冤罪で処刑されたら死に戻り、前世の記憶が戻った悪役令嬢は、元の世界に帰る方法を探す為に婚約破棄と追放を受け入れたら、伯爵子息様に拾われました

第五十四話 決着と来訪

　金属同士がぶつかる甲高い音や、爆発音が響き渡る地下施設での戦闘は、とても激しいものに変化していった。

　エリーザの魔力は無尽蔵なのかと疑うくらい、次々と聖女の魔法を使い、攻撃を仕掛けてくる。

　対してアラン様の魔法は、炎魔法や氷魔法、時には魔法障壁を貼って防いだりと、凄い魔法使いのアラン様らしい、スタイリッシュな攻め方だ。
　シロちゃんも、あたしを助けてくれた伸びる九本の尻尾で、アラン様と一緒に光の槍を着実に数を減らしてくれている。

「よし、この調子で……」

　戦いが繰り広げられる中、あたしは身を小さくしてカプセルに隠れながら、確実にエリーザに接近していく。

　あとは、隙が出来たら飛び込めるんだけど……何かいい方法は……。

『それならオイラに任せるんだぞ！』

　シロちゃんは、さっきから伸ばしていた九本のモフモフも尻尾を、それぞれ雷、炎、水といった属性を持ち始めた。
　その属性が付与された尻尾を使い、爆発や感電などを引き起こして、より着実に光の槍を打ち落とすと同時に、より目を引くくらいの派手さを演出してくれた。

「ざっけんな、なんなのこのキツネ！」
「ぐっ……高度な魔法に、九つの尾を持つ白狐……や、やはりそうでしたか……！ 今ので……確信した……遥か昔に絶滅した……レナードフォックス！ 普段は小さな体だが、いざという時には、膨大な魔力で巨大化するという……こんな貴重な生き物に出会えるなんて……ああ、私のサンプルに欲しい！！」

　エリーザにやられた傷があるはずなのに、よろよろと立ち上がり、シロちゃんの前に出てくるスィヤンフィ。

　だが、それは悪手だったということを、あたし達は目の当たりにする。

「欲しい……なんとしてでも、私のサンプルに……！」
『ミシェルを悲しませるお前、世界で一番嫌いだぞ。顔も見たくないんだぞ。だから……ここから消えろ』

　あまりにも抑揚の無い言葉を最後に、スィヤンフィはしっぱに捕まれて、そのまま壁に叩きつけられた。その衝撃で、完全にスィヤンフィは沈黙した。

『ふん、握りつぶさなかっただけ、感謝してほしいぞ』

　シロちゃんって、普段は幼い子供みたいだけど、こんな一面もあったんだ……かなりビックしたけど、おかげでエリーザに隙が出来た！

「ちょ、ちょっとスィヤンフィ！？ って、お前いつの間に……！？」
「ていやぁ！！」

　激しい戦いにみんなの目が行っている間に、こっそりエリーザの所にまでやってきたあたしは、エリーザの綺麗な頬にピンタをお見舞いした。それだけに留まらず、取っ組み合いまで始めた。

