死に戻りの元王妃なので婚約破棄して穏やかな生活を――って、なぜか帝国の第二王子に求愛されています!?

【最終話】 女王の王配

「さっきは済まなかった」

　波乱と混沌に満ちた剣術大会が終了し、応接間へ案内されたユージーンがそう謝罪してきた。

　今さらそんなことを言われても。

　あの会場にいた者たちは皆口々に伝えてくれることだろう。

　コントワーズ王国女王の王配はシグルド帝国の第二王子であるユージーンに決定したと。

　ユージーンのことは嫌いではない。

　王族や貴族の婚姻のほとんどが政略結婚であることを思えば、自分は恵まれていると思う。

　だが、アレクシアの中にはわだかまりがあった。

　ケインの存在がユージーンの中ではそれほど重要なものではない、ということがアレクシアには得心できなかった。

　ちなみにユージーンがどうやってあの大会へ潜りこんだのかと言うと、クラスター伯爵が関わっていたようだった。

　現在の王国の発展のためには帝国の第二王子であるユージーンの存在が必要である、と判断しました、としれっと言ってのけたクラスター伯爵は所用があるとかで席を外している。

　室内にいるのは侍従を除けばアレクシアとユージーン、そして壁際で気配を消している、先ほどの大会で大声でセインの正体がユージーンであると暴露してくれたマッテオだった。

　髪色と瞳の色を変える魔道具の使用を提案したのはマッテオだったらしい。

　マッテオはユージーンの側近であり、本来ならば窘める立場なのだが。

　だがマッテオによるとお忍びでアレクシアの様子を見に行く、とだけ聞かされていたようでこのような大会に出場することまでは把握していなかったらしい。

　王都へ入るなり、クラスター伯爵の使いに案内され、あれよあれよという間に平民として剣術大会へ出場する、と知った時にはすでに止められる範疇を越えていた、とのことだった。

　コントワーズ王国の貴族から出迎えまである、となるとマッテオ一人で食い止めるのは難しいだろう。

　それでも相変わらず気のおけない会話を交わす様子を見て少しだけ、羨ましくなった。

　今のアレクシアには気ごころを許せるような側近はいない。

　王立学園で親しくしていたゾフィー・ランズベルト侯爵令嬢は卒業後に縁談が纏まり、一度目の生でアレクシアが覚えていたのと同じくシャトー辺境伯へ嫁して行った。

　少し寂しいが、友人の幸せを邪魔するつもりは少しもなかった。

　こんなふうに謝罪するユージーンを目にしたらゾフィーは驚くだろうか。それとも自動自得とこっそり呟くだろうか。

「謝罪は受け取りました。こう述べればよろしいですか」

　うっかりすると沸き出す感情のままに話してしまいそうなので、抑えた結果抑揚のない声音になってしまった。

　どこか傷付いた様子でユージーンが口を開く。

「君のことを傷つけるつもりも、まして利用するつもりもなかった。……君があのことを気にしているのは知っているよ」

　ここにはアレクシアの侍従もいるため、濁した言い方になったようだがそれがケインのことを指しているのがわかった。

　アレクシアが理解したのを認め、ユージーンが続けた。

「あの時は君の気持も考えずにあんなことを言ってしまってすまない。その、何と言うか早く君をあの状況から解放してあげたくて、ああいや、違う。そんなことを言いたい訳じゃなくて」
　
　剣術大会での堂々とした発言が嘘のようにしどろもどろになるユージーンに、アレクシアはあれ、と思った。

　その上、視線も合わない。

　先ほどまでとは別人か、と思うほどの変貌にアレクシアはあっけに取られ、そして気付く。

　もしかして今のユージーンが素の姿なのでは？

「あの時言いたかったのは、そのことも大事だが、君のことが一番、大切だからってことで」

　傍から見れば恰好悪いのかもしれない。

　いつでも堂々とした態度で応じなければならない立場にあるのに、今のユージーンはそことは遠いところにいる。

「だから――」

「だから、クラスター伯爵と謀ったのですね。私が貴方と婚姻しなければ場が収まらないように」

　ずばっと言い切るとユージーンが、う、と言葉に詰まったようだった。

「おかしいと思いました。剣術大会にあれほどクラスター伯爵がこだわるなんて。貴方があの大会で負ける訳ないということをクラスター伯爵は知っていたのですね」

　ユージーンの剣の腕前はアレクシアも知っている。

　以前誘拐された時に見たユージーンの剣術には驚かされたものだ。

「クラスター伯爵には大会で例え平民が優勝したとしても、教師を付けて教えればなどと言われましたが」

　何のことはない。誰が優勝するかクラスター伯爵は知っていたのだ。

　知っていてそんなことを言うのだからタチが悪い。

　目の前であたふたしているユージーンを見てアレクシアはくすり、と笑った。

「アレクシア？」

　自分の一挙一動にこれほど動揺する相手がいるだなんて。
　
　しかもそれが一番好きな人だなんて。

　何と言う奇跡だろう。

　そう思った時、アレクシアの耳に『もういいと思います』というケインの言葉が聞こえた気がした。

「分かりました。あなたを王配に迎えます」

　その場にいた誰もが望む言葉を返したつもりだったが、ユージーンは違ったらしい。

「アレクシア。それは嬉しいんだけど。その、ね」

　マッテオが待機している壁際からも視線が煩い気がする。

「どうしましたか？」

　惚けて答えるとユージーンが困ったような表情になった。

　つくづくこの人は自分に甘いと思う。

　あの言葉を聞きたいのなら、帝国の第二王子として『命令』してしまえばいいのにそれをしない。

　コントワーズ王国をシグルド帝国の勢力に押し負けないように、と頑張ってきたつもりだったが今のところまだ帝国に勝つまではいっていない。

　せいぜい互角に届くかどうか、という位置である。

　それもあってクラスター伯爵はこの策に出たのだろう。

　分からないこともないが、それなら事前に報告してほしかった。

「アレクシア？」

　あの言葉を告げるにはやはり勇気が要る。
　
　少しの間現実逃避をしていたアレクシアを呼び戻したのはやはりユージーンだった。

　アレクシアは覚悟を決めた。

　一度目の生とはまったく違う生を生きる覚悟を。

　一人ではなく、二人でコントワーズ王国を支える覚悟を。

　自分の心を一人だけに受け渡す覚悟を。

　アレクシアはゆっくりと口を開いた。

「私もあなたを愛しています」



　アレクシア・コントワール――聖女と王の娘として生まれたがその存在を隠され、元王太子ユクトルが失脚してから、女王候補として名が挙がる。即位後の采配は恐ろしいほど的確でまるで預言者のようである、と評される。二十一歳のとき、シグルド帝国第二王子ユージーンを王配に迎える。それから先はさらに冴えわたる手腕によりコントワーズ王国は黄金時代を迎えることになる。

　その美しい髪色と金の瞳から、類まれなる美貌の女王とも、さまざまな政策を成功させた手腕から賢王とも呼ばれるが、王配であるユージーンとの逸話の方が吟遊詩人たちの手により多く残されていることで有名である。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　完　）