Bravissima！

投票結果は？

第2部も無伴奏の曲で始まった。

聖が一人舞台に立ち、楽器を構える。

客席はシンと静まり返った。

パガニーニ作曲の「24のカプリース」より第24番

またしても息つく暇のない超絶技巧に、観客は一気に惹き込まれる。

そのままの熱量で、次は芽衣も舞台に上がり、ピアソラ作曲「リべルタンゴ」と「鮫」を続けた。

そこで公平のMCを挟む。

「それでは皆様、いよいよ最終投票の時間です。まだ投票していない方、これが最後のチャンスとなります。あなたが今聴きたい曲を、如月フィルのホームページから投票してください。それではどうぞ！」

ザワザワと客席がざわめき、スマートフォンを片手に楽しそうに投票する。

芽衣はドキドキしながらその様子を見守った。

「ただ今をもって、投票時間終了です。結果発表の前に1曲お聴きいただきましょう。これも動画で大反響だった、モーツァルト作曲の歌劇『魔笛』より「夜の女王のアリア」復讐の炎は地獄のように我が心に燃え、です。どうぞ」

芽衣はこの曲を、楽しかった合宿で、響きの良いチャペルで弾いたことを思い出す。

あの時と同じように、聖の奏でる高音は美しく透明感に溢れていた。

うっとりしながら弾き終わり、現実に引き戻される。

「それでは皆様、大変長らくお待たせいたしました。投票結果を発表いたします」

芽衣はゴクリと喉を鳴らして、結果用紙を広げる公平の言葉を待った。

「今、皆様が1番聴きたい曲は……」

うん、なに？

「おお？！意外ですね」

えっ、どれ？

「まさか、この曲とは……」

どれやねん？！

「これは皆様も予想外かもしれません」

はよ！そんなんええから、はよ言うて！

「では、発表します。サン=サーンス作曲」

えっ？！まさか！

「ロンカプ……」

ヒーッ！！

「ではなくて……」

なんやねん！

「『死の舞踏』です！」

………は？

芽衣はポカーンとしたまま固まった。

(はっ？えっ？サン=サーンスの『死の舞踏』？！)

ようやく頭が働いた次の瞬間、芽衣は一気に焦り始めた。

(嘘でしょ？！全く頭になかった。楽譜も用意してないよ。まあ、暗譜してるからいいけど。それよりも！この曲はダメなの！これを弾いたら……、来ちゃうじゃない！ヤツが！)

公平がマイクで曲の解説をしている間に、芽衣は小声で聖を呼んだ。

「如月さん、ねえ、如月さんってば！」

ん？と聖が振り返る。

「なんだよ。本番中にしゃべりかけんな」
「いいから、ちょっと！こっちに来て」
「はあー？ったく、なんだ？」

聖は渋々近づいて来た。

「次の曲、ここで弾いてください」
「は？なんでこんなピアノの近くで弾かなきゃなんねえんだよ？」
「だって、ほら……。来ちゃうから」
「なにが」
「だから……、ガイコツ」

はー？！と思わず聖が大きな声を出す。

「アホか！ここ舞台だぞ？しかも今、本番中！」

すると公平がマイクを握ったまま話しかけてきた。

「おや？なんだか揉めてますね。どうかしましたか？」

聖はクイッと親指を芽衣に向けながら、公平に言う。

「こいつがバカなこと言い出すからさ」

芽衣はムキッと憤慨した。

「何ですか？！バカなことって」
「だってそうだろう。この曲弾いたらガイコツ来るとかさ。自分で弾くのに何言ってんだ？」
「誰のせいで私がこの曲弾くの怖くなったと思ってんですか？！」

さすがは極上の音響を誇るホール。
マイクから離れているのに、しっかり聖と芽衣の声は客席に届いたらしい。
ドッと笑い声が上がった。

「おやおや。ステージで仲良く痴話げんかですか？こんなところも息ぴったりですね。それでは、次も息の合った演奏を聴かせてください。皆様からのリクエスト第1位に輝いた、サン=サーンス作曲『死の舞踏』です」