「ああもう、邪魔なんだよ！ その首輪で死ねよ！」
「それはどうかな！」
「は――ぎゃああああああ！？！？！？」
「うぐっ……！！」

　電撃があたしの体に襲いかかるが、悲鳴を上げたのはあたしではなく、エリーザだった。

　首輪から電撃が流れる前に、エリーザに抱きついておくことで、電撃による痛み分けを狙ったの。こうでもしないと、エリーザを止める術が無かったからね。

「あがが……こ、こんなもんで……諦めてたまるもんですかぁぁぁぁ！」
「奇遇ね！ あたしもよ！」

　あたし達は、互いに吠えながら、勢いよく立ち上がる。

　魔法でなんとかしようとするエリーザに対して、打撃で対抗しようとするあたしの間には、僅かではあるが、魔法の準備が必要ない分、あたしが有利だった。

　あたしは、魔法が発動する前に、エリーザにタックルをして一緒に倒れこみ、エリーザの頬に何度もビンタをお見舞いした。

　これじゃあまるで子供の喧嘩みたいだけど、背に腹は代えられない！

「こんな状態じゃ、光の槍をまともに使えないでしょ！ 電撃も痛み分けにしかならないよ！ だから、もう諦めて！」
「くそが……なんでうちを邪魔するわけ！？ わかった、うちに嫌がらせをして楽しんでんだろ！？ どいつもこいつも……ふざけんな！！ うちは何も悪くない！ 悪いのはあいつらなんだ！！」
「あなたのことは、今でも可哀想だと思ってる！ でも、あなたは復讐に身を任せ、動物や植物、人間やエルフにしてきたこと……そして、あたし達の仲を引き裂こうとしたことは、絶対に許せない！ あなたは……間違ってるの！！」
「ざっけんな！ うちをいじめてたくせに、偉そうにしてんじゃねーよ！ 心底ウザいんだよ！ もういい、この魔法であんたを殺して――」

　今にもあたしを殺そうとしていたエリーザは、まるで糸が切れた人形のように、一瞬で意識を失った。

「え……ど、どうして？」
「間に合ったようだな。立派だったぞ、ミシェル」
「アラン様……」

　あっけに取られてボーッとエリーザを見つめていると、いつの間にか隣に来ていたアラン様に、頭を優しく撫でられた。

「えっと、ありがとうございます……あの、彼女は？」
「睡眠魔法で眠らせただけだ。これでしばらくは起きないだろう」

　ただ眠っただけだったのね。急に倒れたから死んじゃったのかと思ったよ……いくら嫌いな相手とはいえ、目の前で死なれるのは、良い気がしない。

『そんなものがあるなら、早く使ってほしかったぞ。オイラ、もうへとへとだぞ』
「シロちゃんが、もっと早く使えって言ってます」
「すまない、この魔法の有効距離が短いうえに、彼女の猛攻を凌がないといけなかったから、使えなかったんだ」
『まあ、それなら仕方ないんだぞ』
「とにかく、これで終わったんですね」

　すやすやと気持ちよさそうに寝ているエリーザを見ていると、もっと良い環境に生まれて、良い友達に出会えていれば、こんなことにはならなかったのかなと、そう思わずにはいられなかった。

「さて……事態は落ち着いたことだから、急いで逃げる必要は無くなったな。俺とシロでまだ捕まってる者達を助けるから、ミシェルは傷ついた動物や植物達を頼む」
「任せてください」

　あたしに皆のことを託してから、二人はまだカプセルに入ったままのサンプル達を助けに入る。

　安請け合いをしちゃったけど、あたしには傷ついた動物や植物を治す術は持っていないんだよね。だから、まだ息があるかの確認や、もう大丈夫だって励ましてあげよう。

「グルル……」
「怯えなくても大丈夫だよ。もう君達は助かったの。きっとお家に帰れるからね」
「にゃ～ん……」
「うんうん、寂しいよね。大丈夫、君も家族の所に帰れるからね」

　順番に傷の状態を確認し、魔法を使いながら声をかけて回っていると、漆黒の体毛に覆われた狼が目に入った。

　その子は怪我をしていないのか、割と余裕そうな顔をしていたんだけど……魔法で感じ取れる感情が、思わず引いちゃうほどの怒りに染まっていた。

「こ、怖いけど……怪我の状態を確認しなきゃ。君、そんなに怒らなくても大丈夫だよ。もう君を虐める人はいないからね」
「…………」

　シロちゃんみたいに、この子の言いたいことは理解できないけど、逆にあたしの言いたいことはわかるのか、こちらを見ながら小さく頷いた。

　この子も凄く頭の良い子なのかな……そんな呑気なことを考えていると、目の前で事件は起こった。

「……えっ？」

　漆黒の狼は、まるで昔テレビで見たチーターみたいな俊敏な動きで、倒れているスィヤンフィとエリーザの元に向かい……その体を噛み千切った。

「あ、あぁ……ダメ、そんなこと……あぁぁぁぁ……！！」

　さっきまで生きていた人達が、目の前で物言わぬ肉塊にされていく光景は、あまりにも衝撃が大きすぎて……惨劇から自分の身を守るかのように、その場で意識を失ってしまった。


