【完結】女嫌いの公爵様は、お飾りの妻を最初から溺愛している

22 契約の解除

ダンは少し泣きそうな顔で、私に言った。

「君ほど美しくて魅力的な女性は居ない。
私にとって、君だけが特別だった。
私は君を愛していたんだ。
婚約する前から、ずっと･･････」

「え･･････？」


愛している？
誰を？

私、を･･･？

一瞬、頭が真っ白になって、何を言われたのか分からなかった。
少しづつ、ジワジワとその意味が胸に染み込んでくると、先程迄の苦しかった気持ちが綺麗に消えて行く。
苦しみは消えた筈なのに･･････

何故か、涙が次々に零れて、止まらない。

ダンがハンカチを差し出したので、遠慮なくそれで頬を拭った。

彼は静かに私の反応を待っている。

「う、そ･･････」

掠れた声で呟くのが精一杯だった。

「本当。ずっと騙していて済まない」

「･･･だって私を、愛さ、ないって･･･言った」

涙で声が詰まるが、必死に言葉を紡いだ。
彼の想いを知りたくて。

「そうだね。悪かった。
あの頃の君は、義兄への想いが忘れられなくて、苦しんでいただろう？
だから、私が告白したりすれば、その想いを早く捨てなければと思わせて、益々苦しめるんじゃないかと思った。
それに、･･････格好悪いけど、君に振られるのが分かりきっているのに、告白するのが怖くもあった」

最後の方は、少し気まずそうに目を逸らされた。


自分が傷付くのが分かっていて向き合うのは、とても怖い。
それは、先程まで私が抱えていた気持ちと全く同じだから、よく理解出来る。

───じゃあ、本当に？


『お姉様みたいな美貌は無くても、いつかは私だけを想ってくれる殿方と、出逢う事が出来るかしら』

幼い頃に捨ててしまった私の夢は、いつの間にか叶っていたのだ。

歓びと戸惑いと･･･、他にも様々な思いが入り混じった、複雑な感情が湧いてくる。
混乱を極めている私は、何も言葉を返せなかった。


「･･････ごめん。
折角、君が次の恋に進もうとしてる時に、急にこんな事を言うなんて、卑怯だよね。
無理に引き止めたくて、告白した訳じゃないんだ。
君が幸せになれるなら、私の事は気にせずに、ここを出て行ってくれても構わない。
だけど、君には自分の価値に気付いて欲しくて･･･。
君は素晴らしい女性だよ。
皆んなに愛されて当然の人だ。
君の次の恋が、上手くいくかは分からないけど、きっとこれから、私以外にも沢山の人が君を好きになるから･･･」

待って。
違う。
そうじゃない。

「･･･要ら、ない」

「え？」

「ダン以外は、要らない」

沢山の涙を流した私の喉からは、掠れた小さな声しか出なかった。
涙を拭って、深く、深く、息を吐く。
呼吸を整えて、ゆっくり丁寧に伝えたい。

もう決して、間違わない様に───。


「･･･私が好きになったのは、ダンだから、貴方以外の愛は要らない」


彼の目を見てそう伝えれば、美しいタンザナイトの瞳が、少しづつ見開かれていく。
無表情な彼が、私にだけ見せてくれる、様々な顔がとても愛しい。

「本当に･･･？」

「はい。
･･････だから、離縁しなければいけないかと思って、悩んでいました」

「は！？なんで？」

「私がエルミニオ様以外を好きになったら、離縁するって契約だったではないですか。
そこにはダンも含まれるかも知れないと･･･」

「そのパターンは想定してなかった･･･」

「お飾りの妻に想いを向けられても、貴方が困るかもしれないと思って･･･。
それに、これ以上好きになってしまったら、別れるのが辛くなるから･･･、だから、今の内に離れなければと思ったのです」

私の告白に、彼は苦しそうに顔を歪ませた。

「もう二度と君を不安にさせないと誓うから、これからも、ここに居てくれないか？」

「貴方が、そう望んでくれるのなら」



立ち上がり、私の隣まで移動したダンは、跪いて、私の手を取る。
蕩ける様に甘い、青紫の瞳と視線が絡んだ。

「トリシア。君を愛している。
誰にも負けない位に。
だからどうか、本当の妻になって、ずっと、一生、私の側にいて欲しい」

私の手の平に、優しいキスが落ちて来た。


キスをする場所によって、その意味は変わるという。

手の平へのキス。
その意味は〝懇願〟


「･･･はい。喜んで」

答えた声は少し震えてしまった。
再び滲んだ視界に映るダンの笑顔は、それまで見た中で一番、幸せそうだった。



こうして私達の契約結婚は終了し、本物の夫婦となったのだ。