公平が袖にはけ、芽衣がラの音を出して聖が調弦する。

そのあと舞台の前方に歩み出ようとする聖のジャケットを、芽衣はグイッと引っ張った。

振り返った聖がジロリと芽衣を睨む。

負けじと睨み返すと、聖は諦めたようにため息をついた。

「分かったよ。ここで弾きゃいいんだろ。いくぞ！」
「はい」

二人で挑むようにアイコンタクトを取り、ダークな演奏を始める。

ザワッと鳥肌が立ち、ホールの空気が一変した。

聖の奏でる音は恐ろしいほどに研ぎ澄まされている。

（くっそー！怖いよー！）

ガイコツに対抗するように、芽衣も懸命に鋭い音を奏でた。

一瞬でも隙を見せたら負け。

そんな二人の掛け合いに、観客も固唾を呑む。

かっこいいけど、恐ろしい。
恐ろしいけど、かっこいい。

そんな思いで誰もが聖と芽衣から目をそらせない。

ラストに向けて疾走感が増していく。

二人のエネルギーに身体ごと持っていかれそうになり、ギュッと拳を握りしめる観客。

やがて不気味さを残したまま、静かに曲は終わりを告げる。

ホールに静けさが戻り、ゴクリと生唾を飲んでから、観客は一斉に手を叩く。

芽衣はハッとして、思わずまた聖のジャケットの裾を掴んだ。

「おい、離せ。挨拶出来ないだろ」
「だって、怖くって」
「はあ？まだ言うか。どこにいるってんだよ、ガイコ……」
「いやー！言わないで！」

まったくもう、と聖は大きく息を吐く。

「ほら、立て。お客様を待たせるんじゃない」

聖は芽衣の手を取って立たせると、そのままステージの前方に歩み出た。

拍手がより一層大きくなる。

二人で深々とお辞儀をし、時間をかけてゆっくりと顔を上げる。

客席を見渡して笑顔で応えたあと、聖は芽衣の手を引っ張って袖に引き揚げた。

◇

「お前な、前代未聞だぞ！本番中に話しかけてきて服引っぱるとか、信じられん！」
「そんなこと言われたって、怖いんだから仕方ないでしょ？私だって澄ました顔で最後まで演奏したかったですよ」
「じゃあ我慢して澄ました顔してりゃよかっただろ？」
「出来ないから仕方なく呼んだんじゃないですか」
「仮にも演奏者だぞ？聞いたことないわ、怖くて弾けない！とか。それでもピアニストか？」
「私がこんなふうになっちゃったのは、如月さんのせいですよね？！」

ワーワー言い合う聖と芽衣を、公平が間に入って止める。

「あーもう！本番後に舞台袖でけんかするのだって前代未聞だ。ほら、アンコール行って来い！」

鳴り止まない拍手に、公平が聖と芽衣の背中を強引に押した。

笑顔を貼りつけて二人はステージに戻る。

拍手が大きくなり、聖は感謝の気持ちを込めて頭を下げた。

楽器を構えると、すぐさま観客は拍手をやめ、静けさが広がる。

「ねえ、如月さん」

芽衣がささやくと、聖はギロリと芽衣を睨んだ。

「なんだよ？！また話しかけるとか、信じられん！楽器構えてんだぞ？」
「だって、アンコール何やるか、決めてなかったですもん」
「あ……」

聖は真顔に戻る。

そうだ。
人気投票でどの曲が選ばれるか分からなかった為、アンコール曲が決められなかったのだった。

「ええい、じゃあ『チャルダッシュ』！超高速のな」
「分かりました。いきます」

芽衣は力強く冒頭の和音を鳴らす。

低い音をたっぷり溜めてから、一気に駆け上がった。

聖が空気を切り裂くような低音を響かせ、妖艶に歌い出す。

大人の余裕、男の色気。
ガラリと変わった雰囲気に、芽衣は思わず酔いしれる。

（色気かあ、どこから来るんだろう？）

そんなことを考えられたのは序盤だけ。

中盤、一気にテンポを上げると、芽衣は聖の動きを凝視して指を走らせる。

一瞬でも気を緩める訳にはいかない。

一旦テンポが落ち着き、フラジオレットの美しさにうっとりしたのも束の間、またしてもテンポが変わり、更に速度と熱量を増していく。

最後は二人で一気に駆け抜け、長くたっぷり音を伸ばしてから、息を揃えてザン！とラストの音を放った。

ワッと拍手が沸き起こる。

やり切った顔で聖が頭を下げ、観客は惜しみない拍手をいつまでも送っていた。

◇

ダブルアンコールに、ストラヴィンスキー作曲のバレエ音楽「火の鳥」カスチェイ王の魔の踊りを演奏し、それでも鳴り止まないカーテンコールに応えて何度も挨拶したあと、ようやくコンサートは無事に終演となった。

