逃げた先に、運命

四章 散らばった真実をかき集めて

２５－２ 悪戯っ子の顔が良く似合う

「おかえり、暁月くん」

　多少冷静になった頭でリビングに戻れば、蜜希さんが出迎えてくれた。
「ちゃんと温まったみたいだね。よかったよかった」と微笑む蜜希さんに、俺は罪悪感と幸福感に苛まれる。
　決して風呂場で俺がしていたことは、バレてはいけない。

　時計を見れば、俺が風呂に入ってから三十分ほど経っていた。
　長風呂とも言えない、絶妙な時間だ。ナイス時間調整。

　俺は平静を装って「お風呂、沸かしておいてくれてありがとうございます」と頭を下げた。

「ふふふ。やっぱり寒い時に湯船は必須じゃん？」

　ホクホクと嬉しそうな蜜希さん。嬉しそうな笑顔に、心臓がきゅうっとなった。
　今の彼なら、目に入れても痛くなさそうだ。

　ソファに座る蜜希さんの正面に腰かけ、俺はドライヤーの準備をする。
　コンセントを差し込んで、スイッチに指をかけた。

「僕も入っちゃったし」
「え」
「あっ、ちゃんとお湯は張り替えたから」

　心配しないで、と蜜希さんが慌てた様子で言う。
（いや、心配しないでって……）
　そうじゃない。そんな心配よりもっと大切なことがある。

　俺はバクバクと煩くなる胸元を、服の上から抑え込んだ。
（え、つまりあの湯船に蜜希さんも入っていたってことか？　同じ湯船に入って？　俺はあんなことをしたって？）

　背徳感で爆発しそうだ。主に俺の心が。
　ぐわっと上がる熱に上体を前に思いっきり倒せば、「暁月くん、身体柔らかいねぇ」と言われた。
　褒められて嬉しい反面、今はそれどころじゃないと思う自分がいる。

（てっきりシャワーだけかと……）
　それもそれで恥ずかしいことに変わりはないけれど。
　何となく入っている時間とか、場所とか……いろいろあるだろう。たぶん。

　取り留めのないことが頭の中を巡る。なんのスイッチを押したのか、宵月旅館のお風呂での光景が頭を過った。

　温泉の水を引いた露天風呂。
　その感動を、塗り潰さんばかりの蜜希さんの魅惑。
　白い四肢を煙が隠し、彼の赤らんだ頬が上機嫌に微笑む。水分が豊富で、潤んだように見える瞳は甘く、蕩けた飴のよう。
　薄い身体が浴槽の壁にぺったりとくっ付いて、小さな頭が俺を仰ぎ見る。細い腰が三日月のようにゆるりと反って、白い双丘が水面に揺れる。

『暁月くん……』

　そうやって甘い声が俺を呼んで、それで――――



「――くん、……暁月くん！」
「ッ！？」
「ドライヤー！　すっごい方向向いてるよ！」

　ブオオ……と聞こえる豪風の中、蜜希さんが声を張る。
　俺は慌ててスイッチを切った。

　バクン、バクンと心臓が大きく音を立てる。
　俺は、本人の前で何ていう妄想を――――ッ！！

「す、すみませんっ」
「それは良いけど……どうしたの？　何かあった？」
「い、え！　何も！！」

　不思議そうに顔を覗き込んでくる蜜希さんに、俺はブンブンと首を横に振った。
　……だって言えない。言えるわけがない。

　蜜希さんの入浴シーンを、勝手に妄想してたなんて。

「暁月くん、顔赤いけど。もしかして風邪ひいた？」
「いえ！　大丈夫です！　すこぶる元気なので！」
「そ、そう？　まあ、それならいいんだ。でも、何かあったらちゃんと言ってね？」

「僕、コーヒー淹れて来るから」と蜜希さんが立ち上がる。自分の分も作ってくれるというので、有難く頭を下げることにした。

　平常心を立たせる為、俺はドライヤーのスイッチを入れる。
　ブオオオと再び聞こえる風の音に、心臓の音が掻き消されていく。

（やっ……ばいな）
　蜜希さんにバレないように、俺は息を吐く。
　併設されたキッチンからは、お湯を沸かすケトルの音が聞こえて来る。蜜希さんは食器棚を漁っていた。
　俺はその背中を見つめ、目を細める。

