三歩先行くサンタさん ～トレジャーハンターは幼女にごまをする～

サンタさん、目標を決める

40 アロー公爵家の闇（３）

　◇◇　守護霊　トキニ　◇◇

「ハンター協会のチーフ如きが偉そうに。
　私がアロー公爵家の後継者と認められたら、直ぐに圧力をかけて辞めさせてやる。
　高貴な生まれである私が、下賤な奴等に頭を下げることなどできない。
　だが、午前中に行かせた部下もダメだった。このままでは計画に支障がでる」

　……ああ、こりゃビンゴやな。

　このクソ野郎は、プライドだけは高いが世間を知らず、自分が特別な人間だと勘違いをしているクズで間違いないだろう。
　ハンター協会を出て100メートルも離れていない場所で毒突くとは、誰が聞いているかも分からないのに・・・頭も悪いようだ。

「シマウナ、私は宿に戻る。いいか、明日までに銀級・・・いや、金級パーティーを説得して俺の前に連れてこい。
　一人金貨２枚もあれば喜んで受けるだろう。決して私の名前は出すな」

「はいナックル様。出発は明日の午前でしょうか午後でしょうか？」

「そうだな、５キロは歩くらしいから午前の方がいいだろう」

　……ほうほう、コイツはナックルちゅう奴か。そいで、このデカい奴がシマウナね。

　……アホやなぁ、金級パーティーが金貨２枚程度で動くかいな。

　
「それからアウトス、預かっている毒を少量、茶葉に振り掛けておけ。
　調査隊に同行するロールテンが明日やって来る。抜かりなく準備をして渡す必要がある。
　いいか、警備隊を首になったお前を、我がヒバド伯爵家が拾ってやった恩を忘れるなよ！」

　急に小声で話し始めたけどなぁ、俺は顔の直ぐ側まで近付いてもバレんから、聞き漏らすこともないんや。
　はあ？　また毒かいな。ポッパーの予想通りヒバド伯爵が敵で間違いないな。

　……調査隊に紛れとる悪人の名はロールパン・・・いや、ロールテンな。

　……調査隊のメンバーが毒を盛るちゅうことは、アロー公爵が狙いか？　どうやらアレスが狙われてる可能性は低いが、油断は禁物や。

　ん、この男、ハンター協会から300メートルも離れてない宿に泊っとるんかい！
　まあ、この宿なら調査隊の動きも分かり易いし、情報も得やすいってとこか。
　よし、助っ人にパトリシアさんを呼んでこよう。


『サンタさん、緊急事態や』
『ん？　どうしたのトキニさん？』

　ハンター協会に戻ると、いつものようにサンタさんはお菓子を食べていた。
　今日もサブチーフが貢いだんやな。ご苦労さん。
　食べている時だ・け・、サンタさんは表情を誤魔化せるらしいから丁度いい。

『さっきの奴、ヒバド伯爵の息子やったで。で、ここから300メートルも離れてへん宿に泊っとるから、パトリシアさんと偵察してくる。
　時間はどのくらい大丈夫なん？』

『う～ん、アレス君の魔術師試験もするから、あと20分くらいかな』
『了解。毒を使うようやから、パトリシアさん、確認してくれるか？』
『分かったわ。それじゃあ行ってくるわねサンタさん』


　◇◇　サブチーフ　◇◇

「聞いてるのかサンタさん？」
「えっ？　ごめんサブチーフ、食べるのに意識が集中してた」

　ホントにもう、この幼児には出会った時から振り回される。
　大人顔負けの知能持ちで、常にマイペース。ハンターとしての腕は金級だ。　　
　頭の痛くなることも多いが、食べてる時だけは年相応に可愛い幼女なんだよな。

　……は～っ、つい菓子を買ってしまう俺が悪いのは分かってるんだ。でも、気付いたら何故か菓子屋に寄ってるんだよ！
　

「これから【聖なる地】に向かう許可は出せるが、中位・魔術師が２人いないと潜れないという決まりを破ることはできんぞ」

「ああ、それなら大丈夫だよサブチーフ。今からアレス君が、中位・魔術師の試験を受けて合格するから。
　ただし、正式な資格証は調査隊が帰ってから発行して欲しいの。
　今日は、合格しても仮資格証でいいから。もちろん口外禁止で」

　サンタさんはアレス君に視線を向け、微笑んで試験を受けるよう指示を出す。

「なんで仮資格証なんだ？」

「う～ん、ここだけの秘密なんだけど、アレス君も私と同じように身内から命を狙われてるの。しかも、毒を使う滅茶苦茶えげつない奴等にね。
　チーフなら分かるでしょう？　魔術師の世界がドロドロしてるって。
　私みたいな野生児なら無能を演じられるけど、この見た目よ。絶対に目を付けられるって。
　イオナの木の葉にはね・・・解毒作用があるみたいなの」

「自分を野生児だって分かってたのか・・・それはびっくりだ。
　確かにアレス君は、見た目で言えば公爵家の令息って感じだわな。ハハハ。
　ん・・・解毒作用？」

　そう言ってまじまじとアレス君を見たチーフは、何かを思い出したのか一瞬顔を顰めた。
　俺もとある公爵家の嫡男が毒に倒れた話を思い出し、ハーッと特大の溜め息を吐く。

　……なんてこった！　まさかアロー公爵家のことなのか？

「そりゃ急がねえとな。事情はなんとなく理解した。もしかして、さっきの奴等もその関連か？」

　自分の予想と答え合わせするため、俺はサンタさんに探りを入れる。

「さすがサブチーフ。まあ、そんなところ。
　だから優秀な魔術師の子供なんて、この町に居ちゃダメなの。
　せいぜい私が男児っぽく表に出て、攪乱させるくらいがいいのよ。
　まあ年齢は違うけど、一度探られたらこの町に興味がなくなるでしょう？」

　私は覚悟を決めてますって表情で、サンタさんは全員を見回す。

　……ハハ、こんな５歳児いるわけねえ。そんな作戦まで考えてるのかよ。

「サンタナリア、もうお前を幼女扱いするのは止めよう」

　ファイト子爵が、可愛い孫の知略を聞き、全てを諦めたって顔で言う。


「いやもう・・・なんなんだよホント。
　こんな小さな幼女が戦う気なら、俺たち大人が見て見ぬ振りはできんわな。
　ゲートル支部最強のトレジャーハンターであるサンタさんを、他所に盗られるのはゴメンだし。
　俺たちを信用して話してくれたんだ。全力で２人を守ろう」

　チーフは腹を括って、サンタさんとアレス君を守ると決めた。

「ああそうだな。しかも、うちの支部では貴重な２人目の中位・魔術師になるんだ。守るのが当然だろう」

　俺もニカッと笑って、サンタさんとアレス君を見る。

「みんな男前！　大好き」