幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

忘れていた就職活動

　出張から帰ってきてからも、各所へのやり取りで朱里は忙しくしていた。

　ある程度資料をまとめてから、瑛と一緒に社長室へ報告に行く。

　「兵庫の件は東森芸術文化センター管弦楽団で決定しました。日程は8月1日の14時からです。あとはプログラムを詰めていくのですが、地元の吹奏楽部員の子ども達10名と一緒に演奏する曲をまずは決めたいと思います。子ども達も、早く楽譜が欲しいと言っていましたし」
　「うん、そうだね。じゃあ子ども達と楽団の皆さんとで相談して決めてもらおう」
　「はい。あと他の曲ですけど、あの地域はご年配の方も多いし緑豊かな場所ですので、そういった点も踏まえて考えたいと思います」

　兵庫の件は以上で、あとは同時進行している件を瑛が報告する。

　「新東京フィルさんの所に届いたメールも、電話でやり取りしました。東京近郊の、地域のデイセンターのような場所、あとは保育施設にも、小編成で訪問出来ればと話しています。この件は東条さんが主に進めてくださっているので、来週改めて東条さんと打ち合わせをする予定です」

　分かった、と頷いた社長は、資料から顔を上げて笑顔になる。

　「いやー、いよいよ本格始動だな。良い波が来ている気がするよ。朱里ちゃん、今夜うちで夕食一緒に食べない？まだ話し足りないこともあるし」
　「ええ、是非！私もおじ様にプログラムについて相談したくて」
　「分かった。じゃあ、なるべく早く帰るね」
　「はい！お待ちしています」

　朱里は定時で退社すると、菊川の運転で瑛と一緒に屋敷に帰った。

*****

　「千代さん、千代さん！」
　「まあ、朱里お嬢様。どうなさいました？」

　厨房で夕食の盛り付けをしていた千代は、朱里に手招きされて手を止めた。

　「あのね、ちょっと頼みたいことがあるの。今日、瑛の誕生日でしょ？だから今夜の夕食の時、サプライズでお祝いしたくてね…」

　朱里は千代の耳元でコソコソと内緒話をする。

　「分かりましたわ！千代にお任せくださいな」
　「ありがとう！千代さん。よろしくね！」

　朱里は瑛の反応を想像して、ふふっと笑った。

　しばらくして瑛の父も帰宅し、朱里と瑛、瑛の両親が向かい合ってダイニングで夕食を食べる。

　「それで兵庫に行った時は、皆さんステージで歌ったり踊ったりで大歓迎してくれたんです。だからコンサートでも、皆さんが参加出来るコーナーがあったらいいなと思って。生演奏に合わせて婦人会の方が踊ったり、客席の皆さんが歌えるような曲を演奏したり」
　「なるほど。それは喜ばれそうだな。取り壊されてしまう市民会館で、最後に皆さんの良い思い出が出来るといいね」
　「はい」

　そろそろ食事が終わろうとした時、いきなり部屋の電気が消えた。

　「あらー？停電かしらー」

　妙に棒読みな口調で朱里が言う。

　「千代さーん、ロウソクある？」
　「はい、今お持ちしますねー」

　そう言って千代が、キャンドルホルダーに立てたロウソクを持ってきてくれる。

　テーブルの真ん中に置き、辺りがほのかに明るくなった時、瑛の前にはホールケーキが置かれていた。

　ん？と覗き込む瑛に、朱里が笑いかける。

　「ハッピーバースデー！瑛」

　朱里が作ったチョコレートのホールケーキに『Happy Birthday! AKIRA』のチョコプレートと大小2本ずつのロウソク。

　朱里はそのロウソクに火をつけた。
　すると…
　「ん？」
　今度は朱里が首をかしげる。

　瑛のチョコレートケーキの奥に、白いホールケーキが置かれていた。

　可愛く並べられたイチゴと生クリーム。
　そしてプレートには。
　『Happy Birthday! AKARI』

　「えええー？なんで？どうして？私の名前？どこから来たの？このケーキ」

　あはは！と瑛の両親が笑い出す。

　「朱里ちゃん、相変わらずいい驚きっぷりだね」
　「本当！昔を思い出すわ。あなた達、お誕生日が5日違いだから、いつも一緒にお祝いしてたわよね」

　でも、なんで、どうして？と、朱里はまだ動揺している。

　「千代さんから、朱里ちゃんが瑛にサプライズでケーキを用意してくれてるのを聞いたの。だから私達も、朱里ちゃんにサプライズでお祝いしたくて」
　「いやー、大成功だったな」
　「ふふ、本当に」

　そうだったんですか、とようやく納得した朱里は、隣の瑛を見る。

　「瑛、ふっつーだね」
　「ん？何が？」
　「もっとこう、わー！びっくり！みたいな反応出来ないの？」
　「いや、俺の驚きなんてあっという間に朱里にかき消された」

　ガックリと朱里はうなだれる。

　「何よもう！そりゃ、感激して涙しろとは言わないけど、少しは驚いてくれたっていいでしょ？」
　「でもさ、朱里、サプライズするって宣言してただろ？それにさっきの、停電かしらー？って超棒読み。そんなあからさまに匂わせておいて、驚けって言われてもねえ」
　「ムキー！そこは演技でもいいから驚きなさいよ！」
　「はいはい、分かりましたよ。うわー、驚き、桃の木、山椒の木ー」
　「なにそのオヤジギャグ。瑛、22歳なんて嘘でしょ？本当は52歳なんじゃない？」
　「それなら朱里も52だぞ。同い年の幼馴染なんだから」