　……ずっと会えていなかったからだろうか。
　蜜希さんと再会してから、どうやら俺は、理性のタガが外れてしまったらしい。
　次々に欲が込み上げ、邪な妄想が頭に巡って来る。気を抜けば、蜜希さんにひどいことをしてしまいそうで、自分が恐ろしくすらある。

（蜜希さんはそんなつもりないって言ってたのに）
　こうなることをわかっていたのだろうか。
　一番最初に釘を刺されていたのに、俺はそれすら破ってしまいそうになっているのだ。
　己の理性が弱くて、嫌になる。

（これも、運命だから？）
　ふと、思い出す蜜希さんとの関係。でもそれだけじゃないと思うのは、俺の願望だろうか。

　粗方髪が渇いたのを感じ、ドライヤーの電源を切る。
　コンセントを外して回収すれば、丁度良く蜜希さんがマグカップを両手に戻ってきた。コーヒーのいい匂いが鼻腔をくすぐる。

「はい、暁月くんの分。あ、カップ勝手に借りたよ」
「大丈夫です。ありがとうございます」
「いえいえー。こっちこそ、いろいろ勝手に漁っちゃってごめんね」

　眉を下げ、申し訳なさそうに言う蜜希さん。
「いえ、全然大丈夫です。好きに使って使ってください」と告げれば、可笑しそうに笑う。
　その顔を見るだけで、さっきまでの悶々とした気持ちが無くなってしまうんだから、俺は単純だ。

「それにしても、なんか意外だね」
「何がですか？」
「部屋。結構きれいだったからさ」

「残された離れは放置しっぱなしだったから、てっきり掃除が苦手なのかなって思ってたんだけど」と蜜希さんが告げる。
　俺は血の気が引いていくのを感じた。

　怒っている。あの蜜希さんが、確実に怒っている。
　彼が言っているのは、俺が覚に連れ去られた時の事だろう。
　確かに俺は病院の後、あの離れに戻るつもりだったから、掃除何か一切していない。布団も適当に畳んだままだし、買った服はもちろん、元々持っていた荷物も放置してきた。
　それに気づいたのは、この家に帰って来てから二日くらいしてからで。

「す、すみませ――」
「理由、聞かせてくれるんでしょ？」

　ソファの上で組んだ足に肘を立てて、その上に顎を乗せる。
　にこりと隙のない、完璧な笑顔を浮かべる蜜希さんは、まるでどこかの雑誌のモデルみたいだった。
　威圧感すら覚える状況に（あれ、蜜希さんってアルファじゃないよな？）と反射的に考えてしまった。

　俺は何となく姿勢を正すと、蜜希さんを見上げた。
　床に座っていてよかった。正座がしやすい。

「突然いなくなって、すみませんでした」
「うん」
「実は、あの日病院に行ってて――」

　俺は病院に行ったこと、その帰りに兄の部下であり祖父の右腕の覚に脅され、強引に連れて帰られたこと、この家に来てからの状況を掻い摘んで説明した。

　蜜希さんは何も言わず聞いてくれた。
　相槌を打つわけでもなく、ただ静かに聞く蜜希さんは表情を変えない。
　実はこう見えて結構怒ってるんじゃないかと不安になったが、本当にそうだったとして俺にはどうしようもない。
　ただ簡潔に、わかりやすく説明をすれば、蜜希さんは「話は分かったよ」と呟いた。

「でも、投げ出していい理由にはならないよね？」
「は、はい。すみませんでした」
「荷物も掃除も、僕がやったんだから。大変だったよ？　食料とかも置きっぱなしだったしさあ」

　返す言葉もない。
　俺はしょんぼりと肩を落として、蜜希さんの言葉を聞いているしかなかった。

「というわけで、一週間、泊めてくれる？」
「えっ」

　弾かれたように顔を上げる。
　俺から提案しようとしていたことが、よもや蜜希さんから出て来るとは思いもしていなかった。

　蜜希さんはいつものように、悪戯っ子の子供のような顔で俺を見つめる。
　彼の組んだ足がユラユラと上機嫌に揺れている。「駄目なの？」と問われ、俺は急いで首を横に振った。

「それじゃあ、決まりだね。よろしく、暁月くん」
「え、あ……はい」

　俺は頷く。全身から力が抜けた気分だ。
　悪戯が成功したような顔で笑う蜜希さんは、夜だというのに眩しくて。

　俺は夢を見ているのではないかと、頬を抓ってしまった。すごく痛かったけど。