なんでも諦めてきた俺だけどヤンデレな彼が貴族の男娼になるなんて黙っていられない

一章

9.拒絶されたのは

　食事が終わり、クレッジはイウリュースと共に外に出た。
　これから甘い物でも食べに行こうかと思っていたのに、楽しい時間は突然終わる。大通りの向こう側から、ヴィルイが、パティシニルを連れて歩いてきたのだ。

　ヴィルイは、イウリュースに気づいて、彼を睨みつける。

「イウリュース……貴様、こんなところで何をしている！？」
「何って……デート。そっちこそ、なに？　死にに来たの？」
「なぜそうなるんだ！！　貴様、そんなことで、夜の約束は覚えているんだろうな！！」
「うるさいなー。分かってるよー」

　ぶつぶつ言いながら、イウリュースは頭をかいている。
　どうでもよさそうな様子で受け答えしているが、クレッジは、ひどく動揺していた。

（約束って……ヴィルイと？　ヴィルイと約束って……どういうことだよ。それ……）

「あのっ……！！」

　声を上げたクレッジに、二人とも振り向く。
　珍しく、動揺が全て表情に出ていたようで、ヴィルイが、クレッジに向かってニヤリと笑った。

「驚いたか？　この男は、今日から俺の男娼になるのだ」
「……………………は？」

　何を言っているのか、分からなかった。唐突すぎた。

　そんな話、初めて聞いた。
　普段からクレッジが言われていることだが、それが他人に向けられたところは、見たことがなかった。

「……えっ……と……？」

　動揺は相手に隙と取られたらしい。ヴィルイはニヤニヤ笑いながら畳み掛けるように続けた。

「分からないのか？　今日からその男は、私が屋敷に呼び寄せて囲う。分かったら、もうそいつには馴れ馴れしく近づくな」
「……」

　もう疑問をぶつけることすら忘れて、クレッジはヴィルイの襟元に掴みかかった。

「嘘だろ？　冗談だよな？」

　クレッジがヴィルイに手を上げることなど、ほとんどない。護衛の途中でフラフラ魔物の前に出て行こうとしたり、イウリュースと言い争いをしている時に、少し制止する手に力が入るくらいだ。

　まして、こんなに感情をむき出しにした目で睨んだのは、初めてだった。

　ヴィルイは慌てて言った。

「は、離せ！！　い、言っておくが、その男が言ってきたんだぞ！！　妾にしてほしいと」
「…………」

　無言で、いつのまにか力が入っていた。イウリュースは、クレッジの大事な人だ。それを、汚された気がした。

「……お…………おいっ……！　は……離せ！！」

　苦しそうに言うヴィルイから、手を離す気などなかった。
　一番大切なものを傷つけられた、そう思ったら、許せなかった。

　それなのに、ヴィルイを締め上げるクレッジの腕を、イウリュースが握って止めた。

「イウリュースさん……」

　彼の顔を見るのが辛かった。きっと今彼は、ヴィルイに言われたことで悩んでいるんだろう。

（……イウリュースさんには、苦しまないでほしい。そんなふうに辛そうにしないでほしい……それなのに……こいつ……）

　ヴィルイに振り向こうとしたら、グッと強く腕を握られた。
　驚いて見上げたら、イウリュースと目があう。その目は笑っていなくて、ひどく冷たい。突き放された気分だった。

「……大丈夫。ちょっとヴィルイの家に行くだけだから」
「だ、大丈夫って……なにがですか！！　だ、男娼って……」
「そんなの、そいつが勝手に言ってるだけー」

　彼はそう言っているが、ヴィルイの方は「どういうことだ！」と言って喚いている。

　どちらが本当のことを言っているのか、分からなくなりそうだった。けれど、イウリュースが嘘をつくとは思えない。そう思いたいのに、クレッジの胸には不安が広がっていく。

「イウリュースさん……本当に……ヴィルイの言ってること、嘘……なんですか？」
「うん。じゃあ、俺、行くね」
「え？」
「そろそろ行くよ。これから、予定があるんだ」
「え、えっと……でも、予定って……」
「家でゆっくりする予定」
「は！？」

　急にそんなことを言われて、ますます心配になる。

　ヴィルイはイウリュースに向かって「時間に遅れるなよ！！」と怒鳴り、パティシニルを連れて、去って行った。

　まだ話は終わっていない。ヴィルイを追おうとしたが、イウリュースに手を握られ止められてしまう。

　クレッジは、気づけばイウリュースの手を握り返していた。

「…………行かないでください……」
「……」
「行かないでください……俺、イウリュースさんといたいですっ……！」
「クレッジ……」

　イウリュースが言葉を詰まらせている。それは、クレッジにとっても辛かった。まるで自分が追い詰めているようではないか。

（そんなつもりはない。何より大事なのに。そんなふうに傷つけたくないだけなのに……）

「……何か困ってることがあるなら、俺が……相談に乗ります……だから、今は……俺といてください」

　一方的に言って、顔を上げた。行かないで、そう言いたい。分かってもらうまで言うつもりだった。
　けれど、イウリュースは冷たく突き放すような目をしている。
　それでも、そばにいてくれて手を引いてくれた人が傷つけられるなんて、許せなかった。

「だからっ……その、行かないでください！　何か悩みがあるなら、俺っ……相談に乗りますから！」

　必死に訴えた。

　それなのにイウリュースは、何度目か分からない変わらない笑顔で、クレッジに微笑んだ。

「クレッジ……そんなに気にしなくていい。ヴィルイの言ってたことなんて嘘なんだから」
「でも……」
「それにクレッジ、言ってたじゃないか。ヴィルイは魔法使いを雇いたいだけだって」
「それは……じ、じゃあ、そうなんですか！？」
「うん」
「でも……さ、さっきと言ってたことが違うっ……！」
「違わない。あんなの、ヴィルイの冗談。だから放っておけばいい。今日は暑いし、早く帰りな」
「……でっ……でもっ……！　俺っ……」
「でもじゃない。クレッジ……今日ちょっとしつこい」
「……」

　愕然とした。そんなことを言われたのは、初めてだった。

（しつこい？　俺が？？　だって、イウリュースさんのことが心配なのに。イウリュースさんのことが好きなのに。それなのに、しつこい？　それなのに、そんなに鬱陶しそうな顔するのか？）

「じゃあね。クレッジ。今日は早く帰りな。日が暮れる頃に雨が降るらしいよ」

　そう言って、イウリュースはクレッジに手を振って去っていく。

　このまま行かせるなんてできない。離れていく彼に駆け寄り手を握るが、冷たく振り払われた。

「帰れって……言っただろ？」

　それだけ言って、イウリュースはクレッジに背を向ける。

　呼び止めたいのに、声が掠れて、最後に口に出したはずの声は、イウリュースには届かなかっただろう。

　こんなにも、強く拒絶されたのは初めてだった。