の歌劇「カヴァレリア・ルスティカーナ」の間奏曲

美しい旋律ながらも、男女の愛憎劇の中で演奏されるこの曲を弾くとは。

(俺は何かに嫉妬している？彼女の才能にか？それとも、公平に？)

そんな訳がないと思いつつ、かき乱される心を持て余す。

「くそっ」

思わずクシャッと髪に手を入れた時だった。

コンコンとノックの音のあと、公平の声がする。

「聖？今いいか」
「ああ」

何でもないような素振りで答えると、公平がドアを開けて入って来た。

「珍しいな、お前がマスカーニ弾くなんて。どうかしたか？」
「いや、別に。単なる気まぐれだ」
「ふーん。ま、超絶に美しかったけどな。ところでさ、ちょっと話しておきたいことがあるんだ」
「なんだ？」

聖は楽器を置いて、公平とソファに向かい合って座った。

「実は、芽衣ちゃんのことなんだ。前からお前に話そうと思ってたんだけど、なかなかゆっくり時間が取れなくてな。聖は彼女のことで、何か気になることあるか？」
「何かって、例えば？」
「うん、その……。演奏技術以外のことで」
「は？ますます分からん。何の話だ？」

さっさと言えとばかりに、聖は身を乗り出す。

「うん、これは佐賀先生とも相談したことなんだけどさ。芽衣ちゃんは、過去のトラウマでステージに立つのを怖がっている」

え？と訝しげな様子の聖に、公平は詳しく説明した。

12歳のコンクールの時の記憶から、舞台に立つのを怖がっていること。
本番では、実力が出せないこと。
ホールの館長が聖とのデュオコンサートを提案したが、固辞したことを。

「そうだったのか。まあ、演奏家はみんな何かしら悩みを抱えてるけど、この先のキャリアを考えるとどうにかしてやりたいな」
「ああ。佐賀先生も気にかけていらっしゃった。卒業後は見守ってやれないからって」
「そうだな。俺達は今後も長く彼女と一緒に活動出来る訳だし、少しずつ様子を見ながら寄り添っていこう」
「うん、それがいいと思う。彼女さ、きっとこれまでピアノ漬けの日々だっただろうから、この合宿も気晴らしになればいいと思ってるんだ。この時間を楽しんで欲しい」

穏やかにそう言う公平を、聖は複雑な気持ちで見つめる。

(公平は、彼女に特別な感情を持っているのか？)

きっとそうなのだろう。
だからそんなにも詳しく彼女の様子を把握しているのだ。

(それがなんだ？別に俺には関係ない)

聖は自分にそう言い聞かせていた。