「お疲れ様！なんか色々あったみたいだけど、とにかく良かったぞ、二人とも」

公平は苦笑いを浮かべながら二人を労う。

「ほんとだよ、ったく。演奏とは別のところで疲れたわ」
「まだ言いますか？！もう、終わったことはいいでしょ？」
「なんだよ！かき乱した張本人がケロッとしてるって、おかしいだろ？！」

はいはい、と公平は二人を引き離した。

「とにかく着替えて来いよ。このあとは楽しい打ち上げだぞー！」
「そうだ！マトリョーシカのスウィイートルーム！やったー、るんるん！着替えて来まーす！」

芽衣はご機嫌で控え室へと向かい、残された聖は深いため息をついた。

すると芽衣と入れ違うように、理事長がやって来る。

「おお、聖！なかなかのコンサートだったぞ」
「そうですか。それは何より」
「なんだ？もっと嬉しそうにせんか」
「はあ、これが精一杯です」
「ははは！さすがのお前も精根尽きたか？」
「別の意味で吸い取られました」

あはは！と理事長はおかしそうに笑うと、ポンポンと聖の肩を叩く。

「お疲れ。ホテルでゆっくり疲れを癒やすといい。ルームサービスでコース料理とシャンパン頼んでおいたからな」
「ありがとうございまーす」
「ははは！こんなしおらしい聖は初めてだな。なかなか貴重だ。さてと、イスラメイちゃんにも挨拶して来よう。またな、聖」
「はーい。お疲れ様でーす」

理事長は愉快気に笑って、手を挙げながら去って行った。

◇

「めーいー！さいっこうに良かったよ！」

控え室にやって来た弥生は、興奮冷めやらぬ様子で芽衣に抱きついた。

「演奏もほんっとにすごかった。けどさ、如月さんとのやり取りがもう、夫婦漫才みたいで大ウケ！何あれ？仕込んであったの？」

芽衣は唇を尖らせながら答える。

「そんな訳ないでしょ？」
「えー、あれがアドリブなの？すごいんだけど！」
「別に笑いを取ろうとしたんじゃないの。普通にけんかになっただけ」
「本番中にステージでけんか？面白過ぎる！しかもアンコール前にも揉めてたよね？もう最高！演奏で感動して、漫才で笑い転げて。はあ、楽しかった」

満足そうに弥生が笑っていると、ノックの音がした。

「はい、どうぞ」

すると理事長が顔を覗かせる。

「イスラメイちゃん、お疲れ様！最高のステージだったよ」
「理事長！ありがとうございます」
「このあとはホテルでゆっくりしなさいね。食事も手配してあるから。ん？こちらはお友達かな？」
「あ、はい。大学の同級生だった、鈴木 弥生さんです」

芽衣が紹介すると、弥生が「鈴木です、初めまして」と挨拶した。

「これはこれは、聖の祖父です。可愛らしいお嬢さんだね。イスラメイちゃんのお友達か。よかったらこれから一緒にホテルに向かうといいよ。部屋は広いから、一人増えたって構わない。料理も手配しておくね」

え！と弥生は慌てふためく。

「そんな図々しいこと出来ません。私のことなどお気遣いなく」
「でも、イスラメイちゃんだってお友達と一緒の方がいいだろう？弥生ちゃんと言ったね。君もピアノ科だったの？」
「はい、そうです」
「それなら、公平とも話が合うだろう。四人で楽しくおしゃべりしたらいい。それじゃあ、またね」
「あ、はい！ありがとうございます」

結局弥生も含めた四人でホテルのスイートルームに向かうことになった。