　ギャーギャー言い合う二人の様子は気にも留めず、千代はケーキを切り分けて配る。

　「奥様、どうぞ」
　「ありがとう！」
　「旦那様も少し召し上がりますか？」
　「そうだな、せっかくのお祝いだしな」
　「ええ。当の本人達はまだケンカしてますけどね」

　昔の瑛と朱里が戻ってきたことに嬉しくなりながら、三人は笑い合った。

*****

　仕事で忙しい日々を送る中、朱里は久しぶりに大学の講義を受けに来た。

　数カ月ぶりに香澄に会い、食堂でおしゃべりを楽しむ。

　「聞いてー朱里！私、内内定もらったの！しかも、第一希望の企業から」
　「ええー！本当？良かったねー、香澄ちゃん」

　朱里は自分のことのように嬉しくなる。

　「香澄ちゃん、彼から話を聞いて、就活凄くがんばってたもんね。良かった良かった。これで卒業まで気楽に楽しめるねー」
　「うん！ホッとしたなあ。まあ、正式な内定はまだだけどね。朱里は？どんな感じなの？就活」

　ん？と朱里は手を止める。

　「私、就活…？えっ！」

　朱里の手から箸がポロリと落ちる。

　「どうしたの？朱里」
　「香澄ちゃん、私、忘れてた…」
　「え？何を？」
　「だから、就活…」

　えええーー？！と香澄の声が食堂に響き渡る。

　「ちょ、待って、どういうこと？朱里、何も就職活動してなかったの？」
　「うん。説明会も行ってないし、エントリーもしてない。もちろん面接も…」
　「嘘でしょ…。どうするの？今から」
　「どうしよう…。まだ間に合う？」
　「いや、そりゃ職種選ばなければね。なんとかなるかも。でも朱里はやりたいことあるんでしょ？ほら、広い視野で幼児教育に関わりたいとか言ってたじゃない？」
　「うん。それを今から調べて、企業をピックアップして、説明会は、もうやってないか。エントリーは、間に合う？」
　「さ、さあ。なんとも…」

　どよーんと朱里の顔が暗くなる。

　「と、とにかく！今から間に合う所探そうよ。ね？私も調べてみるから」
　「ありがとう、香澄ちゃん」

　朱里は半泣きで残りのご飯をかき込んだ。

*****

　「おはようございまー…す」
　「うわ！朱里ちゃん、暗っ！」
　「なんでそんなに分かりやすく落ち込んでるの？」

　次の日。
　出社するなり朱里は田畑と川辺に問い詰められる。

　「私、自分がこんなにもバカだとは思いませんでしたー！」

　そう言うと、ガバッと机に突っ伏す。

　「あの、朱里ちゃん？とにかく事情を話してよ。ね？」
　「そうだよ。何か仕事でミスしたの？不備があったとか？それなら俺達もフォローするから。ね？」

　朱里は顔を上げると、うっと言葉を詰まらせながら説明した。

　「はっ？就活を忘れてた？」

　二人はポカンとする。

　「やっぱり信じられないですよね？そんなこと。でも私、本当に忘れちゃってて。どうしましょう…」
　「うーん、そ、そうだな。んー、えっと、そうだな」
　「田畑さん？そうだな、の先は？」
　「あ、うん、そうだな」
　「ヒーッ！かける言葉もないって感じじゃないですか！」

　するとじっと考え込んでいた川辺が口を開く。

　「朱里ちゃん。ここにインターンで入ってきた時、実は教育関係の仕事に就きたいって言ってただろ？」
　「え、あ、はい。具体的にはまだ調べてなかったですけど」
　「うん、それでさ、今はその就活すら忘れてた。それって、ここでの仕事が楽しくて夢中になってたからじゃない？」

　え…と朱里は戸惑う。

　「それは確かに忙しくて、他のことは考えられませんでしたけど」 
　「単に忙しいだけなら、就活を忘れたりしないよ。朱里ちゃんはここでの仕事が好きなんだと思う。社長に話して、このままここで就職出来ないか相談してみたら？」

　すると田畑も頷く。

　「そうだな。それに考えてみたら、朱里ちゃんがいつまでここで働くか、俺達もはっきり知らされてないだろう？それもなんか変だと思っててさ。実は社長、朱里ちゃんにこのままここで就職してもらいたいんじゃない？」
　「うーん…」
　「とにかくさ！一度社長と話してみなよ」
　「そうですね…」

　朱里は小さく頷いた。

*****

　だが朱里はそれからも、社長には相談出来ずにいた。

　そもそも自分は、新卒採用の桐生ホールディングスの説明会に参加し、エントリーして試験や面接を受けるという通常のルートから外れてしまっている。

　それなのに社長に相談するなど、とんでもなく失礼なことだ。

　かと言ってこれから別の企業を受けるのも、なかなかすんなりとはいかない。

　自分のやりたいことがまだ明確に見えていない為、どの企業が自分に合うのかも分からない。

　じっくり探したいところだが、コンサートの企画はますます忙しくなるばかりだ。

　ついに朱里は腹をくくった。
　新卒採用は諦める。

　コンサートを成功させる為に、今、目の前にある仕事に集中しよう。

　漠然としたまま就職活動したのでは、間違いなくどこも不採用になるだろう。

　こうなったら焦らず、今自分がやるべき仕事をしっかりこなしながら、本当にやりたいことを見つけよう。

　そしてそれが見つかった時、中途採用で受け入れてくれる企業を受けよう、と。

　「よし！兵庫のコンサートも必ず成功させるぞ！」

　朱里は今度こそ気合いを入れ直して頷いた。