　＊＊＊＊


　あの事件から一ヶ月後、無事にバーンズ家の屋敷に戻ってきたあたしの傷は、だいぶ良くなった。

　傷は良くなったとはいえ、まだ精神的には少し参ってるけどね……さすがに目の前であんな惨劇を見せられるのは、中々にきつい。

　一緒に捕まってる人が虐殺されたのを知った時もショックだったけど、あれはまだ目の前で起こってなかったから、何とか耐えられたんだけどね……。

　ちなみに、あたしが気絶した後のことは、アラン様が後始末をしてくれたことと、サンプルにされていた人達や動植物達が、無事に保護されたということしか知らされていない。

「…………」

　もう大丈夫なんだけど、今日も念には念をということで、ベッドの上でボーっと窓の外を眺めながら療養をする。

　実は、この療養をしている間に、ふと思ったことがある。それは、どうしてエリーザは聖女になれたのだろうか、ということだ。

　本来の聖女はその名の通り、心も体も清らかな、言葉通りの聖なる女性が選ばれ、その証として聖女の魔法を授かる。
　
　だが、エリーザがそれに当てはまるとは思えない。関係の無い人間や動物を巻き込んで、笑って殺しをするくらい、彼女は過去の出来事のせいで曲がりきっているじゃない？

　だから、休息している間に考えてみたんだ。その結果、あたしの中には二つの仮説が浮かんだ。

　エリーザに聖女の力が生まれたのは、ずっと一人ぼっちで生きていて、唯一信じられると思っていた男性から裏切られた彼女が、新しい世界で自分を守る術として、理を破ってまで得た力だったんじゃないだろうか。

　それか……今度こそ多くの人に愛されて、幸せになりたいって気持ちがエリーザの中にあって、それが具現化したものが、聖女の力なのかもしれない。

　なんていうか……そう考えると、なんだかやるせない気持ちになる。殺されても仕方がないほどの悪行をしていたから、仕方ないのかもしれないけど……だからって、こんな結末は素直に喜べないや……。

『ふわぁ～……平和だぞ……こんな平和が、いつまでも続けばいいぞ』
「ちょっとシロちゃん、そのセリフは後々悪いことが起こるやつだよ」
『へ？』

　あたしの膝の上で丸くなるシロちゃんは、キョトンとした顔で首を傾げる。

　前世で借りて読んでいた漫画には、そういうことを言うと、大体事件に巻き込まれて平和が壊されるのがお約束だから、ちょっと過剰に反応しちゃった。

『よくわからないけど、悪いことが起きたらまたオイラがやっつけてやるぞ！ シュッシュッ！』
「もう、まだ本調子じゃないんだから、無理しないの」
『オイラを舐めちゃいけないぞ！ オイラは凄いキツネだから、体力と魔力の回復は早いんだぞ！』

　ピョンッとベッドから飛び降りたところまでは良かったけど、体を支えきれなくて、そのままクルクルと回りだしてた。

　もう、だから言ったのに……あ、でもクルクル回るシロちゃん、可愛いかも……。

『へへ、失敗失敗！』
「……シロちゃん、今回は……ううん、出会った時から助けてくれて、本当にありがとうね」
『べ、別に今回はミシェルを助けたわけじゃないぞ！ あの男と女が気にいらなかったから、ボコボコにしたかっただけだぞ！』
「ふふっ、本当は？」
『……しんぱい、で……おいかけて……負担なんて考えないで、変身してまでして、助けたかったんだぞ……』
「シロちゃん……！ ん～～～～～！！！！」
『ぎゃー！ モフモフするな～！』

　ツンデレシロちゃんが可愛すぎて、思わず抱きしめちゃった。
　だってだって！  マスコットみたいな可愛い見た目のキツネが、モジモジしながら本音を話すだなんて、可愛い以外言いようがないもん。

「決めた。今日はたくさんモフモフする！」
『や～め～て～く――」

　せっかく楽しくシロちゃんと交流をしていたのに、それをを遮るように使用人が入ってきた。

「どうかなさいましたか」
「療養中に申し訳ございません。大至急、身支度を整えてください。緊急のお客様です」
「えぇ？ 相手は誰ですか？」
「……クレマン・スチュワートでございます」

　クレマン……急に来るなんて、随分と失礼な……いやいやいや！ ちょっと待って！ それって、もしかしなくても……あたしのお父様だよね！？

「どうしてお父様が！？」
「理由はわかりかねますが……早く準備しろと。かなり不機嫌のようでした」
「本当に、自分のことしか考えてないんだから！」

　あたしは使用人と力を合わせて、一気に身支度を整える。

　屋敷を出てから、かなりの日数が経っているというのに、一体何の用だろう。面倒なことにならないといいけど……。