【完結】愛していないと王子が言った

12 一緒に帰ろう

「･･･そうじゃないんでしょう？」

今にも泣き出しそうな顔で、問いかける殿下に、私はポツリポツリと話し始めた。

「フェリクス兄様とは、そんな関係ではありません」

「そうみたいだね。安心したよ」

「兄様の婚約者のシルビア様とは、私も友人として親しくさせて頂いてます。
今回は、シルビア様のお誕生日祝いの夜会に参加する為に、兄様とこちらへ･･･。
シルビア様が私の事を心配して下さったので、ご厚意に甘えて、そのまま滞在する事に･･･」

「うん。こんな場所に居るなんて、なかなか思い付かなくて苦労した」


ーーー言わなければならない。
ここまで来たら、もう、ちゃんと伝えなければ。
意を決して、顔を上げる。

「アルベルト殿下、私達はもう無理だと思います。
別々の幸せを探しましょう？
私は私の、貴方は貴方の幸せを。
そしてその二つが交わる事は、きっとありません。
この婚約から解放されて、お互いに自由になる事だけが、私の望みです」

アルベルト殿下が、眉根を寄せて、苦悶の表情になる。

「それは、何故？」

「･･･だって貴方は、私の事を愛していないじゃないですか」

「はぁっっ！？
そんな事、あるわけないだろう！！」

「いいえ。貴方がそう仰ったのを、確かに聞きました」

珍しく声を荒げた彼に、あの日立ち聞きしてしまったのだと伝えた。
そして、そのせいで全てを信じられなくなった事も。


「･･････あれを、聞いていたのか･･･。
ああ、確かにあの日だったかもしれない。
え、でもあの時間は、まだ王子妃教育じゃ･･････」

殿下は力無く崩れ落ち、膝をつきながら、呟いている。

「あの日は先生の急用で、授業がすぐに中止になってしまったのです。
それで偶然、聞いてしまって。
ですから、婚約は解消･･･」

「待って、誤解だから！！！」

「あんなにハッキリと仰ったのに、それは無理があるのでは？」

思わず胡乱な目をしてしまう。

「違うんだってば！
･･････リリは･･･、兄上の事をどれくらい知ってる？」

急に何の話？

「･･･ライナルト殿下ですか？
少し苛烈だけれど、優秀な王子だと、噂に聞いています」

「うん。確かに執務に関しては優秀だけど、ちょっとした悪癖があってね」

「悪癖？」

「そう。僕の大事なものを奪おうとするんだよ」

二人の仲が良くないのは知っていた。
特に、ライナルト殿下は、側妃様のお子様だという事にコンプレックスを持っていて、アルベルト殿下を敵視している。
小さな頃から、一つしか歳の変わらない、正妃様の子であるアルベルト殿下と比べられて、負けるなと言われ続けて育ったのだから、無理からぬ事だ。

「初めは5歳くらいの頃だったかな。
僕が一番信頼していた従者だった。
兄上の派閥の貴族に嵌められて、何か弱味を握られたらしくてね。
僕の元を去る時に、泣きながら謝って来た。
彼の言う事が事実なのか、それとも彼自身が兄上を選んだのかは、その時は判断出来なかった。
まあ、自主的に僕の元を去るような従者は要らないし、簡単に弱味を握られるような者も側には置けないから、仕方ないなと諦めた」

アルベルト殿下は、その言葉とは裏腹に、とても苦しそうな顔をした。

「それは･･･お辛かったでしょう」

「まあね。
その時は、兄上が彼に目を付けたのは、偶然かなとも思ってた。
でもその後も、物でも人でも、僕が大事にしていると分かると、手を出して来るようになってね。
似た様な手口で、友人や護衛騎士も･･･奪っては捨てるを繰り返した。
僕は、大事な物をあまり周りに見せないようになった。
･･･でも、油断したんだ。
兄上の婚約者の家は、リリの家よりも力があるから、きっと手放したくは無いだろう。
だったら、彼女の不興を買うような事はしないだろうし、弟の婚約者を奪ったりしたら、外聞も悪過ぎる。
成長してからは、僕も護りを固められるようになってきて、ここ最近は、兄上も諦めたのか大人しくしていたし。
だから、リリには絡んで来ないだろうって思ってた。
あの日、兄上から〝リリアナ嬢を、愛しているのだね〟と聞かれたら、急に怖くなったんだ」

「それで･･･〝愛してなどいない〟と･･･？」

「･･････すまなかった。
なんとか兄上に、そう信じさせなければと思って焦ったんだ。
･･････本心で無いとは言え、僕が酷い言葉で君を深く傷つけた事については、本当に反省している。
だけど、君がいなくなった事で、僕も苦しんだ。
大好きな婚約者が、他の男と突然消えた時の絶望を、君は想像出来る？」

アルベルト殿下は、拳を握りしめ、悲しそうな笑みを浮かべた。
その声は少し震えている。


私は、もう一度、彼の愛を信じる事が出来るのだろうか？
正直言って、分からない。
心の傷は深過ぎて、まだ塞がりきっていない。
私の中にある不安の種が、いつまた芽吹くのか怖い気もする。

だけど･･････


「リリアナ。
頼むから、僕にチャンスをくれないか？
もう一度だけ、僕の手を取って欲しい。
兄上からも、他の全ての物からも、全力で君を守ると約束する。
君を愛しているんだ。
一緒に帰ろう？」

大好きだった彼の瞳が不安に揺れるのを見ていたら、自然と小さく頷いていた。